посоветовал обратиться в инквизицию. Выяснилось, что совсем недавно о похожем случае рассказывала другая семья. И тоже в ней фигурировало кольцо. Они его узнали. Невеста, понятное дело, умерла, так и не дожив до свадьбы…
Я услышал, как тихо зарычал Конрад. Когда речь шла о темной магии и девушках, он превращался в чудовище. И я его понимаю.
— Все девушки были низкого сословия. Это серия, — послышался голос. — Мы арестовали негодяя, но он уверяет, что ничего не знает про кольцо. Он уверяет, что кольцо не магическое. И никак не связывает с ним смерти девушек. Он раздавлен горем, отказывается от еды, не желает разговаривать на эту тему. В целом производит впечатление невиновного.
— Ясно, — выдохнул я, глядя на Конрада. Мне не терпелось разобрать магический артефакт. Но пока что он лежал на столе и поблескивал. — Оставляйте кольцо. Можете идти. Я посмотрю, что это. Конрад! Ты тоже можешь идти. Помни! Пока не доказано, он невиновен.
Инквизитор скрипнул зубами. У него всегда все были виноваты. Поэтому иногда приходилось останавливать его от “правосудия”.
— Я вас услышал, — скрипнул явно от досады зубами Конрад. — Но пока никуда не пойду! Я по поводу вашей распорядительницы! Я бы на вашем месте не доверял ей. Я пытаюсь навести справки про нее. Но пока что ничего неизвестно. Мы даже имени ее не знаем. Я обратился во дворец, но там была такая суматоха. Многие переустуали свое право, так что пока ничего не ясно.
Конрад посмотрел на меня суровым взглядом.
— Многие придворные побоялись ответственности. Поэтому я переживаю, а не засланец ли она? Мало ли, вдруг ее прислали специально, чтобы испортить отбор? К тому же она еще не начинала!
Я выдохнул, вспоминая распорядительницу. Я до сих пор видел перед глазами странную девушку, которая … отгрызла хвост у монстра. Теперь, кажется, я понимаю, как она выжила в лесу.
— Сегодня в полночь начало отбора, — объявил я. — Только об этом мы не объявляли.
— А эти все ваши? Балы… Платья? — спросил изумленный Конрад. — Музыка?
— Можешь идти, — отмахнулся я, видя, как на столе блестит смертоносный артефакт.
— Как скажете, — обиженно произнес Конрад, удаляясь и закрывая двери.
Я встал с места, видя, как из кармана вылетает Ириска. Она была сонная и мятая.
— Дай конфету! — взмолилась она, а я отрицательно покачал головой.
— Зло во плоти! Чудовище! — фыркнула Ириска. — А эта Академия — оплот зла и жестокости!
— Я в курсе, — улыбнулся я, осторожно надевая перчатку и беря кольцо. — Что нового расскажешь?
Я прикоснулся рукой к стене, осторожно неся кольцо в руке. Стена стала медленно отъезжать в сторону, обнажая проход.
— Живодеры, — всхлипнула Ириска, осмотревшись по сторонам. И тут же сменила тон. — Неужели в такой большой-большой Академии не найдется для меня маленькой — маленькой конфетки?
— Ты прекрасно знаешь, что нет, — заметил я, слыша нытье на ухо. — Что угодно, но не сладкое.
— Что угодно, но не сладкое! — передразнила мой тон Ириска, обиженно отлетая в сторону. — Вот приведешь невесту, вот бросишь ее на кровать, вот разденешь, а тут я из темноты кровати ее ладошкой поглажу! Визгу будет! Считай, нет у тебя невесты! Бе!
Ириска была не в настроении, поэтому обиженно юркнула под кровать. В темноте шуршали старые фантики, которые она старательно облизывала, пытаясь вызвать мою совесть. Достучаться до нее!
Комната, в которую я вошел была защищена целым рядом заклинаний. Они все тревожно вспыхнули и забегали по стенам. На алтаре было пусто. Виднелась лишь черная вмятина от предыдущего артефакта.
— Посмотрим, — с явным интересом произнес я, закрывая двери. Я снял королевской одеяние, собрал волосы в хвост, надел штаны и фартук, а потом одним долгим выдохом развел розовое пламя в жаровне.
“Пыф!” — загорелась жаровня, пока я готовил инструменты. От собственного пламени стало жарко. Фартук прилип к телу, а я взял клещи, поднося кольцо к огню. Пламя танцевало в гранях камня, отблесками плясало на золотых дугах, трепетало в самом сердце драгоценности, но кольцо, которое должно было с минуту, как стечь в жаровню, звякнув напоследок камнем, все еще держало форму.
— Магия, — усмехнулся я, кладя щипцы с кольцом на стол. Любое другое кольцо давно было бы разрушено.
Я посмотрел на розовое пламя, рисуя вокруг лежащего кольца магическую печать. Если мой брат Террадор умел создавать артефакты, то я мастерски умел их ломать и обезвреживать, разрушая магический слой за магическим слоем. Очень часто для того, чтобы разрушить магию и снять последствия нужно было уничтожить проклятую вещь.
— Ну что? Получается? — послышался голос Ириски на ухо. Она уже пробралась ко мне, летая над пламенем.
— Решила все — таки выбраться? Обида прошла? — вздохнул я, вспоминая сколько дней в детстве иногда проводил возле кровати, уговаривая Ириску не обижаться на меня. “Смотри, что я тебе принес! Только конфеты не дам! И не проси!” — предлагал я, задвигая в темноту маленькие подарочки. И тут же их возвращали мне обратно. “Ты зачем так делаешь?”, - спрашивал я, сидя на кровати. “Тяжело со мной — легко с женой! Готовлю тебя к будущему!”. И вот будущее уже почти наступило.
— Ты все правильно сделал? — спросила Ириска, облетая вокруг зачарованное кольцо. — Не будет как в тот раз?
В тот раз я и сам не ожидал такого. Мне принесли лунницу. Наглая девица по обычаю подбросила ее в дом к возлюбленному, чтобы он женился на ней. А тот потерял покой и сон. Теперь он, как привороженный козлик ходит вслед за девушкой, доводы рассудка со стороны матери не слышит, во сне твердит ее имя.
“А разве приворот тоже считается темной магией?”, - спросил тогда Конрад, глядя с усмешкой на забавы. — “У нас в деревне девки часто этим баловались!”
“Да, но теперь в эту девицу влюблены два его старших брата, один младший, хотя ему нет и десяти, седой отец семейства, лютая собака при виде нее виляет хвостом и даже кот орет только под ее окнами! В девицу влюблен даже дед, который до этого не вставал, но тут поднялся и попытался приударить за красавицей!”, - ответил я, осторожно неся артефакт на исследование.
Я принял все меры предосторожности, как вдруг прямо посреди ритуала меня отбросило в сторону. Я сначала не понял, что произошло. Придя в себя от всплеска магии, я увидел с каким ужасом на меня смотрит Ириска.
Сначала, я не понял в чем дело. Розовая лунница, украшенная по традиции цветами, шарами, специями, сухими ягодами, рассыпалась в прах, а я, пошатываясь, встал и дошел до зеркала.
