появилось узнавание. Едва ли не улыбаясь, он спросил:
— А с каких пор ты выполняешь такие поручения? Я думал, ты работаешь на кухне.
— Меня приставили к реновийской принцессе.
Он кивнул и повернулся к Кассии, тихо сказав ей что-то, отчего её ресницы затрепетали в нерешительности.
Пока никто не видел, я закатила глаза. Когда принцесса посмотрела на меня, я вежливо улыбнулась.
Как только она ушла, я развернулась в противоположную сторону.
— Следуйте за мной.
— Как это тебя так резко повысили с кухарки до горничной? — поинтересовался Аэрон, догоняя меня.
— Повариха не захотела со мной работать, — ответила я. — Но им нужно было меня куда-то деть, потому что столь важная и высокопоставленная персона, как Вы, лично привели меня к ним.
— А, ну тогда… Всегда пожалуйста.
Я бросила на него раздражённый взгляд, Аэрон только тихо усмехнулся в ответ.
— Знаешь, я как-то ожидал большей благодарности от девушки, которая так возвысилась за счёт моей поддержки.
Я остановилась у пустого помещения и открыла дверь, жестом указывая, чтобы зашёл внутрь.
Аэрон вскинул брови.
— Риз позвал меня встретиться в кладовке?
— Заходите, — прошипела я.
Рыцарь со смешком вошёл, и его не то чтобы сильно удивило отсутствие кого-либо внутри. Однако его несколько поразило то, что я закрыла за нами дверь.
— Ты хоть понимаешь, чем грозит твой лёгкий романтический интерес? — спросила я, как только мы остались наедине. — Оставь Кассию. Она не для тебя.
Аэрон сощурил глаза, осмысливая мои слова.
— С чего ты взяла, что можешь указывать мне…
Я схватила его за дублет.
— Слушай сюда, юный герцог. Я не позволю тебе разрушить всё, что мне с таким трудом удалось организовать.
На его красивом лице отразилось раздражение.
— И что же ты организовала? Ты вообще кто такая?
— Кто я такая? — переспросила я с усмешкой, оскорблённая до глубины души, хотя сама скрыла свою личность. — Я ехала с вами от самой Реновы. Перешла Разлом и перебралась через Звёздное море. Была в Лесу Огней вместе с Ризом и Амалией. Теперь я здесь, и я говорю тебе: не лезь.
Он скинул мои руки, наклонившись так близко, как многие смертные не рискнули бы.
— Кто ты?
Я позволила чарам пасть, за секунду став собой настоящей. Это приятное ощущение, я словно стала свободной. Возможно, это несколько безрассудно, но я получила такое удовольствие от ошеломлённого вида Аэрона, что ни капельки не переживала.
Рыцарь отпрянул, его глаза были распахнуты то ли от удивления, то ли страха.
— Ты…
— Да, я фея, — припечатала я.
Реакция всегда одинакова. Каждый раз.
Но вот чего я не ожидала, так это того, что рыцарь схватит меня за плечи, прокрутит вокруг себя и толкнёт к стене. И так же быстро прижмёт кинжал к моему горлу.
— Назови хоть одну причину, почему я не должен тебя убить, — потребовал он сквозь стиснутые зубы.
Это была не пустая угроза. Остриё клинка уже впилось в мою кожу, и магия отреагировала на медь: рана жгла, как если бы это был раскалённый металл.
Но меня обеспокоила не эта опасность, а боль рыцаря. Она пропитала воздух вокруг нас, почти физически ощутимая, удушающая.
— Почему тебе так плохо в моём присутствии? — спросила я, вместо того чтобы сопротивляться. — Откуда взялся этот кокон из страданий?
— Как смеешь ты спрашивать об этом? Ты прокляла моё королевство. Твои монстры убили всю мою семью. Дрейган скажет мне спасибо, если я покончу с тобой прямо сейчас.
— Я невиновна в том, в чём ты меня обвиняешь. — Я посмотрела ему в глаза. — Я, как и весь мой народ, спорила с твоими предками, умоляла глупцов помириться. Когда мы создали Разлом, только я внесла изменения в чары, чтобы вас всех спасти.
— Ты лжёшь.
— Зачем мне это? — спокойно отозвалась я. — Какой смысл мне было тащиться за вами весь это путь, если не помочь? Зачем мне было заманивать тебя в эту кладовку и требовать, чтобы ты держался подальше от принцессы, которая является одним из инструментов для снятия проклятья, если не для того, чтобы спасти ваши несчастные королевства?
— Кассия — не инструмент! — рявкнул он.
— Ну, тогда одним из ключей.
Я поморщилась, когда Аэрон вдавил лезвие ещё сильнее. Кажется, пора его разоружить. Я сосредоточилась на клинке, нагрев металл до покраснения. Он и глазом моргнуть не успел, выронил кинжал через секунду. Орудие с лязгом упало на пол, не причинив никому вреда. Аэрон выругался, прижав обожжённую ладонь к груди.
В следующую секунду я взяла его пострадавшую руку и накрыла своей ладонью, используя магию, чтобы исцелить покрасневшую кожу. Не успела я закончить, как он дёрнулся, попытавшись вырваться.
— Перестань, — сказала я, сжав запястье рыцаря и вернув на место. — Хватит вести себя как ребёнок.
Он неохотно позволил мне доделать начатое.
Закончив, я отпустила рыцаря. Затем сложила руки на груди и с неприязнью взглянула на него.
— И что мне теперь с тобой делать?
— Со мной?
— Ты не вписываешься в мой план, но стоишь на пути.
— Ах, извините, что мешаю, — сухо произнёс он, хмуро глядя на свою руку. Сжал её в кулак. Моя магия явно его напрягала.
Я присмотрелась к благородному рыцарю.
В глазах не было дружелюбия, но его взгляд чем-то притягивал. Выразительные узкие брови в этот самый момент придавали ему презрительный вид. На светлой коже не было видно ни шрамов, ни веснушек. Черты лица были приятные — точёные скулы и линия челюсти.
При всей его резкости — если не благодаря ей — он был очень красив.
Я снова засомневалась, точно ли он чистокровный человек. В нём явно было что-то от фей. Оно манило меня, волновало до мурашек. До этого я не осознавала, как годы изоляции повлияли на меня, как сильно я скучала по себе подобным.
Мне было непонятно, откуда это в нём, но
