— Спасибо, — сказала я девушке, но она уже исчезла.
Раньше почти все мои перемещения случались в темное время суток. Подняв голову, я подставила лицо влажному ветерку, позволяя солнечным лучам щекотать мою кожу. Стоял март, но погода была прекрасная. Прямо передо мной находился вход в торговый центр. Рядом, в окружении пальм и ярко-красных цветков гибискусов, стояли несколько скамеек. Я села на одну из них, всей кожей впитывая тепло, просачивающееся через футболку. Мне все еще было холодно — я вообще постоянно мерзла, — но по сравнению с Центром это был просто рай.
Через пару минут я поднялась и вошла в магазин, пробираясь сквозь толпу. Я никогда не упускала шанса понаблюдать за нормальными людьми. Но сейчас, вместо того, чтобы взбодриться, я почувствовала себя только хуже. Что если мне и правда не место среди них? Я всегда чувствовала некоторое превосходство перед паранормальными: несмотря ни на что, я все-таки была человеком. За мной никто не наблюдал, не говоря уже о нейтрализации. Меня не запирали в стеклянной клетке. По сравнению с ними мне жилось неплохо. Но теперь все изменилось.
Расстроенная и встревоженная, я зашла в уборную и уставилась на себя в зеркало. Наверное, я что-то упустила. Ленд не знал, как он выглядит на самом деле, а я просто никогда не рассматривала себя достаточно внимательно. Я попробовала посмотреть сквозь свое лицо, сквозь свои светлые глаза, пытаясь обнаружить хоть какие-то признаки, что я не та, кем кажусь.
Ничего.
Я не увидела ничего. Никаких подсказок — ни мерцания в глазах, ни очертаний другого тела под своим отражением. Это была просто я — на вид такая же, как все люди.
Но я была не такой, как они: я могла видеть то, чего не видел никто.
Я вышла из уборной еще более подавленной. У меня не было ничего: ни кошелька, ни сумки, ни документов. В реальном — нормальном — мире я была никем. Паранормальная или нет, здесь я была лишней, никому не нужной. Я села на скамейку и начала наблюдать за людьми вокруг. Неразлучные парочки бродили, засунув руки в задние карманы джинсов друг друга. Девчонки сплетничали о том, кто кому нравится и кто что сказал, держась за руки и то и дело вскрикивая: «Да ты что, не может быть!» Все они обсуждали свои прекрасные, нормальные жизни. Они ни о чем не подозревали. Я так им завидовала…
Я предавалась грустным размышлениям, когда вдруг ко мне кто-то подсел.
— Эви. — Ракель накрыла мою руку своей. — Милая, что ты делаешь?
Я мотнула головой.
— Не знаю.
— Мне следовало рассказать тебе о классификации еще давно. Прости меня.
Я фыркнула. Еще не хватало разреветься посреди торгового центра — я бы себе этого никогда не простила.
— И что же ты не рассказала?
— Я не думала, что это так важно. Это ведь ничего не значит: просто ты способна делать вещи, на которые не способен никто другой, и мы не знаем, как и почему так вышло. Это не значит, что ты не человек, и уж точно не делает тебя такой же, как вампиры, эльфы и единороги.
— Постой, ты серьезно? Единороги существуют? Ты меня обманываешь, — я недоверчиво прищурилась.
Ракель засмеялась.
— Может быть, если будешь хорошо себя вести и делать домашнее задание, я тебе их покажу.
— А что, разве седьмой уровень не освобождает меня от домашнего задания?
— Не в этой жизни. — Она убрала прядь волос с моего лица, улыбаясь. — Я до сих пор не могу себе простить, что позволила тебе бросить занятия фортепьяно, когда тебе было десять, потому что ты боялась учителя-тролля. Никаких поблажек с домашним заданием ты не дождешься. А теперь, раз уж мы здесь, может, пройдемся по магазинам?
Я вздохнула. Это вышло далеко не так впечатляюще, как у Ракель, но, может, через пару лет тренировки я смогу вовсе не разговаривать.
— Я немного не в настроении.
Ракель всерьез забеспокоилась:
— Ты что, шутишь?
— Конечно. Пошли!
Я обожала покупать одежду, но обычно я делала это через Интернет. Раньше Ракель, бывало, приносила мне наряды, но я давно попросила ее прекратить. Девчонка моего возраста не нуждается в таком количестве темно-синих юбок и накрахмаленных белых блузок. Теперь же я поняла, что ходить по магазинам и примерять вещи по-настоящему, щупать их и рассматривать цвета оказалось гораздо увлекательнее, чем просто выбирать на экране и щелкать мышкой. К концу нашей с Ракель прогулки у каждой из нас были полные руки сумок.
Ракель покачала головой.
— Не знаю, как объясню это в финансовом отчете.
Просто напиши, что это счет от моего психотерапевта, — предложила я. Ракель рассмеялась, и мы направились к двери. Вдруг я заметила небольшой магазинчик. — Подожди еще минутку! Ракель наградила меня вздохом из репертуара «ну сколько можно», но последовала за мной в магазин для художников. Там я выбрала симпатичный альбом и несколько угольных карандашей, а затем дополнила набор цветными карандашами и пастельными мелками.
— У тебя новое хобби? — спросила Ракель, оплатив мои покупки.
— Я подумала, что моей стене пора дать передышку.
Ракель всегда терпеливо игнорировала мою настенную живопись, но я знала, что ее это раздражало.
Мы вышли из магазина на аллею для перемещения. Ракель выбрала момент, когда на нас никто не смотрел, и вызвала эльфа. Дверной проем появился почти сразу. Думаю, Ракель имела некоторые привилегии: мне всегда приходилось ждать перемещения по несколько минут. Та же самая девушка, что доставила меня сюда, вышла из двери и взяла нас за руки. Она могла бы разозлиться, что я соврала ей, но эльфов интересует только то, что их интересует, как бы это ни звучало. Она только взглянула на меня дважды, но ничего не сказала.
Когда мы вернулись в Центр, Ракель помогла отнести покупки в мою комнату. Поставив пакеты на пол, Ракель положила руку мне на плечо и заглянула в глаза.
— Ты в порядке?
Я улыбнулась.
— Да, все хорошо.
Ракель ушла, удовлетворившись моим ответом. Но моя улыбка тут же испарилась. Я была вовсе не в порядке и не знала, станет ли все снова хорошо.
Глава одиннадцатая
Я вижу тебя насквозь
На следующее утро плохое настроение никуда не делось. Ночной просмотр «Истон Хейтс» не только не взбодрил меня, но даже расстроил еще больше. Я знала, что сериал не слишком похож на настоящую жизнь, но он все же напоминал мне о том, чего у меня теперь никогда не будет. Выпускные, драки девчонок, лучшие подружки, которые ходят ногами и дышат воздухом, парни. Особенно парни.
Я вызвала Лиш по видеоэкрану.
— Ракель свободна сегодня?
Лиш покачала головой.
— Ее нет в Центре. Опять на совещании. Хочешь, я ей позвоню?
