Я вызвала Лиш по видеоэкрану.
— Ракель свободна сегодня?
Лиш покачала головой.
— Ее нет в Центре. Опять на совещании. Хочешь, я ей позвоню?
— Нет, не стоит. Я просто хотела попросить ее кое о чем, ничего срочного. — Я улыбнулась Лиш и помахала ей рукой, прежде чем выключить экран. Потом выбрала из кучи новых вещей облегающее полосатое платье с узором под зебру и дополнила его шикарными розовыми туфлями на шпильке. Мой стиль мог показаться немного вызывающим, но когда вокруг тебя все выкрашено в белый, хочется как-то оживить обстановку. Туфли не смогли меня полностью осчастливить, но я определенно неплохо выглядела.
Захватив пакет с рисовальными принадлежностями, я собралась выйти в коридор, как вдруг меня посетила превосходная идея. Несколько лет назад Ракель подарила мне на Рождество роликовые коньки. Я устроила такой беспорядок, катаясь на них туда-сюда по коридорам и сшибая с ног всех подряд, что скоро она спрятала их с глаз подальше. Но у меня все еще оставалось кресло на колесиках! И катание на нем по коридору уж точно могло развеселить меня.
Я примотала сумку к спинке кресла и вытолкнула его в коридор. Хорошенько разогнав кресло, я с разбегу прыгнула на него. Кресло помчалось по коридору, держа курс налево, пока не врезалось в стену с оглушительным шумом. Я понеслась дальше, не обращая внимания на то, какие взгляды (а иногда и ругательства) бросали в мою сторону сотрудники Центра, отскакивая с дороги. Доехав до коридора Ленда, я наклонилась вбок, заставив кресло зарулить прямо в его камеру, докатиться почти до самой кровати, а потом эффектно опрокинуться.
— Приветик, — весело поздоровалась я.
— Приветик? — Ленд поднял одну бровь. Опять эта бровь! Сегодня он снова был в облике темноволосого красавчика, и мне это нравилось.
— Ага. — Я одним прыжком поднялась на ноги, поправляя платье. — Ты был прав.
— Я был прав?
— Точно. МАУП держит меня тут взаперти, вместе с эльфами и прочими. Все это время я думала, что они моя семья, а оказалось, что они просто за мной следят. Класс.
— Сочувствую.
В его голосе прозвучало искреннее сочувствие.
— Да, но мне кажется, они ошибаются. Потому что когда я смотрю на себя, я вижу только собственное отражение. И больше ничего.
Я много об этом думала и пришла к выводу, что я права. Если бы я была паранормальной, я бы что-то разглядела.
— Так ты видишь всех насквозь? Не только меня?
Это была секретная информация, но сейчас мне было плевать.
— Извини, но ты не такой уж и особенный. — Я усмехнулась. — Если передо мной паранормальный, я вижу его настоящее лицо, кем бы он ни прикидывался.
— Ого. Неплохо!
— Да, весьма удобно. Кстати, я принесла тебе подарок. — Я вручила Ленду пакет. Он заглянул внутрь, и на его лице расцвела улыбка.
— Спасибо! Это здорово.
— Я подумала, ты мог бы поучить меня немного. Мне не очень удаются фигуры.
— О чем ты? У тебя отличная фигура.
Он флиртовал со мной! Я засмеялась и покраснела.
— Дурак!
Ленд рассмеялся в ответ и уселся на край кровати, жестом приглашая меня сесть рядом. Следующий час мы провели за изучением пропорций. Ленд предложил мне потренироваться немного. К концу часа я все еще была никудышным художником, но прогресс уже наметился. И, что не менее важно, мы отлично провели время.
— Так что, ты можешь видеть сквозь любые предметы? — спросил Ленд, принявшись за очередной мой портрет.
Я наблюдала за движениями его пальцев, зачарованная переплетением рук, созданных чарами, с его настоящими руками.
— Нет, я не вижу сквозь одежду и другие вещи. Только через облик, созданный чарами. Правда, тебя я могу видеть полностью, потому что твоя одежда ненастоящая. — Я в ужасе замолкла. — Я хотела сказать, я не смотрю… Тебя тяжело увидеть, и мне нравится разглядывать твое настоящее лицо, но я не пытаюсь рассмотреть ничего больше, потому что… Боже, это звучит ужасно!
Лицо Ленда приняло забавное выражение — он явно не знал, как на это реагировать.
— Хм. Раньше у меня не было с этим проблем. Может, в следующий раз захватишь для меня какие-нибудь шорты?
Я кивнула, все еще не избавившись от неловкости. Желая во что бы то ни стало сменить тему, я спросила:
— А как насчет тебя? Ты только изображаешь разные облики или можешь по-настоящему менять длину волос и все такое?
Ленд замерцал, вместо футболки на нем появилась рубашка с длинными рукавами. Он протянул руку, и я нерешительно пощупала ткань. Она была вполне осязаемой, но казалась слишком гладкой, чтобы быть настоящей.
— Так же и с волосами.
— Это так странно. — Я начала перебирать искусственную ткань между пальцами. — Ты это чувствуешь? Это как бы часть тебя или что?
Ленд покачал головой.
— Не совсем. Я и сам понятия не имею, что это и как я это делаю.
— Ты поэтому сюда вломился? Чтобы узнать, кто ты?
Он засмеялся.
— Нет. Мне плевать, кем меня считает МАУП.
Я нахмурилась.
— Ага, мне тоже. Так зачем ты явился?
Ленд помолчал, потом уклончиво качнул головой.
— Я тебе как-нибудь потом расскажу, ладно?
Хотя меня терзало любопытство, я подумала, что это не так уж важно. Все равно мы оба никуда отсюда не денемся.
— Как скажешь.
— А как ты переносишь эти ваши путешествия? Когда я дотронулся до ладони той женщины, я даже не понял, что произошло. Еле мог держать себя в руках.
— А, ты о Тропах Эльфов! Да уж, это отстой. Ты что, не понял, что это был эльф?
— Вообще-то я почти ничего не знаю о… об эльфах.
— Везет. Лучше не знать.
— Почему? Должно быть, удобно — иметь возможность путешествовать куда угодно.
— О да. Очень удобно. Но потом тебе приходится иметь дело с эльфами.
Я начала объяснять и сама не заметила, как рассказала ему всю историю эльфов. Я не знала, сколько всего эльфов контролировало Агентство, но те, которые нам подчинялись, ненавидели нас за это. Я слышала, что существует несколько видов эльфов, но лично мне встречался только один — прекрасные, могущественные и совершенно безумные. Я рассказала Ленду все, что могла, о том, как эльфы манипулировали миром людей и путешествовали своими Тропами между Землей и Королевством Эльфов, но я и сама знала не слишком много, потому что Ракель не любила об этом распространяться. Она вечно делала вид, что эльфы нужны нам только для перемещений, но я всегда подозревала, что дело не только в этом. Наконец, я рассказала Ленду обо всех сотрудниках, которых мы потеряли в последние годы из-за неправильно отданных приказов.
— Зачем МАУП работает с эльфами, раз они такие злые? — спросил Ленд в недоумении.
