Ревьер издал разочарованный вздох. Было решено сыграть двое на двое. Они с графом были в одной команде.
— Давно пора это сделать, — обходя стол и осматривая сложившуюся в игре ситуацию, медленно произнёс Виктор. — Выставка принимает всё больший международный резонанс, и её посещают высокопоставленные лица из других стран.
Маркиз нанес удар, выбранный им шар стукнулся о стоящий в центре и почти под прямым углом к линии удара вкатился в среднюю лузу. Второй шар, участвующий в ударе, влетел в противоположный борт и выкатился под удар в угловую лузу.
— Жену с собой возьмёшь? — спросил сидящий в кресле и потягивающий вино маркиз Ревьер.
Виктор вновь прицелился и забил следующий шар в угол.
— Почему тебя это интересует?
— Да просто подумал — прекрасный случай представить маркизу королю, — пожал плечами Айрон.
Стейн помелил кончик кия и осмотрел сложившуюся ситуацию на столе после сыгранных им шаров. Увидев хорошую возможность положить несложный шар в центральную лузу, он зашел с противоположной стороны и оказался рядом с маркизом.
— Мне будет не до этого, — четким ударом Виктор отправил задуманный шар в лузу. — Семь-четыре.
— Планируешь вновь собрать все награды? — отсалютовал другу бокалом Ревьер.
— Мои скакуны этого достойны.
— На твоём месте я бы не оставлял жену надолго, — не унимался маркиз.
— Почему? — поинтересовался Виктор, удобнее перехватывая кий.
— Она у тебя такая хорошенькая. Соскучишься и будешь думать о ней, а не о выставке, — засмеялся порядочно выпивший Ревьер.
Кий соскочил с пальца и удар не получился. Шар покатился совсем не в ту сторону, куда рассчитывал послать его маркиз. Айрон поднялся из кресла, в котором сидел и, заметно пошатываясь, двинулся к столу.
— Сукно мне не порви, — предупредил Виктор, снисходительно глядя на пьяного друга.
Тот тщательно помелил наклейку и приготовился к удару.
— Я тоже не буду брать с собой жену, — вмешался в диалог Шевер. — Поговаривают, в Пенуэле очень красивые и доступные дамы.
Ревьер промахнулся и выругался.
— Кароль не заслуживает такого к себе отношения, — заметил барон Леской, подходя к столу.
— Ты говоришь так, потому что пока холост, — фыркнул граф.
— Глядя на тебя, я начинаю сомневаться, а жениться ли вообще?
Сильный удар послал в лузы один за другим сразу два шара.
— Разделали под орех, — хмыкнул Ревьер, кладя кий на стол. — Я спать.
— И что тебе во мне не нравится? — поинтересовался Шевер, подходя к барону и пожимая руку.
— Не в тебе, а в твоём отношении к браку. Ты воспринимаешь его как кару небесную.
— Да ну? Моя Кароль — умница. Она обожает меня и закрывает глаза на маленькие интрижки на стороне.
— Просто Леской у нас высокоморальный зануда, — от дверей высказался Ревьер.
Дэрек и не подумал обижаться, лишь усмехнулся в ответ.
— Нет, — возразил маркизу Шевер и снисходительно похлопал барона по плечу: — Он просто холост.
— То есть, по-твоему, выходит, что быть верным в браке невозможно? — спросил Леской, отходя и ставя кий на место.
— Невозможно быть верным всю жизнь одной и той же женщине.
— А ты, Вик, как считаешь? — спросил Дэрек у маркиза, достающего из луз шары.
— Я был верен Аде, — не глядя в сторону друзей, отозвался тот.
— Так вы прожили с ней всего ничего! — воскликнул Шевер. — А мы с Кароль уже шесть лет вместе.
— Вам больше поговорить не о чем? — насмешливо поинтересовался Виктор. — Идёмте спать.
* * *
Мариана лежала на самом краю широкой кровати, подложив руки под голову, и мирно спала. За ширмой маркиз обнаружил остывшую ванну. Он был не прочь помыться, но будить слуг, а потом ждать, пока они согреют и натаскают воды, не хотелось. Поэтому Виктор разделся и опустился в холодную воду. Пусть тело немного остынет, прежде чем он ляжет в постель. Однако осознание того, что жена была здесь до него, не давало покоя. Воображение живо нарисовало обнажённую девушку в капельках воды. Мужчина выругался сквозь зубы и поднялся на ноги. Он больше не пустит её в свою комнату, иначе она сведёт его с ума. И тогда весь его тщательно продуманный план мести пойдёт коту под хвост. Необходимо поскорее выпроводить гостей из поместья, а самому уехать в Пенуэл на выставку породистых лошадей. Всего-то год продержаться. Неужели он не сможет?
Усталость к счастью взяла своё, и, когда голова маркиза коснулась подушки, сон с готовностью принял его в свои объятия. Однако утро преподнесло большой сюрприз.
Виктор проснулся от того, что кто-то настойчиво толкал его в грудь. Он открыл глаза и прямо перед собой обнаружил Мариану. Девушка пыталась столкнуть мужчину с себя. Видимо, он навалился на неё во сне.
— С добрым утром, дорогая, — улыбнулся маркиз, не спеша высвобождать невольную пленницу. Чёрт побери! Даже с утра она была невероятно хороша! Рыжие волосы разметались по подушке, на щеках проступил румянец, голубые глаза блестят. Тело тут же отозвалось приятным напряжением. — Не слишком уж рьяно вы пытаетесь покинуть супружескую постель?
— Не слишком ли рьяно вы разыгрываете из себя влюблённого супруга? — задала встречный вопрос Лил. — Ваш дядя даже заподозрил, что мы были любовниками ещё при жизни Ральфа.
Упоминание о брате немного охладило маркиза, и он позволил девушке сесть. Лилиана принялась заплетать волосы в косу, ожидая ответа.
— Не обращайте внимания на старого лиса. Это всего лишь одна из его провокаций. Он ещё тот интриган, — переворачиваясь на спину и глядя на жену, спокойно произнёс Виктор.
— И всё-таки вы заигрались, — покачала головой Лил. — Ральф умер несколько месяцев назад. Мы с вами должны быть в трауре, а вместо этого устраиваем приём и прилюдно демонстрируем свою страсть.
— Именно потому, что мы в трауре, свадьба была такой скромной, а приём состоялся в поместье, а не в столице, как это обычно принято в нашей семье, — Виктор смотрел на жену и думал, что грубая хламида на ней нисколько не мешает воображению нарисовать то, что скрыто. — А страсть… Мы с вами целую неделю до приёма были мужем и женой. Этого достаточно, чтобы воспылать друг к другу страстью и недостаточно, чтобы успеть охладеть. Так что всё вполне естественно и объяснимо.
— Вы хороший игрок, — похвалила Лил.
— К сожалению, нет, дорогая, — неожиданно маркиз схватил её за руку и уронил обратно на постель. — Я бы хотел только изображать страсть, а не испытывать её к вам на самом деле. Но у меня ничего не получается.
— Вы обещали не трогать меня, — девушка сильно растерялась, вновь оказавшись с мужчиной так близко. К тому же по пояс муж был полностью обнажён.
