Дрейк рвал и метал, а я пряталась за дверью в его комнату и слушала, как он все крушит. «То, что надо», — думала я, но на глазах появились непрошенные слезы откликом на его отчаяние и обиду.
«Лгунья!» — послышалось из-за двери вместе с очередным грохотом. Я вжала голову в плечи, словно он кричал мне это в лицо.
Посмотрела на стрелу, которую держала в руках, и у меня дрогнули пальцы в желании ее сломать. Хотелось скинуть личину, сказать ему: «Я здесь!» Но нельзя, я близка к цели. Заберу его огонь и вернусь к родным, и… сдохну от тоски по нему.
Нужно быстрее заканчивать с добычей огня и уходить, родители, наверно, уже с ума сходят от горя. Безумно не хочется покидать этот край. Драконья земля — лучшее во всем Этамине место. И не только потому, что он здесь, а просто тут хорошо живется. Уютно, спокойно, свободно и радостно. Как всю жизнь мечтала. Но не буду себя обманывать, Дрейк — главная причина остаться здесь, с ним мне везде было бы хорошо, в любом уголке огромного мира.
Спряталась за поворотом, заслышав легкие торопливые шаги. Ванесса! У меня же из-за нее сейчас снова план сорвется! Я надеялась, что она не успеет на подмогу к племяннику, и он выпустит огонь раньше, но дракон лишь крушил комнату.
Ванесса заскочила внутрь, толком не закрыв дверь. Все, можно уходить, ничего не получится. Оттолкнулась от стены и направилась вперед по коридору, но потом вернулась и решила остаться. Мне хотелось послушать, о чем они будут говорить.
Дрейк
— Что ты тут устроил, племянник? Совсем уже голову потерял? — возмутилась тетя.
— И голову, и терпение! Я надеялся, что сегодня она будет уже здесь, со мной.
— Твоя истинная?
— Она обманула меня, не пришла на обещанную встречу. В следующий раз и спрашивать не буду!
— А кто говорил, что искру нельзя принуждать силой? — тетя слабо улыбнулась, напомнив мне мои же слова.
— Что тогда делать? Она не стремится быть со мной.
— Ты не можешь знать наверняка, может, у нее обстоятельства.
— Какие обстоятельства? — удивленно переспросил тетю.
— Семейные, — она развела руками.
— Вполне возможно. Думаю, она не в ладах с семьей, бродит по лесам и полям, синяки еще эти. Точно не все гладко в ее жизни. Я предлагал помощь, но она ни в какую.
— Будто ты не знаешь, какие драконицы гордые.
— Знаю, — улыбнулся, — и что ты предлагаешь?
— Нужно позвать ее к нам вместе с семьей под каким-нибудь предлогом. Допустим, устроить праздник, самый настоящий бал, — задумчиво проговорила тетя.
— Я не знаю к какой семье она принадлежит, она скрывает это.
— Хм, тогда соберем на бал всех незамужних дракониц округи.
— А вдруг она все-таки не драконица? — с сомнением протянул я. — Если бы я точно знал, то уже поцеловал бы ее. Сама знаешь, как важен первый поцелуй.
— Это исключено, она может быть только драконицей! — уверенно отозвалась Ванесса, у которой загорелись глаза в предвкушении скорого праздника.
— Не знаю, она не похожа на наших женщин, ни на кого не похожа, — тихо добавил, но Ванесса уже меня не слушала, продолжая воодушевленно тараторить:
— Устроим бал, пригласим всех молодых дракониц, до кого доберутся нити вестника. Если она драконица, то появится. И тогда действуй. Я внуков хочу!
— Какие тебе внуки, ты еще молода и прекрасна, — подсмеивался над Ванессой, хотя абсолютно разделял ее желание.
Она шутливо стукнула меня и упорхнула, вдохновленная грандиозным замыслом. Проводил тетю взглядом и почувствовал, что злость ушла. Долго злиться на Салему не получалось. Перед глазами стояла ее легкая фигурка, от которой внутри поднимался нестерпимый огонь; улыбка, которая освещала все вокруг; глаза оттенка безграничных лесов. А ее запах! Он преследует меня день за днем. Чудный запах солнца, полевых цветов с острой ноткой костра. Нестерпимо хотелось поцеловать ее сладкие розовые губы.
Глубоко вздохнул, окончательно успокаиваясь. Никуда ты от меня не денешься, любимая моя лакомка.
Салема
Ох уж эти драконы, что они задумали? Какие еще за смотрины? Это значит, соберутся девушки, да еще и драконицы, и будут соблазнять моего Дрейка? От этой мысли мне стало нехорошо. С ненавистью посмотрела на стрелу в своих руках.
У меня появился новый план. Теперь уже окончательный. Я не буду забирать огонь у этого дракона, и ни у какого другого. Появлюсь на балу в своем облике и все расскажу Дрейку! Пусть он сам решает, что делать дальше. Помогать или наказывать. А еще я признаюсь ему, что люблю, очень люблю его. Этот человек, нет… дракон стал мне дороже собственной жизни. Но за родителей все равно боюсь, не прощу себе, если с ними что-то случится! Решено. Попрошу Дрейка спасти их от бандитов. Надеюсь, он не откажет. Сам ведь предлагал помощь. Уверена, он сдержит свое слово.
Глава 17. Бал для драконьих невест
Утром, зайдя в комнату к Дрейку, ожидала увидеть жуткий беспорядок, но удивленно открыла рот. Идеальный порядок, все на своих местах, надо же, замел следы своего бешенства. Вспомнила, как иногда бушевал по молодости батя, так хоть раз бы за собой убрал.
Пораженно покачала головой и отправилась на конюшню. На душе было муторно, вчера все казалось простым: явиться на бал, во всем признаться. Но утром, когда начались бурные приготовления к празднику, почувствовала себя лишней в замке. Снова вспомнив кто я, а кто Дрейк. Он тут хозяин, а я служанка.
— О, Лем! — обрадовался мне Ганс. — Что шатаешься без дела?
— Скажи, что нужно, сделаю, — вяло отозвалась я.
— Госпожа Ванесса сегодня развила бурную деятельность, носится туда-сюда, на всех покрикивает, лошадей нервирует. Может, ты с ними уйдешь в поле до вечера?
— Хорошо, — обрадованно согласилась и тут же подбежала к Поплавку. Он приветственно заржал и закивал, словно понял наши слова и заведомо соглашается на отличное предложение Ганса.
— Что, дружочек, побегаем на воле? — я вскочила на коня, снова проигнорировав седло, и мы поскакали на любимый луг, сплошь усеянный мелкими голубыми и желтыми цветочками.
Дрейк
— Тетя, постой, — позвал Ванессу, которая неслась куда-то давать очередные распоряжения.
— Что, дорогой? — она выглядела очень бодрой и радостной.
— Ты помнишь о безопасности? Никто лишний не должен узнать про наш пространственный тайник.
— Я прекрасно помню об осторожности, приглашения были отосланы по нитям вестника и все из них нашли адресатов, некоторые семьи уже ответили согласием. Никто давно не устраивал праздников, мы подарили им радость, мой дорогой.
— Когда все ответят, дай мне список с их отметками, я настрою портал,
