— Я прилег отдохнуть, кровати перепутал, а подо мной что-то: «хрусть», — этот детина что, совсем головой не думает? Кошмар! Что делать?
— А что это за штука? — спросил он.
— Важная это штука, которую нельзя ломать, — я все еще смотрела на стрелу в своих руках, надеясь на чудо.
— Ну извини, — Селиван расстроено почесал затылок.
Нужно бежать отсюда немедленно, унести эту гадость как можно дальше.
Выбежала во двор, огляделась. Мне повезло, Ганс был занят погрузкой на телеги, которые он подогнал к служебной двери, ведущей к кухне. Бегом пересекла двор и подбежала к Поплавку, тот, не смотря на нервную обстановку, был рад меня видеть.
— Дружочек, спасай, — прошептала ему в ухо, — унеси меня отсюда как можно дальше и быстрее. Вопрос жизни и смерти! — и конь закивал, соглашаясь.
Запрыгнула на Поплавка и направила его к открытым воротам. Мы ускакали под крики доброго конюха. Наверно, он подумал, что я сбежала, как самая настоящая предательница. По сути так и есть, я предала их всех, теперь остается только бежать.
Глава 20. Искорка, спасай!
Мы с Поплавком летели быстрее ветра, все дальше удаляясь от замка. Сердце мое стучало еще быстрее, чем скакал стремительный конь. Мне было по-настоящему страшно, но вовсе не за себя, а за тех, кто остался в замке. Особенно, конечно, за его хозяина. Он же не задумываясь бросится в бой и погибнет, как его отец, дядя и кузены. Нет, я не могу этого допустить! Лучше сама сгину, как того заслуживаю. Ну почему не рассказала ему все раньше, почему такая трусиха?! Я одна во всем виновата!
Вдруг на горизонте показалось что-то темное, зловещее, а по мере приближения стало понятно, что и огромное. Потянула Поплавка за гриву. Он встал на дыбы от резкой остановки, но я удержалась на его спине. Над нами пролетел огромный дракон, он был раз в пять раз больше Дрейка в драконьей форме. Вскрикнула от ужаса, но крик получился задушенный, в горло точно песка насыпали.
Опоздала. Он уже здесь!
Развернула Поплавка обратно, он повиновался, и мы помчались еще быстрее, почти не касаясь земли. Подъезжая к замку, я увидела страшную картину: у ворот происходило сражение, воины замка сражались с какими-то оборванцами, среди которых я заметила того самого бандита Евсея, который и отправил меня сюда. Он нападал на Ганса. Как тот еще держался, не знаю. Заметно было что конюх хромает, отступая, и вот-вот погибнет от твердой бандитской руки. Ну уж нет!
Недолго думая, направила своего коня к ним. Поплавок будто мысли мои читал. Подскочив к дерущимся, встал на дыбы и ударил копытом Евсея, тот рухнул, как подкошенный. Не успела обрадоваться маленькой победе, как услышала оглушающий рев огромного бронзового дракона с большим светлым брюхом. Он выпустил огонь, поливая крышу нашего дома. И тут же на огненную глыбу налетел другой дракон, царапая ему морду. Раньше Дрейк в драконьей форме казался мне огромным, а теперь по сравнению с громадным чудовищем был вовсе не большим. Зато более маневренным.
Он нападал и нападал, раздражая громадину. Тот выпускал огонь то в одну, то в другую сторону, сотрясая округу громким ревом и размахивая широкими крыльями, заслоняющими небо. Видно было, что громадина злится, чего и добивался Дрейк. Разозлившийся монстр полностью переключился на противника. Мой любимый дракон стал уводить чудовище подальше от нас.
Битва еще продолжалась, и враги не сдавались. Засмотревшись на небесное зрелище, не заметила, как ко мне подкрались сзади. Кто-то заскочил на спину моего коня и мощным рывком стащил на землю, накинув на шею веревку.
— Сдохни, гаденыш, — прошипели мне на ухо. Голос знакомый, похоже это другой бандит из тех, что были в таверне. Решил отомстить за подельника.
Мы катались по земле. Я вырывалась, брыкалась, но удавка прочно обхватила мою шею. Судорожно хваталась за нее, в попытке снять. Зацепилась за шнурок скрывающего амулета и порвала его. Личина моя слетела, обескуражив противника, и он ослабил хватку. Резко вдохнула, получив доступ к воздуху, согнула руку и со всей силы ударила бандита локтем в солнечное сплетение, как давно, еще в прошлой жизни, мне показывали друзья-мальчишки. Бандит захрипел и разжал руки, потеряв сознание от боли.
Я с трудом поднялась на ноги и осмотрелась, продолжая жадно дышать ртом. Драконы улетели на приличное расстояние, мне было очень страшно смотреть, как темный дракон вьется у морды бронзового, ускользая от огромной разинутой пасти.
— Салема? — ко мне подбежала Ванесса, в руках у которой был изогнутый, отполированный лук светлого дерева.
— Да, — тихо ответила, боясь смотреть ей в глаза.
Тут вокруг закричали наши. Они победили!
Многие побежали тушить крышу замка. Но Селиван и Ганс подошли к нам. Мужчины смотрели на меня во все глаза. Скорее всего они заметили момент, когда я скинула личину, и теперь не понимали, чего от меня ждать.
Один из солдат замка поднял с земли Евсея, тот пришел в себя и сопротивлялся, несмотря на переломанные ноги. Его подтащили к нам. Бандит с ненавистью уставился на меня.
— Как вы пробрались на наши земли? — спросила Ванесса. — Кто тот дракон? Говори!
— Пернатый змей, он давно хотел посетить эти земли, говорил, что гостил тут у своего любимого ученика.
— Ладон, — выдохнула Ванесса, — значит, Дрейк был прав.
— А как мы сюда попали, спросите лучше у нее, — и кивнул на меня.
Все повернулись ко мне.
— Да, это я украла огонь Дрейка, лишив вас защиты, — проговорила мертвым голосом, — но хочу все исправить.
— Как ты все исправишь, глупая? Он погибнет, смотри, что ты натворила! — Ванесса схватила меня за руку и развернула лицом к дерущимся драконам.
Темный был уже не таким быстрым, он больше не пытался нападать, а лишь уворачивался от зубастой морды.
— Если бы у него был огонь, у него был бы шанс, а так, — Ванесса упала на колени, опираясь на лук.
— У меня есть огонь! — я вдруг отчетливо поняла, что нужно делать.
Отыскала глазами Поплавка и побежала к нему. Конь сначала не узнал меня, но я по привычке назвала его «дружище», и он признал свою нерадивую подругу. Мы снова помчались вперед, ближе к драконам. Я упорно уговаривала Искорку помочь Дрейку:
— Ты должна уйти к нему, без огня он погибнет!
— А как же ты? Ты станешь уязвима к огню, беззащитна… и с ним быть уже не сможешь.
— Какая разница, что будет со мной. Если он погибнет, я не смогу сделать ни вдоха!
Мы были совсем близко, когда бронзовый дракон все же зацепил крыло Дрейка, разрывая его зубами. Темный смог вырваться, отлететь немного и с трудом держался на одном крыле. Тут же громадный дракон широко открыл пасть, готовясь выпустить огонь и испепелить ослабевшего, раненого противника.
— Искорка, спасай! — крикнула в отчаянии и тут же почувствовала, как мой огонь покидает меня, опустошая.
Искорка вклинилась между драконами, и сама приняв драконий силуэт, полностью закрыла Дрейка. Она взяла на себя весь огонь противника. Затем будто облако, гонимое ветром, полетела назад, столкнулась с Дрейком и впиталась в него без остатка.
Темный дракон взревел от боли, пронзившей его. Под чешуей разлился огонь, подсвечивая шкуру алыми светящимися прожилками. Ладон, не теряя времени, снова разинул пасть, подготавливая последнюю огненную атаку, но вот не рассчитал, что противник окажется проворнее. Дрейк резко вдохнул и плюнул прицельным ярким огненным сгустком прямо в пасть бронзовой громадины. Тот содрогнулся всем телом. Один раз, другой. Он словно не мог вздохнуть, он задыхался. Бронзовый дракон прекратил махать крыльями, начал падать и с грохотом рухнул на землю.
Когда Дрейк убедился, что его противник повержен, и сам упал на землю, превратившись в полете обратно в человека.
Я соскочила с коня и подбежала к любимому дракону. Он лежал навзничь, весь в крови и ожогах. Дрожащими пальцами погладила его по щеке и в ужасе одернула руку, обжегшись.
