Рангар водил ее смотреть на розы и уверял, что она, как и они, приспособится к суровой земле.
— Рангар. — Трей медленно, осторожно кивнул. — Полагаю, ты пришел засвидетельствовать свое почтение. — его тон был жестким, и смысл ясен: сейчас, на публике, не время ввязываться в очередную стычку.
Брин чувствовала себя ужасно: часть ее хотела исчезнуть в своем кресле и скрыться от болезненного, гневного взгляда Рангара. Но другая часть отчаянно хотела снова оказаться рядом с ним. Она обхватила руками подлокотник кресла и крепко зажмурилась. Сердце словно готово было вырваться из груди.
— Не совсем те слова, которые я хотел бы сказать, брат, — ответил Рангар, стиснув челюсти. — Но поскольку эти солдаты готовы снести мне голову, если я перестану вести себя хорошо, полагаю, что не могу сказать тебе то, что действительно хочу.
Брин не могла выносить вражды между двумя братьями. Она наклонилась вперед, глядя на Рангара сквозь ресницы, и свирепо прошептала:
— Рангар, пожалуйста. У нас не было выбора.
Его взгляд метнулся к ней. Она рывком поднялась на ноги. Когда он пришел на свадебный пир накануне, едва смог заставить себя посмотреть на нее. Вместо этого он направил весь свой гнев на Трея. Но теперь Рангар не избегал ее взгляда. Теперь она увидела его боль и поняла, что он игнорировал ее не из-за злости — он был в ужасе от того, что она могла сделать это добровольно.
— Король Алет и маг Марна объяснили нам правила наследования, — медленно произнесла она, стараясь свести сплетни к минимуму. — Оба королевства сильно пострадают, если наследники короны не объединятся. Трей и я… никто из нас не хотел этого. Мы не хотели причинять тебе боль…
— Остановись, Брин. — челюсть Рангара была крепко сжата. Его руки сжались в кулаки. — Мне не нужна твоя жалость.
— Это не жалость…
— Остановись. — его челюсть заходила желваками, как будто он хотел сказать что-то еще, но солдаты были рядом, а также сотни ушей, жаждущих слухов. Он наклонился через стол и негромко пробормотал: — Это еще даже близко не конец. Так что не слишком привыкайте к своим новым ролям мужа и жены.
— Это угроза? — требовательно спросил Трей.
Солдаты выпрямились, готовясь вмешаться.
Рангар невесело усмехнулся. Более громким голосом, рассчитанным на то, что его услышат, он снисходительно сказал:
— Поздравляю вас обоих.
Он повернулся и пошел прочь, солдаты последовали за ним.
Брин поняла, что задержала дыхание. Она быстро выдохнула, откинувшись на спинку кресла.
Трей положил ладонь на ее руку.
— Ты в порядке?
— Я думаю… наверное, я на сегодня закончила. — в очереди все еще были сотни жителей, но она никак не смогла выслушать всех в тот день.
— Конечно. — Трей подал знак стражникам, которых маг Марна приставила к Брин. Они проводили ее в коридор, где она наконец уединилась и прислонилась к стене, чтобы перевести дух.
«Это еще даже близко не конец».
Что Рангар имел в виду? Брак был заключен. Правда, не был консуммирован, пока что, но Рангар не мог об этом знать, у него не было магического знака. Он никак не мог знать, что это еще не произошло. Что он мог сделать, чтобы вернуть ее, если только не зарезать Трея и не оставить ее вдовой, способной снова выйти замуж? На что Рангар, конечно, никогда бы не пошел, даже с его темпераментом.
Она некоторое время бродила по бесконечным коридорам, желая, чтобы дождь закончился, и она смогла выйти на улицу и подышать свежим воздухом. Брин ненавидела, когда солдаты постоянно ходили за ней. Ей казалось, что она сойдет с ума, пока не свернула за угол и не столкнулась с Валенденом.
— О! Вал. — она сглотнула. — Я слышала, ты навлек на себя гнев мага Марны.
Валенден был одет в свою обычную помятую одежду, хотя его волосы выглядели особенно взъерошенными. Он пожал плечами.
— Она назначила меня дежурить в уборной неделю. Могло быть и хуже. Вообще-то, я искал тебя. Моя тетя организовала свадебную ванну, какая-то традиция после ночи свадьбы… Я не знаю, как работают эти женские штучки. — он бросил короткий взгляд на стражников. — Все готово для тебя в женской бане.
Брин озадаченно покачала головой. Она никогда не слышала о такой традиции, а маг Марна не отличалась избалованностью. Но у Валендена был странно настойчивый взгляд, поэтому она медленно кивнула.
— Верно… Маг Марна упоминала что-то об этом сегодня утром.
— Пойдем, я провожу тебя. — он отвесил насмешливый поклон стражникам. — И вас, конечно.
Валенден провел ее через весь замок на нижний уровень, где находились мужская и женская бани. Через занавес, служивший дверным проемом, непрерывно вырывался пар. Валенден откинул занавес и кашлянул от вырывающегося пара.
— Твои стражники, конечно же, подождут тебя здесь. Чтобы защитить скромность будущей королевы.
Это явно было новостью для стражников, но они переглянулись и кивнули, прежде чем встать возле дверного проема по бокам.
Когда Брин вошла в баню, она заметила, как Валенден ей подмигнул.
Каменная комната была наполнена паром, от которого все вокруг стало мутным. С потолка капало. Котлы, должно быть, работали на полную мощность, потому что она никогда не видела такого густого воздуха. Баня казалась пустой для этой предполагаемой новой церемонии, не было даже служанки с халатом и полотенцами.
— Эй? — нерешительно позвала она.
Затем она услышала шаги. Это был тяжелый стук сапог, а не изящные шаги босоногих слуг.
Рангар Барендур появился из клубов пара, одетый в свою черную одежду для верховой езды и сапоги.
— Рангар! — Брин закрыла рот рукой.
Теперь она понимала эту придуманную церемонию… о которой маг Марна наверняка не знала… и подмигивание Валендена. Рангар каким-то образом ускользнул от своих стражников, как и она, возможно, тоже с помощью Валендена.
— Солдаты…
— Не беспокойся о них. — он вышел из пара словно зверь, готовый наброситься, и Брин сделала неуверенный шаг назад. Она видела его гнев по отношению к Трею. Рангар всегда страдал от неспособности сдерживать свой нрав, и она боялась, что сейчас он направлен на нее. Он не
