– Вась, а что такое симпозиум? – шёпотом поинтересовалась Потапова, грустно рассматривая содержимое тарелки.
– Это что-то вроде заседания мужского клуба. Как в Англии, знаешь? Собираются мужчины, пьют вино, беседы беседуют.
– Чего сразу, – как в Англии? У нас тоже такие симпозиумы на каждой лавке собираются.
– И то правда, – согласилась Василина, а Саша отодвинула от себя миску с варевом и обратилась к прислужнице:
– Димитра, а есть что-нибудь другое из еды?
Девушка растерянно вскинула голову.
– Нет, целительница. Более ничего не готовили. Есть лепешки, сыр и вино. Подать?
– Мы на таком питании сами вперёд раненых кони двинем, – вздохнула Потапова – большая любительница вкусно и плотно поесть. – Ну, а мясо какое-нибудь имеется в доме?
– Мясо? Нет, мясо не покупали. Есть птица.
– Какая?
– Кур забили, в холодной кладовой осталось несколько штук, и, кажется, дикая птица была. – Димитра старательно припоминала, что осталось из хозяйских припасов.
– А давайте устроим небольшую пирушку? – оживилась Саша. – Тащи вашу птицу, Димка. Вась, твои приправы с тобой?
– Куда им деться? Со мной, конечно.
– Тогда и вино неси, Дим.
Димитра мало, что поняла из сказанного, но главное уяснила – есть возможность поесть, и этого оказалось достаточно, чтобы повеселевшая девушка отправилась за продуктами.
Принесенную курочку, девушки хорошо опалили над огнем, помыли, разделали и опустили в небольшой котел с кипящим маслом.
– Главное – хорошо промокнуть каждый кусочек от воды, тогда меньше брызгать будет, – учила прислужницу Саша, ловко переворачивая румяные голени и крылья. – Вась, давай свой кориандр. И соль захвати.
– Ты что! Это же семена!
– Ты огород собралась сажать?
– Эээ..
– Вот тебе и "э". Давай кориандр, не жмись. Сейчас такую вкусняшку сделаем!
Василина отсыпала горсточку сухих семян в маленькую миску и попросила Димитру растереть их деревянной ложкой, а сама подвесила в очаг ещё один котелок и вылила в него целый кувшин вина. Всыпала нужные приправы, добавила, за неимением сахара, мёд и вскоре по помещению кухни поплыл аромат горячего вина.
Девушки накрыли стол, разлили глинтвейн по бокалам, и Саша двинула трогательную речь “за гостеприимный дом, новые знакомства и свежие впечатления”.
Димитра слушала затянувшийся тост с открытым ртом, а когда Потапова рявкнула: – “За нас, девки!”, лихо отпила половину содержимого бокала, а за её спиной раздались размеренных хлопки, и вовсе подавилась.
– Добрые слова. На симпозиуме лучше не скажут, – Появление хозяина дома, как всегда, проворонили.
Легат обвёл взглядом суетливо поднявшуюся компанию, повёл носом и сглотнул. Саша крутила в руках недопитое вино, косилась на нетронутое блюдо с курочкой и грустно вздыхала. Димитра пятилась задом от стола, а Василина, вдруг, осмелела. В самом деле, они, что, делали что-то противозаконное?
– А мы тут ужинать собрались, – ткнула пальцем Вася в сторону стола. – Весь день на ногах, не приседали и очень устали. Мы вас разбудили, уважаемый легат? Извините, не хотели.
Легат молча смотрел на Василину, и под этим взглядом девушке становилось всё более неуютно.
– Вам отложить курочки? – выдавила из себя, когда пауза затянулась до неприличия, а легат просто прошел мимо нерешительно застывших девушек и уселся за стол.
Димитра быстро поставила хозяину тарелку, налила горячего вина и отошла на прежнее место.
– Вкушайте пищу, девы, – пригласил Флавий и показал пример, щедро наполнив свою тарелку поджаристыми кусочками.
Васю и Сашу дважды просить не пришлось. Очень уж они проголодались. Но, перед тем, как самой приступить к еде, Василина положила несколько крылышек на отдельную тарелку и отнесла Димитре. Девочка старалась, помогала, пусть спокойно поужинает. Флавий, занятый едой, ничего не сказал.
– Где вы так научились готовить птицу? – довольный легат сыто смотрел на гору тонких костей перед собой. – Никогда так вкусно не ел. Даже на приёмах в знатных домах.
Тёмно-зелёные глаза Флавия изучающе прошлись по побледневшему лицу Василины и остановились на растерянно мнущейся Саше. Потапова на ужине держалась молодцом – не болтала, не кокетничала, а просто молча ела, чем заслужила молчаливое одобрение подруги. Но сейчас она действительно не знала, что сказать, чтобы не навлечь новые подозрения на себя.
На выручку, как всегда, пришла Василина.
– Всё в порядке, Саш, можешь рассказать про бабушку.
Потапова округлила глаза, легат подался вперёд, а Вася с печальной улыбкой продолжила:
– Ладно, я сама… Уважаемый легат, у Александры была любимая бабушка, старшая женщина в семье. Она родом из других земель, с Востока. Оттуда и привезла необычные рецепты. Продукты используются самые простые, но из-за специй и особого вида обжарки, пища получается другого вкуса.
– Вот как… Интересно… Готовьте чаще блюда восточных земель. Мне по нраву их пища. Если нужно что-то купить на рынке из приправ – дайте указание Димитре.
Легат ушёл к себе, куда-то вглубь первого этажа, а Василина и Саша помогли Димитре убрать кухню и, заодно, узнали у девушки, где можно помыться и постирать вещи.
– Так в городской бане.
– В городской бане? – переспросила Саша. – Это куда-то идти нужно? А в доме нет ванной комнаты? Вот ты где моешься? Неужели каждый раз в баню бегаешь?
Димитра смущённо потупилась, затем воровато оглянулась и поманила подружек за собой во двор. Провела их мимо нескольких хозяйственных построек, свернула за конюшню и остановилась возле небольшого каменного домика.
– Это терма легата, я тут обмываюсь, когда тепло. Сам легат не часто велит греть терму, он пользуется главной городской баней для важных горожан. Вы добрые девы, не выдавайте меня хозяину.
– Не выдадим, не волнуйся. – Потапова открыла дверь и заглянула в темное нутро небольшой домашней бани. – А свет тут есть? А вода?
– Свечи дам, а воду нужно носить. Правда, вода не нагретая.
– Да нам всё равно. Я, например, умру, если не помоюсь и трусы не постираю.
Девушки втроем быстро натаскали несколько ведер воды, после чего Димитра принесла пару свечей, чистые хитоны и даже горшочек с местным полужидким мылом. Вязкая субстанция плохо пенилось и ещё хуже смывалась прохладной водой, но какое же это было блаженство – неторопливо помыться и постирать свои вещи. Саша справилась быстрее, собрала свои мокрые пожитки и пошла искать Димитру, чтобы спросить у неё, где это всё можно просушить.
Василина вылила остатки воды, в которую, за неимением кондиционера для волос, добавила немного уксуса, на голову, отжала влажные пряди и обернула чистым отрезом ткани. Сама тоже завернулась в кусок ткани большего размера и устало посмотрела на мокрые скамьи и лужи воды на полу. Нужно было всё прибрать здесь, но так лень. Всё, о чём она мечтала – это лечь в постель и хорошенько отдохнуть.
Тихо скрипнула входная дверь. Так тихо, что Вася и не услышала бы, если бы не сидела в полной тишине.
– Саш, ты что-то забыла?
Вместо ответа до напряженного слуха Васи донесся звук неторопливых и уверенных шагов.
* * *
Тот, кто так по-хозяйски неспешно шел по направлению к тесной моечной комнатушке, ещё не появился в поле зрения, но Василина уже точно знала, что это не Сашка. Торопливую семенящую поступь подруги Вася отлично помнила, да и вряд ли Потапова передвигалась бы молча.
Шаги приблизились и в узком дверном проёме появилась мощная фигура легата.
– Здрасьте.. – Василина растерялась и туже стянула на груди влажную ткань. – Вы помыться хотели? Мы уже закончили… Правда вода только холодная… но, думаю, можно нагреть..
Флавий молчал и медленно, шаг за шагом, подходил ближе, пока не оказался настолько близко к Василине, что она запаниковала. Вася не боялась мужчин и имела опыт отношений, но, в отличие от взбалмошной Саши, относилась к этим самым отношениям гораздо серьезнее. Возможно, это и несколько старомодно, особенно, если послушать Потапову, но ломать себя в угоду чьему-то мнению Василина не собиралась.
