class="p1">Шла Лири не долго, пока не оказалось у большой дороги. Помня слова старого Матиаса, она не стала выходить на дорогу, а двинулась на расстоянии от неё в направлении востока. Дойдя до небольшого ручья, она решила передохнуть, и положив сумку у дерева в траву, направилась к ручью напиться.
И только она зачерпнула в ладонь прохладной воды, как за спиной послышалось ворчание. От неожиданности Лири чуть не упала прямо в ручей. Обернувшись, она увидела, как её сумку треплет маленький зверёк, а затем схватив кусок хлеба, выпавший вовремя тряски, убегает в кусты.
— Ах ты маленький ворюга, — кинулась девушка за зверьком, но далеко бежать не пришлось. Недалеко от полянки, корчась в предсмертных муках, извивался тот самый зверёк с куском хлеба в зубах. Ещё секунда и хлеб вывалился из разинутой пасти бездыханного тела. Прикрыв рот ладонью, Лири отступила к поляне и бегом вернулась к сумке.
Вытряхнув оставшееся содержимое, она всё внимательно осмотрела. Спички были испорчены — огня такими не разведёшь. Два яблока, почему-то почернели. Сыр пах очень странно, есть такой точно не стоит, а после смерти зверька вдвойне опасно. Фляга с водой не вызывала подозрение, но Лири вылила воду и тщательно промыв её в ручье, наполнила чистой. Похоже кто-то очень не хотел, чтобы она вышла из леса живой. А точнее, господин Матиас сделал всё, чтобы она осталась здесь навсегда.
Зачем тогда надо было её спасать? Об этом девушка решила спросить его при встрече.
Все думали, что она благородная, и только Луя знала, что большую часть жизни Лири провела у бабушки, помогая ей ходить по лесам, собирая лечебные травки. Так что, уж в лесу она точно не пропадёт, даже без припасов.
А возле ручья как раз и нашлось одно из растений со вкусными корешками, которые они не раз собирали с бабулей. Копать пришлось руками, помогая себе плоским камнем. Тут же перекусив, Лири сложила в сумку оставшиеся корешки и флягу. Нужно было идти дальше.
Приближался вечер. Петляя по тропинкам Лири заходила всё дальше в лес. Пару раз по пути ей попадались ягодники со сладкими ягодами. Весело пели птицы, ярко светило солнце, лес жил своей обычной жизнью. Они с бабулей Мот любили такие деньки. Но наступало время искать место для ночлега.
И когда солнце почти перестало светить, девушка заметила в корнях старой сосны, у самого оврага, углубление, похожее на небольшую нору. Оглядев убежище со всех сторон и убедившись, что там никого нет, она забралась внутрь и закутавшись в плащ задремала.
Ночь выдалась беспокойная. Всюду чудились шорохи, шелесты, треск веток. Пару раз слышался волчий вой. Ночная жизнь была наполнена пугающими звуками. И как только рассвело девушка выбралась из своего укрытия и отправилась дальше.
От неудобной ночной позы всё её тело затекло, она продрогла до костей, но продолжала упорно идти вперёд.
Сегодня с погодой ей не повезло, тёплое солнышко спряталась за тучи. А впереди показалось болото. Придётся обходить. Но, или она не рассчитала свои силы, или болото оказалось большое, только забрела она в топь.
Дождь мелкой моросью летел со всех сторон, уставшее тело ныло. Безысходность накатывала удушливой волной. Пробираясь по грязи, Лири вспоминались слова бабушки: «Слушай природу! Она поможет!» И девушка мысленно просила природу помочь.
И в тот момент, когда Лири уже почти выбралась, мокрая и уставшая, за спиной послышался шум. Единственное, что оставалось делать, спасаться бегством от неожиданных преследователей. И она бежала: быстро, без оглядки, пока не упала в мутную грязь. Приземлившись на колени и ползком добравшись до ближайшего дерева, она обернулась. Удивление смешалось с шоком. Её преследователем оказался маленький зеленоглазый дракон, спасённый ею из лужи.
— Как ты тут оказался? — спросила девушка, поднимаясь на ноги и стряхивая налипшие комья. — Ну и напугал же ты меня.
Дракон подошёл и как кот потерся о руку, требуя ласки.
— И, что теперь с тобой делать? Возвращаться обратно мне нельзя. И взять тебя с собой я не могу. То-то же удивятся люди, если я заявлюсь в город с настоящим драконом. Ты же умный? Иди домой сам!
И топнув ногой для убедительности попыталась прогнать дракона. Но малыш не желал отступать, он отбегал на некоторое расстояние, чтобы вернуться опять.
Повоевав так какое-то время, девушка сдалась, и развернувшись, пошагала дальше, а дракончик посеменил следом. Пару раз оборачиваясь, Лири пробовала прогнать назойливого попутчика, но он не отставал. Так и шли они несколько часов, пока усталость не одолела. Присев на поваленное дерево, Лири открыла сумку, достала флягу и сделала пару глотков. Дракон куда-то пропал. Всё-таки ушёл, подумала девушка и убрав флягу уже хотела пойти дальше. Но шум в кустах остановил её. Сначала из зарослей показался зелёный хвост и круглая попа её попутчика, а затем и сам дракончик. В пасти он волок поджаренную птицу. Перья её обуглились и ещё дымились. Дотащив свою добычу до девушки, он бросил её у ног и посмотрел в глаза, как будто говоря: «ну хвали меня уже!» Девушка улыбнулась и подняла птицу. Добыча была основательно поджарена.
— Так можно весь лес спалить, в следующий раз будь осторожнее, великий охотник, — и погладила дракончика по голове.
Взяв птицу и ощипав обгоревшие перья, Лири отщипнула кусочек прожаренного мяса. Оно было жёсткое и не очень вкусное. Но когда провёл день в лесу, то и это покажется лакомством. Разделив трапезу с драконом, Лири всё удивлялась, как только это маленькое создание умудрилось поймать такую большую птицу?
Отобедав, путники продолжили идти по лесу дальше. Маленький дракон не отставал от девушки, несмотря на свои короткие лапки и неповоротливое тельце. Дождь уже перестал моросить, но солнце так и не показывалось из-за туч.
Почти в сумерках они вышли на одинокий домик.
Старенькая лачуга на краю поляны больше напоминала землянку, чем добротное жильё. В маленькое окошко пробивался тусклый свет одинокой свечи. Девушка замерла у самого порога. Стоит ли беспокоить жителей этого дома или искать ночлег в другом месте?!
Из-за двери донеслось:
— Ну чего встали-то? Заходите быстрее, жду вас и ужин давно стынет.
Нерешительно открыв дверь, Лири заглянула внутрь дома. Всё пространство занимала лишь одна комната, которая была и кухней, и спальней, и столовой. У окна стоял стол, за которым сидела маленькая старушка. Она перебирала какие-то травки и связывала в пучки для просушки.
Старушка подняла глаза на гостью и улыбнулась.
— Ну что же ты? Заходи смелее. Уж не покусаю я тебя. И подружка пускай входит.
— Какая подружка? — удивилась девушка.
