— Кто скажет, какое сегодня число? — и зачем спросила? Крепостные посмотрели на меня так, будто я спросила: «Сколько звёзд на небе?». — Ясно, грамотных среди вас нет.
Как же я хочу домой. Ну, не тяну я жизнь в глуши, в окружении сказочного народа. Сегодня не получилось меня прибить, так в следующий раз им кто-нибудь что-нибудь ляпнет, доведут же дело до конца.
Замуж, срочно нужно замуж. Узнать какое число. Поймать варвара, я его плохо рассмотрела, но, думаю, раз молод и силён, то в экстренные мужья подходит.
Правильно Филипп сказал: или я выхожу замуж за первого встречного, или еду в монастырь. Поэтому ищем.
— Барыня, а барыня, — позвал кузнец.
Оказывается, что я задумалась и уставилась в одну точку.
— Так, о чём я? Ах, да! Приходите завтра все, кто свободен. Одни отремонтируют конюшню, а кузнец и ещё человека два обсудят со мной положение дел. Я потеряла память, но это вам, наверно, давно известно. Поэтому хочу узнать, как обстоят дела с провизией, с полями, пушниной и выловом рыбы.
— Какой пушнины и рыбы? — тихо спросил кузнец. — Ваш батюшка запретил вылов рыбы и охоту на зверя. Только ягоды да грибы собираем.
— И это обсудим. Разрешу ловить и охотиться, но в разумных пределах, отдавая часть улова мне, — наконец-то лица людей посветлели, появились первые робкие улыбки. — А теперь все встали, подхватили женщин и, марш, домой спать!
— Госпожа, спасибо вам, что мужа моего не запороли, — подошедшая женщина показала глазами на кузнеца. — Век помнить буду вашу доброту и милость. Разрешите сегодня Фиму забрать. С нашими детьми ей всё веселее будет, пока её мать не оправится.
— Хорошо, идите, — кряхтя, словно старушка, поднялась со ступеньки.
Народ быстро расходился.
— Конфетка… — а он откуда тут?
Арчи налетел дымным облаком, от испуга я чуть обратно на ступеньку не села.
— Кто? — взревел он пароходной сиреной, увидев моё грязное лицо и разорванный подол. — Кто посмел обидеть госпожу Валери? А ну, стоять!
Крестьяне приостановились, посмотрели на меня. В ответ я махнула рукой, они выдохнули и очень быстрым шагом направились в сторону деревни.
Ровно через пять минут напротив меня остановился конь. И я вновь посмотрела в глаза того, кого меньше всего хотела видеть. Мужчина спешился.
Чувство злости и обиды вновь вернулись, но не на ушедших крепостных, а именно на этого надменного красавчика.
— Чем обязана в столь поздний час, господин Марк Теодорович? — интересно, а этот Мрак, ой, Марк женат?
Глава 22. Ночной разговор
Марк. Имение Дурнова.
— Марк, ты странно себя ведёшь. Если бы я не знал тебя, как сильного воина, стратега и… Слушай, зачем ты девчонку пугаешь? — Арчи подошёл к сидящему за столом мужчине и положил лапу на его колено. — Ты только принюхайся. Её магия сладкая, словно мёд, — пёс прикрыл глаза и прицокнул языком, вспоминая девушку. — Хотя как ты принюхаешься? Ну, хотя бы глаза открой.
Марк задумчиво выводил на бумаге закорючки.
— Что-то с ней не то, Арчи. Что-то не то…
— Да что не то? Ты мне не доверяешь? Я чувствую чистую и добрую душу. Магии, конечно, кот наплакал, но она есть: сладкая и тягучая, как патока. Так бы и съел. И я видел, как ты на неё смотрел! Так что берём. Сколько ещё ты будешь искать магическое совмещение? Красавица, умница, правда, говорит иногда странно и визжит не по делу. Но ей простительно, она же спину сломала, еле выжила и память потеряла.
— Арчи, даже если ты потеряешь память, то характер, привычки и повадки у тебя не изменятся. Если ты ворчал на всех, то продолжишь ворчать. Если любил ядрёный эль, то ты и будешь его продолжать пить, а к молоку нежными чувствами не воспылаешь. Я её просто не узнал, когда увидел тут, в усадьбе Дурнова. На балу была другая Валери Морозова. Там была расфуфыренная, наглая, склочная и очень громкая девица. Конечно, ты же не пошёл со мной на бал, а там было на что посмотреть. И даже после того, как узнал её имя, сомневался, а та ли Морозова.
— Что я забыл на этих балах? Твой отец постоянно их устраивает, пытаясь подобрать тебе подходящую невесту. Только я уникальный: ни одна мне не подходит, — с гордостью произнёс Арчи. — Ну или не подходила, а тут подошла. Берём и без возражений…
Марк, словно не слыша слов зверя, продолжил:
— Она долго ходила между мужчинами, осматривала каждого с ног до головы, словно товар на рынке, и тут её взгляд остановился на мне. Я поморщился, развернулся, уже хотел уйти в свой кабинет и заняться рабочими делами, как вдруг меня кто-то ухватил за рукав. Поворачиваюсь, а там она стоит и смотрит на меня своими большими ярко накрашенными глазами. «Вылитый попугай», — тогда подумал я и перевёл взгляд на её алые губы, которые выдали…
— Что? — Арчи заинтересовался рассказом.
— А то, что я красавчик, но не в её вкусе. Затем она развернулась и пошла дальше. И так громко это сказала, что все повернулись в нашу сторону. Бестолковая девица. Вот скажи, если я её не заинтересовал, то зачем подходила?
— Ой, да ты просто женщин плохо знаешь. Всё было наоборот, ты ей очень понравился, поэтому и цапнула тебя за рукав. Ты же на всех смотришь так, будто сейчас заморозишь. Испугалась моя конфетка, вот и ляпнула, что не хотела.
— Цапнула, ляпнула. Арчи, следи за языком, ты всё же зверь графа, как-никак, а не уличный пёс.
— Вот сам и следи, мальчик из замка. А мне мою конфетку подай. И чтобы я не видел больше её больших испуганных глаз. Пусть они всегда радостно улыбаются.
— Нет! С этой странной особой я связываться не намерен! Это она сейчас память потеряла. Вся такая нежная, — Марк вспомнил припухшие девичьи губы после поцелуя и вздымающуюся грудь, которой было тесно в платье. О, как он хотел тогда оголить её прелести, зацеловать все её тело. Молодой человек, почувствовав, что в брюках стало тесно, с силой стукнул по столу кулаком. — А как придёт в себя и всё вспомнит? Зачем мне злая и склочная жена, к тому же, разукрашенная, как попугай?
— Марк, что ты вообще о ней знаешь? Кроме того, что она богатая наследница с дурным характером? Ты не подумал, что именно на балу она была ненастоящей и зачем-то притворилась другой. А я вот навёл справки о ней. Пообщался с крепостными господина Дурнова.
— Расскажи, расскажи, что они тебе наплели.
— Отец у неё умер недавно. Магии в ней нет. Не знаю почему, но все деревенские утверждают, что она с рождения без магии… Мол, без дохтора и не выживет вовсе.
— Вот! Первая подозрительная нестыковка. В ней и правда, не было магии ни капли. А сейчас есть! Слабая, но есть же, — Марк резко встал. — Что ещё?
— Характер склочный, очень жестокая. Порет своих крестьян, почём зря. А после смерти отца совсем взбеленилась.
— Отчего это?
— По слухам, управляющий делами семьи перестал ей денег давать и сам не очень-то спешит исполнять обязанности, возложенные на него последним (покойным) барином. Крестьяне голодают, наёмные рабочие давно разбежались. В безвыходном положении оказалась девица, как бы не в монастырь её отправят, возраст-то поджимает, сам понимаешь. Мужей нет, магии нет, отберёт корона имущество по закону.
— Вот туда ей и дорога — в монастырь, пусть поумерит свой нрав немного…
— Да что ты меня перебиваешь? Марк, дай дорассказать, потом свою желчь изольёшь. Так вот, главные сплетники деревни рассказали, что управляющий не так-то и прост. Он — оборотень, владеющий магией, и давно присматривается к деньгам Морозовых. Пусть и не по статусу ему, но он возжелал жениться на Валери. И не раз у барина руки её просил, да тот всё отказывал. В последний раз, когда Валери пыталась у него денег получить на жизнь, он ей прямо и сказал: «Или ты выходишь за меня замуж, или помирай с голоду». Она долго орала на него, угрожая написать самому императору, а под конец разговора выкрикнула: «Я лучше за варвара пойду, чем за тебя, жирная туша!». Хлопнула дверью и, вскочив на лошадь, ускакала. Представляешь, за варвара? Да он же её в первую ночь порвёт на лоскуты.
