— Смени гнев на милость, — шепнул он ей, — у тебя такой вид, словно ты готова развязать войну меж королевствами прямо за этим столом. Не хочешь прогуляться?
— Если прямо до моего дома, то да!
Сенти заметно напрягся. Половина гостей уже выползла на улицу и продолжала там свое веселье.
— Ты недовольна сегодняшним вечером? — Сенти насупился. Они отошли чуть дальше в глубь сада.
— Учитывая, что я не была готова к ряду задаваемых мне вопросов, то да! Аркараида пыталась мне намекнуть на ее салон причесок! Твой брат по непонятным мне причинам невзлюбил меня с первого взгляда, и все смотрели и относились ко мне так, словно я не просто твоя подружка!
— Ты могла хотя бы сделать вид, что ты радуешься?! Просто из вежливости и хорошего тона!
— Извини, Сенти! Я старалась, как могла, но, видимо, как я и думала, оказалась не готова к такому приему! Прости!
— Сенти! Твоей подруге скучно на самом веселом вечере по случаю самого радостного события в моей жизни? — Голос Палу был ниже, а сам он был выше своего брата на полголовы. Его светлые волосы были идеально уложены и забраны назад.
Палу вышел из-за деревьев и направился к ним. Подслушивал? И чего ему нужно?
— Палу, извини, Милена переживает от долгого отсутствия своей тети.
— Тебя отец зовет к себе. Иди, а я пока побуду с твоей подругой, не бойся, с ней ничего плохого не произойдет. — Палу оперся о дерево и усмехнулся.
Сенти нехотя покинул их, предварительно шепнув Милене быть осторожной.
— Вы ведь не с Улая, верно? — Милена напряглась и покраснела, но ее волнение осталось незамеченным в тени деревьев. — Об этом королевстве с его вечнозеленой растительностью и летящей, словно легкая дымка, пыльцой, переливающейся в лучах солнца, невозможно говорить без восхищения. Тем более, если это ваши родные края, где вы родились?
— Я не там родилась.
— А где же? В каком-нибудь другом королевстве? О котором вы ничего не знаете? — Палу снова усмехнулся.
— Послушайте! Не знаю, как остальным, но мне вполне заметно ваше нездоровое настроение по поводу вашего радостного события! Уверяю, не стоит его срывать на мне. Тем более, что повода и основания для этого я не давала!
— Я вот только не пойму, что в Вас нашел Сенти? Вы ничем не лучше любой придворной дамы нашего королевства.
Милена закипала.
— И вам грех было жаловаться на Аркараиду, она делала вам одолжение, пожелав помочь с прической.
Еще слово, и Палу летел к ближайшему дереву. На его лице отобразилось недоумение. Сенти подоспел как раз вовремя. Палу, опомнившись, готов был метать молнии. Милена не оставалась в долгу.
— Милена? — Сенти подбежал, когда Палу шмякнулся о ствол дерева. — Что ты делаешь?
— Твой брат только что назвал меня уродиной и недостойной вашего общества!
Сенти посмотрел на брата.
— Не совсем так, но суть… — Палу криво улыбнулся.
— Что с вами такое?! — Сенти повернулся к брату. — Ты же сам хотел с ней познакомиться? Ты попросил меня пригласить Милену на твой ужин!
— Что? — Милена возмутилась еще больше.
— Поверь, я тоже хотел этого! — Сенти стоял между Миленой и Палу, пытаясь унять их гнев.
— Сенти! — Вдруг кто-то окрикнул его, и снова более требовательно.
— Тебя зовут. — Палу довольно улыбнулся.
— Слышу. Но боюсь оставить вас одних! Я так и знал, что что-нибудь случится! Ты весь день сегодня не в духе. — Он посмотрел на брата.
— Не бойся.
— Слово?
— Да.
Сенти скрылся за деревьями.
— Мне тоже пора идти! — Милена собралась покинуть старшего брата Сенти.
— Стой. Я совершенно не имел в виду то, что сказал!
— Да ну?! — И Милена растянула слова на манер этого мира. — Только мне все равно!
— Подожди! Я действительно хотел тебя видеть.
— Зачем? — Милена брезгливо поморщилась.
— Мне Сенти много рассказывал о тебе… — Милена напряглась и мысленно поругала Сенти. — Что ты не похожа на здешних дам, у которых только одно на уме — выйти за знатного пэра и иметь повышенный статус в обществе.
— Допустим? Как это могло вызвать неуважение ко мне?!
— Хотел проверить, так ли это.
— Довольно странный способ проверить, нравитесь вы мне или нет.
— Многие девушки настолько хотят выйти за пэра, приближенного к королям, что не замечают или делают вид, что не замечают плохого отношения к ним.
— Мне все это не интересно. — Милена снова собралась уходить, но Палу остановил ее.
— Подождите. Я хочу заключить с вами сделку.
Пэр Палу вдруг сделался официальным.
— Сделку? Со мной? Никогда!
— Прошу вас! Мне нужна ваша помощь! Очень! Я не знаю, кто еще мне может помочь!
Умоляющий вид Палу убедил, что он не шутит. И чем она может ему помочь? Палу быстро бросил взгляд на деревья, где скрылся Сенти.
— Как известно, завтра я должен выбрать будущую супругу, которая станет частью нашей династии. Вы мыслите по-иному и можете понять меня, как никто другой, что я не могу выбрать случайную!
— И что, при чем здесь я?
— Прошу, сыграйте роль этой случайной! — Видя округлившийся глаз своей собеседницы, Палу поспешил добавить. — Но это только, чтобы протянуть время!
— Нет! Я не буду этого делать!
— Потом мы объявим о расторжении помолвки и будем вновь свободны!
— Нет!
— Я прошу вас! Это вас ни к чему не обязывает!
— Нет! Я бы хотела помочь Вам, Палу… То есть нет! Я не хочу вам помогать! Тем более таким способом! Я не хочу, чтобы меня использовали в таких целях, или каких-либо еще! И боюсь, что никто не поверит в ваш внезапный порыв ко мне.
— Почему? Сенти же поверили!
— Что? Что за вздор?! — Милена сделала несколько шагов от Палу. — Я не хочу связывать себя какими либо обязательствами. Пока, Палу.
Милена нашла Сенти и попросила проводить ее домой.
Весь остаток дня у Милены не выходила из головы просьба Палу. Невероятно! Она здесь чуть больше недели, а с ней происходит событие за событием! Да еще какие события! Могла ли она представить, что стреляет из лука лучше, чем охотницы! Что она, без роду и племени, вдруг займет высокую нишу в этом сказочном обществе, что сам приближенный короля сделает ей предложение, пусть даже и в такой форме! И, самое главное, она стала обладательницей одного из зеркал, о которых мечтает каждый житель этих королевств! И еще зеркало творит такое чудо, что пропадают ее шрамы, и лицо становится таким чистым и красивым. Милена заплакала. Ну почему в ее жизни такой поворот, а она не может наслаждаться им в полную меру! Почему эти шрамы не могут исчезнуть навсегда! Может, тогда она была бы счастлива?
