— Это просто невероятно! Неслыханная дерзость в нашем королевстве! Похоже, парень так расстроен и нервничает, что ему в голову лезут всякие бредни! Надеюсь, ты ему отказала?
— Да.
— Надеюсь, ты к нему не питаешь нежных чувств?
— Нет!
— Держись от него подальше.
Слова Пайки очень успокоили, и вскоре Милена забыла про эту тему.
Народу было столько, что затеряться среди толпы не составляло никакого труда. Так что спрятаться можно было всегда. Этот факт Милену очень обрадовал. Ну что ж, невест в этом королевстве больше, чем можно было предположить, но и кавалеров, бросавших взгляды на представительниц прекрасного пола, тоже хватало. Ну, ребятки, вам достанется все остальное, чем пренебрежет элита — королевская свита. Про себя Милена ехидно смеялась над этими смотринами и втайне радовалась, что она не подвержена традициям этого мира и его стереотипам. Первой, кого они встретили, была Сьерра. Она вошла в сопровождении еще нескольких дам и кавалеров. Сьерра тут же отметила наряд Милены и удивительно необычную прическу, которая ей шла. И Милена была ей благодарна. Несколько кавалеров искоса поглядывали на нее, да и дамы среднего возраста смотрели с немалым любопытством. Наверняка пронеслась новость по городу, что к Пайке пожаловала племянница, о которой никто ничего никогда не слышал.
Искусные работники по украшению залов постарались на славу, здесь и так было красиво и по-царски, но сейчас просто ощущался дух празднества и торжества в каждой детали убранства этого дома. Это оценили и многие вошедшие. Никто не знал, когда подъедет королевская свита, так что в назначенное время, точнее, за полчаса до него, люди стали приезжать, создавая пробки, ощущение было такое, что полгорода точно присутствует здесь, и как не резиновый дом пэра Дорина вместит столько гостей, неизвестно. С одной стороны, здесь можно затеряться, с другой же — это было утомительно!
Когда Милена обернулась, Пайки уже и след простыл, то ли ее унесло потоком вошедших гостей, то ли просто заслонили от нее, и они не видят друг друга. Что ж, по крайней мере, Милена знает, где выход. Подчинившись потоку, она вошла в главный зал, который вмещал как минимум тысячу человек. Затесавшись где-то среди толпы, ей так и не представилось увидеть королевскую свиту, шествующую посреди расступившегося народа. Здесь никто никого не представлял, практически на каждом красовался герб династий. Наконец, Милена увидела хоть одно знакомое лицо. Сенти стоял ближе к подиуму, на котором расположились члены его семьи и семьи короля. Вокруг него вились нимфы, по-другому никак нельзя было их назвать. В представлении Милены о красоте они побили все рекорды. Умеет Сенти привлекать к себе внимание! Он оживленно общался, и когда смеялся, чуть запрокидывал голову назад, отчего становился еще более привлекательным в глазах этих красоток. А вот и Палу, он был, как всегда, угрюм и одинок. Наверное, за него никто просто не пойдет, поэтому он и предложил такую сделку. Милена рассмеялась, прикрыв рукой улыбку. Мину и Шти тоже присутствовали в этом окружении. Охотницы были менее разговорчивы и строги, как всегда. Заиграла музыка, и народ поутих. Королевская свита выступила вперед, и народ стал вновь приветствовать их, радостно восхваляя и благодаря своего короля за чудное и мирное правление. После слов главного пэра этого дома начались танцы, дамы приглашали кавалеров и наоборот. Все перемешалось, закрутилось, завертелось.
Король сидел на самом большом возвышении и скучал. Таких моментов в его жизни было немало, и сейчас ему больше всего хотелось на охоту. Привычку к этому увеселительному занятию привил ему его давний друг и приближенный пэр Брингу. Конечно, как король он мог поступить по своему, но, зная пэра Дорина еще с малых лет, учитывая некоторое их родство по общей линии прапрабабки, не рискнул обидеть его.
— О! А вот и Пайка! Здесь и ее брат. До чего противный тип. Вы посмотрите, как он себя держит? Словно король здесь он, а не я!
Король встал, подбоченившись, возле колонны.
— Сенти… — Он повернулся к молодому пэру в окружении дам. — Дамы? Вы часом не перепутали, в чью честь сегодня праздник? — Король посмотрел на Палу. Тот сидел угрюмо в своем кресле. — Палу, ты своим видом распугал всех невест! Или ты уже сделал свой выбор? Иди тогда и покажи ее нам!
Палу медленно встал и стал всматриваться в толпу. Он был очень растроен и напуган. Ему совершенно не хотелось жениться, тем более на ком попало. И его последняя надежда в лице странной девчонки Милены рухнула, как только он заикнулся об этом. И он винил себя за это. Откуда ему было знать, что его поведение настолько оттолкнет и отпугнет ее от него. С таким он еще не встречался. Ему буквально все вешались на шею и умоляли взглядами выбрать их, как только подойдет время. Но он был нем, вернее, сердце его молчало. Он не виноват, что настолько холоден. Порой и сам себя боялся. Как же они отличаются в этом с братом…
— Сенти, не ты ли пригласил эту девушку на ужин? — Король увидел вдалеке среди шумной толпы девушку, выделяющуюся среди общей массы белоснежной кожей и жгуче-черными волосами, а ее голубые глаза кого хочешь оставят неравнодушным. — Почему она не вьется возле тебя? Не почтит тебя за твой выбор? Ведь придет время, и ты займешь место Палу. — Король посмотрел на Палу, но тот уже шел в толпе. Навстречу ему все расступались, и дамы почтительно склонялись в реверансе. — И Пайка так и не явилась на ужин. — Он снова всмотрелся в толпу, выискивая Пайку и Гапву, ее старшего брата. — Вы оказали ей такую честь, пригласив без Пайки. К тому же, она пришла позже короля!
Сенти встрепенулся.
— Король Палитон, уверен, они скоро подойдут к нам.
— Похоже, они не особо торопятся! — Принц подошел к отцу.
— Что тебе до Пайки и ее племянницы, Палитон. — Королева Инера оторвалась от разговора с женой пэра Дорина Йялой. — Посмотрите лучше на Палу, он, кажется, сделал выбор!
— Что-то не похоже. Все ходит в толпе…
— Он не ходит, а идет целенаправленно. — Инера положила руку на плечо мужу, подойдя к нему. — Так что скоро мы увидим невесту Палу. Сенти, через год твоя очередь.
Сенти стоял уже один возле принца и тоже наблюдал за братом. Милену он давно потерял из виду. Как же он ей не объяснил, что после званого ужина нужно подойти к членам его семьи и поблагодарить еще раз за приглашение, а уж потом расхаживать по залу. И Пайка тоже хороша, куда она смотрит!
— Милена, вот ты где! — Взволнованный голос тетушки обратил на себя внимание.
Пайка еле переводила дыхание, словно ее заставили побегать по этому залу не один круг.
