Больше и громче всех, к нашему удивлению, переживала Тита. Ей казалось вселенской несправедливостью, что демон перестал к нам ходить из-за разорванных отношений с Аритэ. Она умоляла подругу образумиться и предложить Элу «дружбу», чтобы одинокие элементы общежития не остались без кумира. Мы крутили пальцем у виска и предлагали сходить на вечер знакомств, устраиваемый каждую пятницу в маленьком кафе «Мансарда» в центре города.
Из студгородка я носа не высовывала. Так сказать, во избежание. В этом нелегком деле усердно помогали профессоры и лично декан, они завалили таким количеством работы, что на выход в город не оставалось времени, коли вдруг бы приспичило.
— Уважаемые студенты, почти через три недели состоится солнечное затмение. Не забудьте приобрести артефакты, — вещал профессор Лу, когда мы собирали тетради после коллоквиума и гудели паровозом, заглушая напоминания, звучавшие в десятый раз.
Про солнечное затмение сообщали всегда заранее, чтобы магически одаренные люди могли подготовиться, полностью восстановить резерв, наполнить артефакты и не планировать серьезных дел. Потому что в период затмения магическая сила из людей вытекала, как из позабытого крана вода: медленно, но верно, опустошая шкалу Шримеля, по которой измерялся магический резерв. Но сколько бы ни печатали в газетах статей, сколько бы ни проводили вводных занятий, неизменно находились те, кто игнорировал предупреждения и подходил ко дню затмения полупустым или пустым. Им грозил лазарет на неделю или сильные артефакты по восстановлению шримов* (прим. авт. — единицы по шкале Шримеля), стоящие приличную сумму денег.
По общежитиям уже сновали предприимчивые студенты, предлагающие купить артефакты уникальной разработки от новоявленных гениев. Пять раз с начала недели успели подсунуть под дверь рекламные самодельные листовки, кои мы упорно игнорировали, свято веря, что студенты хорошего предложить не могут по скидочной-то цене.
— У тебя что следующей парой? — мы с Титой пересеклись на первом этаже в столовой. Народу тут в перемены собиралось много, и мы с усилием нашли свободный уголок за столом на десятерых человек у самой стены.
— Геральдика и нумизматика. — Пара стояла предпоследней в расписании, перед физической подготовкой (тренировки я себе позволяла иногда прогуливать, чем скрыто гордилась. Не такая я уж и зануда, могу пропустить некоторые занятия. И не важно, что их сам преподаватель частенько пропускал в виду отсутствующих студентов). -А что?
— Ребята зовут на шашлыки в парк. Они уже отправились, остались те, кто прогулять не может. У меня зачет по анестетическим заклинаниям — никак не уйти. А ты пойдешь?
— Нет, меня декан завалил переводами.
Которые я сделала еще вчера, но для отмазки сойдет. Тишина, спокойствие — все для меня в пустой комнате. Я начну читать новую книгу или сяду за диплом. Какое счастье!
Чуть не зажмурилась от предвкушения. Ближайшее будущее выглядело привлекательно.
— Да ну, брось. Завтра выходной, до понедельника не спросит, — вырвала Тита из сладких грез.
— Нет-нет, я так не могу. Надо закончить.
По помещениям раздался первый из трех звонков, сигнализирующих о начале пар.
— Как знаешь. Я побежала, — Тита живо заглотнула последний пирожок с капустой, запила его компотом и вскочила с лавки, оставляя грязную посуду на меня.
Я неспешно доела обед, аудитория находилась недалеко — можно не торопиться.
Раз такое дело, то последнюю пару точно можно прогулять — в честь освободившегося вечера.
Диплом поджидал меня в первом ящике стола. Стоило только увидеть титульный лист, как зачесались ладошки. Посмотрим, что еще можно улучшить и довести до ума в моих и без того совершенных работах, ранее бывших курсовыми.
Перечитала готовый текст, определила нюансы, которые требовали уточнения, сходила в библиотеку, взяла нужные книги, выделила справочную информацию. Внесла правки, снова перечитала и внесла правки, и неожиданно к полуночи поняла, что диплом готов. То есть действительно готов. Осталось переписать на чистовую и можно нести декану. Безусловно, выбранная тема была для меня не самой сложной — по языкознанию демонов. Практической части в дипломе не предвиделось, поэтому никаких сложных расчетов заклинаний, никаких формул, графиков. Сплошная теория, правила, способы применения, сложности перевода, устойчивые выражения и немного истории, определяющей использование языка.
От довольного созерцания стопки исписанных бумаг отвлекла появившаяся «летучка».
«Выйди во двор. Эл»
Ну и что ему понадобилось ночью? Или он днем боится в Университет заходить?
Все эти дни демон не объявлялся, и я даже понадеялась, что он где-то надолго застрял. Встречаться наедине после устроенной сцены было боязно. Кто знает, что слетит с языка язвительного айтарина.
Зато аура почти восстановилась, а это значит, что эловские уловки не сработают, если он захочет в них поупражняться.
Девочки еще не вернулись и я, чтобы не быть застуканной, быстро надела штаны, шерстяную водолазку и свои любимые ботинки на толстой подошве. Подумала и накинула легкую куртку. По коридору кралась, как будто шла на «дело». Встретить соседок и врать, отвечая на вопросы, куда я собралась посреди ночи, не хотелось совсем.
Во дворе перед общежитием было многолюдно. Чем теплее на улице — тем больше студентов заболевают бессонницей. Я быстро спустилась с освещенной лестницы, чтобы компания поодаль не успела меня заметить. Вдруг там Аритэ и Тита. И пошла к темному ряду деревьев. Демон в любом случае меня найдет, переживать не стоило.
Точно, как только я прислонилась к стволу, раздался голос сзади.
— Привет. Как жизнь молодая?
— На этой неделе меня не пытались убить — все отлично.
— Неделя еще не закончилась, — возразил Эл. Его лица я не видела, он стоял с другой стороны.
— Это предупреждение или угроза?
— Твоя обыденность, привыкай.
— Чего пришел?
— Ты, как всегда, особо вежлива, — протянул Эл в улыбке. Однозначно в улыбке, пусть и не вижу наглой морды. — С тобой родственник хотел потолковать. «Летучки» Ларра в Университет не могут попасть, а мне Аритэ делала доступ. Поэтому я тут. Связаться и сопроводить.
— Что-то случилось? На него напали? — беспокойство скользнуло в голосе. При всей обиде и желании проклясть нерадивого дядю, насылать на него Хозяина слишком бессердечно.
— К нему приходили вчера люди, был разговор. Но пусть Зарин сам тебе расскажет.
— Да, идем, — я отлипла от дерева и повернулась к Элу.
— Лучше через дальние ворота. И передвигаться по городу будем моим способом.
