обнаружив еще и чудесный, круглый балкон, открывающий вид на густой, дикий лес, погрузившийся в темноту.
– Алекс, боюсь, когда Марго увидит все великолепие, дверь отвалится и у нее! – Присвистнула в восхищении.
И ведь не преувеличивала. Барышни мы дружные, но завистливые. Если одна заполучила что-то волшебное и дорогое, второй это тоже жизненно необходимо. С другой стороны, пусть спасибо скажут, что я только два приглашения попросила. Была бы моя воля, здесь бы целый ковен отдыхал.
Мой сосед на это заявление хмыкнул. Подозреваю, успел распорядиться, чтобы все стены в комнатах у ведьм укрепили.
– Тогда предупреди, что подобных спален всего две. Одну заняла ты, а вторую… – он мог и недоговаривать, я заранее знала ответ, – придется делить с Орионом. Король вряд ли будет против, скорее за, но на твою подругу ляжет множество разных обязательств.
– Обойдемся без угроз, – я широко зевнула и потянулась.
Посадила на подушки своего кота, который моментально начал обнюхивать незнакомые места, стянула с себя опротивевшую накидку.
Становилось несколько неловко. Я хотела спать, а Графтон, видимо, хотел подзадержаться в моем обществе.
– Ладно, я пойду, – он вроде бы и не смущался, но волосы на голове взъерошил. – Будь добра, хотя бы остаток ночи проведи без приключений.
О, в эту минуту я пообещала бы что угодно. Одеяло к себе так и манило.
– Буду очень стараться, – елейно отозвалась. – Спокойной ночи.
Герцог, вставший у двери, развернулся, обвел меня глазами сверху донизу, словно искал во мне что-то, а потом торопливо произнес:
– Спокойной ночи, Харпер.
Дверь за ним с глухим звуком затворилась. Послышался щелчок, и я облегченно выдохнула. Сама не ожидала, что рядом с Алексом буду испытывать томление.
Попрощавшись с драконом, кинулась забираться в ворох подушек, полагая, что мгновенно засну, но не тут-то было. Ворочилась я долго, вспоминая все то, с чем столкнулась за день. Меня беспокоили разные мысли: от будущей кражи до странного участия в моих проблемах бывшего жениха.
И я бы рада была забыться, но никак не получалось, отчего разозлился кот, которого я вечно тревожила своими движениями.
– У тебя, что, шило в одном месте застряло? – возмущался Орион Второй, вытащив коготки.
– Хуже, – буркнула я, раздираемая внезапным осознанием.
– Я бы поспорил, что ничего хуже этого быть не может, но я устал. Что там у тебя?
Стараясь казаться безразличным, котик все-таки навострил ушки и запрыгнул мне на ноги.
– Кажется, меня догоняет меланхолия, излишняя сентиментальность и приятные впечатления. Орион! – Я села и приложила руку к груди. – Похоже, я опять влюбляюсь. Сделай что-нибудь!
– Эй, – питомец вскочил, распушился и зашипел, – ты с фразочками-то поосторожней. Какое влюбляюсь? Этот подлец отвратительно поступил с тобой, бросил у алтаря, а теперь просто хочет, чтобы ты его не позорила, слушалась и не доставляла проблем. С влюбленной ведьмой обходиться с легче.
А здесь поспорила бы уже я, но в словах Ориона смысл был. Алекс расчетливый тип, настоящий стратег. Он всегда продумывал ситуацию вдоль и поперек, предполагая различные варианты. Нет, пусть он оставался джентльменом, вел себя безукоризненно вежливо и галантно, но это не помешает ему снова предать меня.
Какой замечательный у меня кот. Привел в чувства и разозлил. Да я бы и сейчас отправилась к канцлеру, чтобы высказать то, что накипело, желательно приложить еще чешуйчатую голову чем-нибудь тяжелым, но оставила свою месть до лучших времен.
Ходит древний слух, что безмятежная ведьма спать не будет. Сплетня явно правдивая. А вот когда чародейка в гневе, ее и из пушки не разбудишь.
Утром я была в расцвете сил, тянулась ко всем гостям, словно подсолнух к солнцу. Источала радость, улыбки, а приправляла все лестью и подхалимством. Надо было налаживать связи, особенно после беспокойной ночи.
В первый день приема наш король и круг его доверенных лиц организовали конную прогулку. И не простую, а с препятствиями.
День не предвещал беды, но кто же мог знать, что к вечеру я буду на волосок от смерти?
С самого утра я уже был занят по горло. Складывалось впечатление, что придворные и чиновники, кто остался во дворце, пользуются отсутствием его величества, отлынивают и доводят меня до белого каления. А я и без их стараний с трудом сохранял хладнокровие, наблюдая за тем, как Харпер и ее подруга рушат устои светского общества и весело проводят время на летнем приеме.
Впрочем, на двух ведьм я не жаловался. Меня устраивало, что одна из них спит неподалеку, а вторая вскоре тоже будет проживать поблизости от моих глаз.
Интуиция и профессиональное чутье подсказывали – Харпер захотела на летний прием не из соображений замужества. Да она быстрее себе язык откусит, чем пойдет под венец с кем-то из моих крылатых собратьев.
Тогда, несколько лет назад, я не ведал, какую проблему, какой опасный прецедент я создам. Наверное, мне следовало действовать иначе, объясниться с невестой вежливее, рассказать ей обо всем честно, а не бросать у алтаря, но… Увы, уже ничего не изменишь.
Обиженная женщина хуже злого проклятия. Харпер не мстила мне открыто. Нет, она творила гадости тонко и деликатно. Сначала с ее легкой руки пошли разводы, что уже было довольно скандальным явлением в нашей стране, потом юные дамы начали отказывать драконам в браке, если благоверный не подпишет брачный контракт, а после, с подачи ведьмы, девицы начали принуждать ящеров к свадьбе.
Я бы не сказал, что это плохо. Но в государстве царили старые традиции, а леди Браун основательно растаптывала их в грязи. Теперь аристократы боялись лишний раз сделать комплимент какой-нибудь красавице, не ровен час, эта самая красавица окажется клиенткой агентства «Харпер и КОт».
Свою светлую ведьму я однозначно недооценивал, а сейчас не мог разобраться, какие настоящие эмоции испытываю: то ли горжусь тем, как она рвет своих обидчиков на куски, то ли мечтаю придушить ее в тихом закоулке. Его величество объявит мне помилование за подобное преступление.
– Доброе утро, – в мои покои бесцеремонно ворвался Орион. Король был свеж, весел и источал улыбки. – Представляешь, птички донесли мне, что ночью ты переселил бывшую невесту. И не куда-нибудь… – он явно надо мной подтрунивал.
Покосившись на дверь, за которой я разместил ведьму, предусмотрительно наложил вокруг нас полог тишины. Предосторожность не будет лишней. С этой чародейкой нужно держать ухо востро. Они хитра, смекалиста и соблазнительна. И пользуется всем щедро выделенным арсеналом.
– Это меры предосторожности, – я вел себя невозмутимо и сел за свой письменный стол. – Не нужно быть гением, чтобы догадаться,
