— Арчи, ну, вот откуда такие подробности знают крестьяне Дурнова?
— Так девица, что служит в доме управляющего, подслушала разговор под дверью. Ну и разнесла в подоле по ближайшим соседям, а те дальше в соседние деревни и имения. Так и досюда дошла новость. А сам-то ты зачем остался в имении Дурнова? Его же с любовницей увезли в столицу. Может, и мы поедем?
— Я? — перед глазами Марка вновь встало лицо той, кого он не очень и хотел бы видеть. — Так дела принять, опись имущества и крепостных произвести. К продаже всё подготовить.
— Обычно этим занимаются твои подчинённые. Скажи, ну, скажи, что девица тебя заинтересовала, — чёрный дымный хвост с силой забил по полу. — Что именно из-за неё тут торчим. И что ты ищешь повод вновь увидеть её.
— Хватит! — столешница вновь испытала тяжесть кулака молодого человека. — Закончили разговор, спать пора.
Неожиданно Арчи к чему-то прислушался, зарычал, увеличился в размере и крикнул, выбегая в дверь:
— Больно и страшно моей конфетке. Помощи просит Валери. Марк, быстрее, мы должны помочь!
Молодой человек резко вскочил с места, но потом медленно опустился обратно.
— Вот беги и спасай. Она ноготок сломала, а мы ночью примчимся. Да и с чего ты взял, что ей помочь нужна? Не смогла бы она так далеко магический поисковый импульс послать.
— Ну и сиди тут, пока твою любимую звери терзают, — Арчи лишь на мгновение заскочил обратно в комнату и вновь исчез.
Марка разрывало двоякое чувство. Он понимал, что Арчи из-за сломанного ногтя не побежит среди ночи спасать девицу.
— Да чтоб тебя! — тайный советник вновь ударил по столу, схватил плётку и выбежал за дверь. — Держись, Валери, я скоро!
Глава 23. Ой, кажется, я влюбилась
Господин Марк обвёл взглядом дом с конюшней и ответил:
— Да вот, мимо проезжал. Решил узнать, как у вас дела. Смотрю, что не очень. Может, расскажете, что произошло?
— Валери, — дымный хвост бил меня по ногам, а тёплый нос тыкался в руку. — Ты как? Жива, здорова? Хочешь, я сожру всех твоих крепостных? Я умею, я мигом, и никто слова не скажет.
Мои глаза расширились, и я сделала шаг назад.
— Не нужно, они мне дороги, — дымный пёс засмеялся. — Арчи, ты пошутил?
— Может и пошутил, — он показал длинные клыки.
Грустно вздохнув, потерла лоб.
— Господин Марк, может, чая выпьете? — и тут же вспомнила, что в доме надымлено, да и стекло в одном из окон разбито. — Хотя, наверно, сейчас не время.
Я повернулась в сторону дома и охнула. Никаких следов пожара. Совершенно. Стены чистые, а стекло восстановлено. Но как?
— Марк Теодорович? — недоверчиво посмотрела на мужчину, а затем опять на фасад. — Это вы починили мой дом?
— Марк, ну, что я тебе говорю? Точно память потеряла девушка! — Арчи, смеясь, кружился вокруг моих ног.
— Госпожа Валери, а что вы вообще помните? Какие воспоминания остались из детства или юности? Отца своего помните? — Марк Теодорович приблизился и внимательно посмотрел в мои глаза.
— Ничего не помню. Дохтор сказал, что память может и не вернуться.
— Здание починил не я. А защитная магия, она срабатывает в такие серьезные моменты. Скорее всего, ваш батюшка позаботился об этом. Дороговато, конечно, но оправдано. Пока до вашего дома доберётся помощь, всё может выгореть, — он совсем близко, до неприличия приблизился. Ещё шаг, и прижмётся к моей груди. — Карета под такой же защитой.
— Жаль, что не я, — пришлось сделать шаг назад. От близости с главным советником тайной канцелярии становилось не по себе. Какой же у него приятный голос, а лицо… Хочу ещё раз почувствовать его губы на своих. Вот о чём я думаю? Правильно, не о том. — Господин Марк Теодорович, не знаю вашего статуса и фамилии, извините, но можно спросить? — я закусила нижнюю губу, а он перевёл взгляд на неё и хрипло ответил:
— Спрашивайте, Валери, — забыв прибавить «госпожа».
— Мой Марк — целый граф, Валери, — в разговор втиснулся Арчи.
— А какое сегодня число?
— Что? — граф удивлённо посмотрел мне в глаза, а Арчи откровенно рассмеялся.
— Извините, но мне очень нужно знать, господин Марк Теодорович, — прошептала я, кокетливо опуская глаза. Нет, ну а что? Мужчина красив собой, при магии, а вдруг выгорит? Была не была, задам самый волнующий мою душу вопрос.
— Двадцатое число, милая Валери. Может, поделитесь, зачем вам такая информация ночью?
— Письмо с гербовой печатью читала, а там дата, — улыбнулась и вновь стрельнула глазками. — Господин Марк Теодорович, — у меня во рту пересохло, а он приподнял одну бровь, ожидая, что я ещё хочу узнать. Неужели всё же осмелюсь спросить? — Вам жена не нужна? — ой-ё, какое «не нужна», надо было спросить: «А не женаты ли вы?», или «Свободно ли ваше сердце?». Как глупо, просто ужасно неудобно.
Мужчина неожиданно напрягся, отпрянул, гневно посмотрел сначала на меня, а потом на Арчи.
— Что я тебе говорил? Характер не спрячешь, — это он обратился к Арчи. — У неё пожар, её чуть не побили, судя по платью и грязному лицу, а она заигрывает да ещё такие неприличные вопросы задаёт.
— Я вообще-то тут, господин Марк Теодорович. Извините, не хотела обидеть вас или вашу жену своим вопросом. Просто у меня ситуация выходит из…
— Вот! Дальше продолжает издеваться. Нет у меня жены, госпожа Морозова! А если бы и собрался жениться, то уж точно не на такой, как вы!
— Это на какой, не такой? Что за грязные намёки? — разозлившись, я, сделала шаг вперёд, встала на цыпочки и прошептала в губы Марка: — Что вы так беситесь, граф? Неужели я вам нравлюсь, но не подхожу по статусу?
Зря я не сдержала язык за зубами.
Марк неожиданно схватил меня за талию и, легко приподняв над землёй, прижал к своей груди и поцеловал. Но не ласково и нежно, а так, словно наказывая меня за неосторожные слова.
Он сминал мои губы, терзая их. Я подняла руку и ударила его по плечу, потом ещё раз и ещё, пока слёзы не хлынули из глаз. Марк словно опомнился, посмотрел на меня и отпрянул, но тут же подхватил на руки, словно ребёнка и зашептал:
— Извини, извини, извини меня… Где больно? Прости, не хотел.
Он целовал лоб, нос, щёки. Слёзы высохли, я удивлённо посмотрела на тайного советника. Тепло расплывалось по телу. Словно в тумане, я подняла руки и обняла мужчину за шею и уже сама потянулась губами к его губам.
От его прикосновений по телу побежали ледяные мурашки, и тут разрастающийся огонь в области живота волнами желания прошёлся по всему телу.
В мозгу билась лишь одна мысль: «Пусть этот поцелуй не заканчивается. Я хочу его».
Сколько прошло времени, не знаю. Но вот сейчас я стояла на ногах, а он нежно держал мои ладони в своих и не сводил с меня взгляд.
Минута, затем ещё одна. Какой же он красивый! Весь мир и жизнь тут просто прекрасные!
— Валери? — а какой у него голос нежный. — Скажи ещё хоть слово.
— Вот её повело. Я тебе говорю, что наши магии идеально подходят друг к другу, — непонятно откуда взявшийся голос Арчи отрезвил меня.
Улыбаясь, я блаженно посмотрела на Марка. Ой, кажется, я влюбилась.
— Ну, так как насчёт жениться? — неужели я это произнесла вслух?
Тайный советник резко опустил мои руки, как-то механически развернулся, запрыгнул на лошадь и унёсся в ночь.
— Валери, конфетка! Я согласен! — Арчи лизнул мою руку. — Ты только дождись! Я его уговорю! Он ещё не понял своего счастья! — и пёс тоже исчез во тьме ночной.
Глава 24. Берсеркер
А магия мне начинала нравиться. Окна целы, дом не задымлён. Осталось душ найти. Раз туалет есть, значит, и он должен быть. День был очень тяжёлым: освежиться и спать. Надеюсь, что этой ночью больше ничего не случится.
— Филипп, меня начинают терзать смутные сомнения, что душа в доме нет. Тогда что есть? Баня?
Куда-то идти вновь в ночи и искать баню мне точно не хотелось. Собравшись с силами, я набрала в ведро воды, кинула туда пустую кружку, взяла с кухни таз и вошла ближайшую комнату. Хорошо, что в этой комнате тоже был туалет, в котором нашлось жидкое мыло.
