— Это не метод. Эл, не надо. Правда.
— Язва ненаглядная, в моих интересах, чтобы ты была цела. Ларр говорит правду, — Эл попытался смягчить приговор шуткой, но испуг на лице пропечатался и въелся. — Смотри, — он игнорировал мое состояние. — Если тебе нужна моя помощь — а она тебе нужна в любом случае, когда есть намек на опасность — ломай цилиндр, вот так, — он положил фигурку на пальцы и надавил на него посередине большим, как бы проталкивая между средним и безымянным. Цилиндр хрустнул и сломался, но на части не развалился. Две половинки вновь срослись. — Попробуй.
Я взяла амулет вызова демона в ладонь и сломала его без усилий. Эл ободряюще улыбнулся. На его месте любой другой демон должен был плакать и лезть на стену. Человек поймал его в ловушку. Демон без этого амулета, все равно что джин без лампы, себе не принадлежит. Наверняка, у айтаринов есть отступные пути, но мне то не было известно.
— Эл, когда нужно будет его вернуть, ты только скажи — я сразу отдам, — горячо откликнулась я на самопожертвование демона.
Его поступок в моих глазах выглядел крайне странным, необъяснимым, нелогичным. От демона невозможно ожидать чего-то подобного. Демоны должны все переворачивать в свою сторону, использовать ситуацию, чтобы извлечь выгоду и делать так, как удобно им. Но Эл поступил по-другому. Может быть, тому виной приказ Ларра или действие контракта. Это все не играло роли.
Айтарин услышал меня, мою просьбу. Что ему мешало посмеяться над женскими заморочками и заявить, что проблемы надуманы, а если мне нужна собственная душа, то следует заткнуться и брать то, что дают. Вместо этого он пожертвовал мне амулет, которым я фактически беру его в плен. Потому что без моего согласия он не сможет получить назад стальную фигурку.
Случившееся сильно выбило из колеи, и я даже забыла возмутиться как следует, отстоять позицию самостоятельного человека.
Эл кивнул, принимая мои слова и, вероятно, тоже оценив их.
— Договорились, — подвел черту Ларр. Низкий голос пробрал до костей и вырвал из задумчивости.
— Можем идти? Я верну тебя к Университету, — Эл поднялся и подал мне руку. Да, со стула без помощи я бы не поднялась.
Ларр вышел из комнаты быстро, и не простившись. Странный тип. Вежливый такой.
— Мне надо поговорить с дядей, — предупредила я, наблюдая за закрывающейся дверью. — Не жди, я сама дойду. Это надолго.
Эл второй раз за вечер вскинул бровь. Что не так?
— И я хотела попросить, — демон как раз разворачивался ко мне спиной.
— Что?
— Можешь привести Зарина в чувство? Ты тогда с Аритэ что-то сделал, она протрезвела. — Я старалась не выделять «тогда» и «Аритэ», потому что в моем сознании сразу возникала ассоциация — отвратительная сцена, которую я устроила парню. Извиняться я не собиралась ни в коем случае, но жгучее чувство стыда за несдержанность больно кусалось.
— Без проблем.
Зарин спал, уронив голову на плечо, все самое интересное он пропустил или отключился на середине. С губ к груди тянулась мутная подрагивающая при дыхании слюна. Он выглядел нелепо и жалко, но мне не привыкать.
Эл расположил руки над головой непутевого родственника и сделал три плавных движения кистью, как будто разминал ее. Зарин всхрапнул и резко вскинул голову, непонимающе захлопал глазами. Слюна натянулась и лопнула, после чего дядя вытер губы рукавом.
— Спасибо, — поблагодарила я. — Дальше я сама.
Эл кивнул и вышел. Мы проводили удаляющуюся широкую спину.
— Очень он мне не нравится, — промычал дядя, садясь ровно. Он уже посмотрел на пустой стакан, стоящий на подлокотнике, вздохнул с сожалением, но все-таки решил повременить с его наполнением.
— Я тоже к нему с подозрением отношусь, — честный ответ вырвался сам собой.
Все сегодняшнее поведение Эла было непонятным для меня. Меньше язвительности, не пререкался, не грозил отпить эмоции. Не было привычной усмешки, искорок в глазах. И потом амулет…Над этим определенно стоило подумать, но не сейчас.
— Нет, ты не понимаешь, — заупрямился Зарин, кривя губы и округляя глаза. — Я попросил Ларра узнать про него побольше.
— И что же? — напряжение сковало плечи. Я подалась вперед, и меня обдало неприятным запахом алкоголя, видимо, полностью устранить последствия возлияний дяди не смог даже Эл. Еще бы, так пропитаться!
— Ты знаешь, у демонов другое устройство мира. Не особо в этом понимаю.
— Не томи, — предупредила я. А то знаю его, растянет прелюдию, пока не собьется со смысла.
— Он айтарин! Представляешь?
— Дальше, — Ларр должен был раскопать что-то интересное, у меня губы пересохли от вожделения новостей. Зарин поморщился, он-то надеялся впечатлить меня.
— Родители погибли, когда ему было двенадцать лет, и его забрала на воспитание няня. А няня — человек!
Интересный момент. Я запомню.
— А еще? — что-нибудь поистине впечатляющее, оправдывающее его жажду, ради которой он, я уверена, и пришел в Университет под благовидным предлогом в лице моей дурочки-подруги.
— В том-то и дело, что ничего, — зло проскрежетал дядя. — В Зассе* (столица демонов — прим. автора) о нем почти ничего не известно. Места работы нет, а деньги есть. Знакомства какие-то шапочные, громких скандалов не происходило. Мутный он.
Раздосадовано закусила губу. Отрицательный результат — тоже результат, так я себя убеждала.
В целом, меня мало волновало, что происходит в жизни демона, своих забот по горло. Но общее положение дел настораживало.
Он мне помог. Зачем? Изначально мог бы пройти мимо, не предлагать помощь, не ввязываться в сомнительную историю, которая теперь еще и затягивается. В добрые побуждения я не верила. Не в этой жизни. Но и безоговорочно утверждать о насквозь подлой сущности уже было трудно, поступок с амулетом подкупил.
— Ларр ровно высказался, что он опасений не вызывает, но уши надо держать востро! — Зарин был излишне экспрессивен и размахивал руками. Я отодвинулась, чтобы ненароком не получить затрещину.
— А кто этот Ларр?
Мама опередила меня с письмом, оно пришло еще позавчера, но без беседы с родственником отвечать на него не стала. Ограничилась маленькой запиской, что у меня все отлично, зачет за зачетом, как все сдам — напишу. К сожалению, сама мама про таинственного демона не обмолвилась ни словом.
— Не знаю. Мирка написала, что ему можно доверять, и он поможет. Когда он прибыл, — дядя передернул плечами. Наверное, неприятные воспоминания первой встречи, — то дал понять, что Мире лучше не знать подробностей, и он сам все решит. И тут твой Эл нарисовался.
