— Милена? Ты плачешь? Что-нибудь случилось?
Она услышала голос Пайки, входящей в ее комнату.
— Что с тобой? Я никогда не видела тебя такой!
Пайка подошла к ней и обняла ее за плечи.
— Пайка! Наконец-то ты вернулась!
Пайка села рядом с Миленой.
— И что же произошло в мое отсутствие?
Милена поникла.
— Вижу, что-то не очень хорошее. Выкладывай.
— Я не знаю, как и сказать. Сенти подозревает меня, что я не твоя племянница. А сегодня я была на ужине у них дома, где присутствовали короли. Но он не собирается ничего говорить обо мне…
— Я знаю. Сенти не такой, как кажется на первый взгляд. Вот ты и попалась. — Пайка погладила ее по плечу. — Его легкомысленность обманчива. Но и ты не должна была быть легкомысленна, ты мало знаешь здешних правил.
Милена кивнула, а сама думала, как Пайке сказать про Палу. Но так и не решилась. А завтра бал. Еще с утра Милена должна пойти в дом пэра Дорина, как цветочница, а вечером гостьей. Хоть бы Палу не попадался ей на глаза. На его просьбу она соглашаться не собиралась.
Утром Пайка с Миленой устроили бойню, та ни в какую не хотела ее отпускать в самом нарядном платье таскать цветы и горшки. И требовала, чтобы она до начала бала вернулась переодеться.
— Я пришлю за тобой карету! Ими сказала, что поможет тебе с прической! Не упрямься! Ты должна выглядеть подобающе!
А Милене хотелось выглядеть, как пугало, которое оттолкнет Палу. Делать было нечего, Пайке противостоять трудно. Она нацепила свое синее платье и побежала вниз, где ее уже ждала карета с дин Ритой и Ими. Те услужливо предложили составить компанию по дороге в поместье пэра Дорина. Перед самым домом уже стояла куча повозок, откуда разгружали всевозможные цветы и украшения. Хозяйка оранжерей не успела сойти на землю, как уже принялась раздавать распоряжения.
— Эти цветы поставьте отдельно, они для гирлянд. Что вы делаете? Аккуратней, вы не дрова несете!
— Пойдем, Милена. — Ими подхватила ее под руку, как только они ступили на землю. — Нам надо идти внутрь, мы будем украшать банкетный зал. Это так интересно!
Милене же ничем привлекательным это занятие не показалось, она просто послушно выполняла все распоряжения, которые ей поступали. Ими, видя мучительные попытки Милены собрать хоть один букетик для украшения банкетного стола, сжалилась над ней и предложила расставлять горшки с цветами по углам комнат.
— И почему ты захотела помогать нам в оранжереях? Ты же совершенно непригодна к этому роду занятий. — Ими искоса глянула на реакцию Милены.
— Твоя правда. Но это была не моя идея, а Пайки. Зато я лучше стреляю из лука, как оказалось. — Милена поставила очередной горшок рядом с пышными занавесами.
— Может, тебе пойти в охотницы?
— Ими, и это говоришь мне ты? Разве ты не знаешь, что я не вхожу в их династию?!
— Тогда тебе просто надо выйти за одного из них замуж.
— Это для тебя так просто! А я не хочу вот так лишать себя свободы ради какой-то карьеры!
— Для меня это как раз и не просто. Потому что я не их круга, но ты можешь.
— Знаешь, Ими, если так получится, что я полюблю кого-нибудь из династии охотников, то этот вариант для меня станет приемлемым, но если нет, то нет!
— Ну, похоже, тебе действительно не стать охотницей. — Ими загадочно улыбнулась. — Потому что Сенти принадлежит к династии воздушных воинов.
— Ими! Хотя бы ты не сходи с ума! Это все ложные заблуждения! Мы с Сенти едва знакомы!
— Разве у любви есть время?
— Конечно! Нельзя любовь определять только по чувственным порывам! Они изменчивы!
— У вас есть чувства?
— Нет у нас никаких чувств!
Ими закусила губу и уставилась в свой букетик.
— Может, есть, а может, и нет. — Пробурчала она.
Дин Рита влетела в помещение, как ураган, и за нею следом десяток рабочих, готовых выполнить ее распоряжения. Она кинула свой оценивающий взгляд на дела, производимые в банкетном зале, и указала нескольким рабочим, где нужно развесить приготовленные ими гирлянды. Оставшись довольной, она скрылась за высоченными дверями.
— Твоя мама молодец, знает свое дело.
— Гены, наследственность. А ей так и не хотят давать династийные права. Ведь мы потомки избранных.
— Мне очень жаль, Ими, что ваше зеркало утеряно. Но разве король не может вам дать другое? Или Пайка, Сьерра?
Ими удивилась.
— Дин Милена, Вы удивляете меня с каждым разом. Вы же знаете, что по нынешним законам это невозможно! — Ими поставила очередной сделанный ею букетик посередине стола. — Мы, конечно, надеемся, что что-нибудь произойдет, и все изменится. Король вправе корректировать закон, но как на это отреагируют, неизвестно. Если честно, я даже не знаю, на что уже надеяться: то ли на благосклонность зеркал, и однажды мы увидим на пороге Пайку или Сьерру, которые вручат кому-нибудь из нас зеркало, то ли на короля…
— Ладно, об этом потом расскажешь подробней. — Милена заметила косые взгляды рабочих.
К своей радости, членов семьи Доринов она так и не повстречала, а время близилось к самому празднику. И вот они, Милена и Ими, уже мчались в карете к дому Пайки. Пайка же почти вся при параде встречала их, не переставая кудахтать на тему «как мы все успеем». Но в подтверждение ее напрасным переживанием Милена была готова меньше чем за час.
— Милена, ты просто красавица! Как тебе идут твои распущенные волосы и эти цветы! А платье просто сказка, ты в нем принцесса!
— Да ладно тебе, Ими. — Милена стояла возле самого большого зеркала в зале зеркал Пайки и сама удивлялась своему отражению.
Отчасти волосы были все же переплетены между собой сзади, так чтобы спереди волосы закрывали шрамы. Милена объяснила Ими, почему не хочет открывать свое лицо полностью, и та сочувственно принялась за свое дело, корректно стараясь не приоткрывать ту часть, за которую переживала Милена. Все приготовления были закончены, и Пайка с племянницей отправились на праздник по случаю выбора невесты старшего сына пэра Дорина Палу.
— Пайка, я должна тебе кое-что сказать.
Милена так нервничала, что Пайка была вынуждена спросить о ее здоровье.
— Нет, со мной все в порядке, Пайка. Вчера на ужине Палу хотел заключить со мной сделку. Он хотел, чтобы я сыграла роль невесты, чтобы ему не пришлось жениться в скором времени. Он уверен, что я откажусь от обязательства быть с ним, и тем самым мы будем свободны.
— Это просто невероятно! Неслыханная дерзость в нашем королевстве! Похоже, парень так расстроен и нервничает, что ему в голову лезут всякие бредни! Надеюсь, ты ему отказала?
— Да.
