— Что-то я не пойму, где сам ужин будет проходить? В саду на лавочке? Или какой-нибудь лесной поляне? Куда ты меня ведешь, Сенти?
Сенти вдруг остановился.
— Ты боишься?!
— Что? Я? Нет!
— Потому что ты мне не доверяешь!
— А с чего мне тебе доверять? Я знаю тебя всего неделю! И мне непонятно, куда мы идем? — Милена махнула рукой в чащу садовых деревьев.
Уже становилось темно. Но маленькие фонарики, раскинутые по деревьям, не только придавали праздничность и нарядность, но и освещали мощеную дорожку, уходящую в глубину сада. Похоже, здесь все помешаны на фонариках, точнее, на свойстве этого минерала. Но, раз уж это так красиво, Милена не возражала.
— Посмотри на эти деревья, видишь эти фонари? Разве ими стали бы украшать деревья просто так, вдоль дорожки?
— Честно признаться, здешние правила мне мало известны, и не надо мне говорить, что так поступают и делают во всех домах, городах и королевствах.
Сенти долго смотрел на Милену.
— Я должен защищать тебя от себя самой.
— Интересное заявление.
— Пойдем, только короли приходят последними, но мы, кажется, только сейчас изменили правила.
— Постой! Ты сказал, что на ужин приглашают только родных и близких.
— И тех, кого хотят видеть, так вот тебя хотят видеть!
— Кто?
— Ну, хотя бы я.
— И все?
— Тебе меня мало?
— Сенти, мне вовсе не хочется, чтобы мое появление было для всех сюрпризом! Кто меня хочет видеть? Меня никто не знает?!
— Члены семьи вправе пригласить того, кого они посчитают нужным. Так что тебе нечего бояться! Я приглашаю тебя. К тому же моим родителям не терпится узнать, кто же такая племянница Пайки.
— Почему ты им не скажешь о своих догадках?
— Шутишь? Да за обман они вас с Пайкой растерзают!
Поняв, что Милена приняла его слова буквально, Сенти решил исправиться.
— Ну, не растерзают, но головной боли прибавится.
Милена только покачала головой.
— Сьерра здесь?
— Разумеется! Она всегда в лучших домах нашего города.
Дорожка, по которой они шли, уперлась прямо в небольшую площадку, на которой была расположена беседка. Вокруг горели фонари, и внутри тоже. Сама же беседка была вся в переплетающихся, как лианы, цветах, и огромных размеров. Слышались разговоры, потом взрывы смеха и снова разговоры, кто-то запел. Сенти повел Милену внутрь.
Прямо во главе стола с одной стороны восседали король с королевой, а по обе стороны от них принцесса с принцем. Впечатляет, они выглядели просто роскошно и величественно. Все обратили внимание на появление Милены и Сенти, но разговоры не прекратились.
— Держись меня. — Шепнул ей на ухо Сенти. — Как только они обратят на тебя внимание, сделай реверанс и легкий поклон головы.
Милена тут же проделала все так, как велел Сенти.
По другую сторону стола восседали сам пэр Дорин и его супруга, по обе стороны должны были сидеть Палу и Сенти, в центре же стола ближайшие родственники и знатные гости.
То же самое Милена проделала и в другую сторону стола. Их живо приветствовали и во все глаза смотрели на Милену. Что за дикая птичка залетела к ним на пикник? Палу же скептически рассматривал подругу Сенти. Милену посадили рядом со Сьеррой. Та радостно приветствовала ее.
— Как поживается Вам у Пайки?
— Спасибо, очень хорошо.
— Угощайтесь, милочка, здесь все очень вкусно, как и всегда. — И она улыбнулась мужчине напротив, который как раз отправлял кусочек изысканного мясного блюда себе в рот. — Вы задержались. Приходить позже короля — плохой тон, но видя, что вы с молодым пэром, вам простили, — шепнула она.
Милене есть расхотелось. И правда, неудобно получилось. Как же так произошло, что они с Сенти пришли позже всех? Если только ужин не был назначен на более ранний срок.
— С каких мест вы к нам прибыли? — Вдруг спросил мужчина напротив.
— Я… — Милена растерялась, и ей на помощь вдруг пришел Сенти.
— Она с королевства Улая к нам прибыла.
— Улая? Вы там живете? Я совсем недавно навещал своего друга. — Оживился Палу, но его тон был несколько саркастичен. — И в каком именно городе вы живете?
— Палайдер.
— Сенти?! Разве твоя подруга сама не может ответить на эти вопросы? — Удивилась супруга пэра Дорина.
— Полагаю, что может. — Сенти смутился.
— Ты хочешь нам всем продемонстрировать свои знания о дин Милене, так не стесняйся! — Король засмеялся, и все за столом подхватили, кроме Палу.
Этот унылый братец Сенти стал Милену раздражать. И что он взъелся на нее, что она ему сделала? Смотрит как на врага народа!
— И чем Вы занимаетесь, Милена? — Спросила принцесса тоненьким голосочком. Ее белесые волосы идеально сочетались с тонкой и нежной белой кожей.
— Сейчас я помогаю цветочнице дин Рите в ее оранжереях.
Все, кто сидел за столом, удивились. Хотя Милена прекрасно понимала, что это давно не новость, если о ней уже судачили. Скорее всего, их удивляло, почему избранная работает на простолюдинку? Но дин Риту никто еще так не решался называть. И Милена догадывалась, почему. Наверняка в неспокойные годы ее род прервался и потерял свое зеркало. Теперь никто не опровергает и не утверждает ее родство. Что потеряно, то потеряно. Но город нуждался в цветах, а тем более в таких умелых руках, как у дин Риты. Сам король к ней благосклонен, и все это знали. Даже сама дин Рита. Так что эта женщина и ее семья имела неопределенный статус в королевстве. Поэтому Ими позволено было гулять среди избранных.
— Весьма похвально, вы всего неделю здесь, а уже нашли себе занятие. — Принц поднял бокал и отпил глоток. — Но, кажется, мы забыли про виновника торжества. Палу, за тебя и твою будущую супругу!
Все подхватили и повеселели еще больше. Палу же радости не испытывал, казалось, он сник еще больше. А принца забавляла хандра друга. И он как мог в течение всего вечера подтрунивал над ним. Если бы это был не принц, Палу бы давно расправился со своим мучителем.
— Дин Милена? Меня зовут Аркараида, и мы самые лучшие из тех, кто умеет делать всевозможные прически, парики и головные уборы, и все, что связано с украшением.
Опять они со своими прическами.
Аркараида сидела ближе к королю с колоссальной прической и украшениями в волосах. Ну конечно, по сравнению с ней она просто пугало. Когда же кончится этот ужин? Видимо, тем же вопросом был озадачен и Палу. Его тонкие черты лица выражали скорее скорбь, чем полнейшую радость. Неужели никто из сидящих за этим столом этого не видит? Или так положено?
Положено страдать? О безвременной кончине его холостяцкой жизни? А певец сегодняшнего вечера затянул еще одну песню, и нетрудно представить, что он был тоже из династийного потомства. Видимо, каждая династия имела одну профессию, и все потомки только ею и занимались. Смешно! А как же выбор? А вдруг этому певцу хочется рисовать! Милена не заметила, как Сенти оказался возле нее.
