— Вот как? Граф Саклас? С тобой?
Не уверена, что мне понравился его презрительный тон, но надо признать, мы и правда были странной парой.
— Я его новая ад… секретарша. Он только что нанял меня.
Женщина с ярко-рыжими волосами и бледной кожей скользнула к лорду Армаросу и обвила его руками. Смертная, как и я, с татуировкой ворона.
— Пойдём поиграем.
Он почти не смотрел на неё, подняв палец.
— Через минутку.
Она надулась и поплелась прочь.
Он сделал шаг в мою сторону, проурчав:
— Почему бы тебе не сказать то, что ты действительно хочешь у меня спросить?
— Откуда вы знаете, что у меня есть вопрос?
— У тебя столько вопросов, сколько у меня жён.
Я пожала плечами, изображая беззаботность. Но у меня было так много вопросов. Где Элис? Зачем они убивают женщин?
Конечно, я должна была придерживаться простоты. Не выдавать слишком много. И сейчас у меня на уме был вопрос о том, какой из этих ублюдков написал своё имя на стене рядом с телом женщины с вырванными лёгкими.
Я улыбнулась ему.
— Кто из ваших друзей называет себя Самаэлем?
Лорд Армарос наклонился и смахнул волосы с моей шеи, а потом его пальцы обвились вокруг моего горла.
— Голубушка. Думаю, ты уже знаешь, кто он. И тебе лучше быть осторожной. Самаэль — воплощение ужаса. Если ты когда-нибудь увидишь его истинное лицо, твой разум уже не оправится.
Глава 15
Лила
Это предостережение холодом пронеслось по моей спине.
Лорд Армарос отстранился от меня, выпрямившись в полный рост.
— Постарайся насладиться вечером, голубушка.
Я сделала глоток шампанского, снова незаметно сливаясь с толпой. Я не могла пить слишком быстро. Мне надо сохранять бдительность. Если я не сумею предоставить информацию, которую хочет граф, то окажусь в знатной заднице.
Музыка сменилась бодрой мелодией, и толпа пустилась исполнять танец, который назывался салтон — безумная кадриль с переменой партнёров и размахиванием руками и ногами. В большинстве случаев это было ужасно весело.
И возможно, мне это пойдёт на руку. Передвигаться от одного к другому, при этом выглядя так, будто я получаю удовольствие, будет вовсе не плохо.
Я опустила фужер на поднос проходившего мимо официанта, затем приметила блондина — альбийского парня с татуировкой ворона на шее. Я протянула руку. В следующее мгновение я улыбалась ему, и мои ноги быстро двигались на танцполе. Теперь мой смех был почти искренним, и музыка побуждала меня двигаться.
Он закружил меня, и я оказалась лицом к лицу со следующим партнёром — темноволосым мужчиной в шёлковой рубашке. Несмотря на танцы, я сохраняла бдительность и высматривала в толпе любого, кто как-то выделялся.
Мне нужен был знак — может, кто-то будет выглядеть нервным. Кто-то будет держаться в стороне. Когда мой партнёр развернул меня к следующему танцору, я быстро определила, что он слишком пьян, чтобы принести пользу — он пошатывался, с висков стекал пот. Но вот за ним…
Мужчина, потягивавший джин с лаймом у стены, выглядел слишком бдительным для такого вечера. Его тёмные волосы были уложены назад ото лба, рубашка безупречно отутюжена. Хоть он и пытался выглядеть небрежным, прислонившись к шкафчику из красного дерева, его челюсти оставались напряжёнными.
Рассмеявшись, я закружилась, удаляясь от танца в его сторону. Он так сосредоточился на толпе вокруг меня, что почти не посмотрел на меня саму. И он пользовался одним из моих трюков — одеться в самую скучную и тёмную одежду, чтобы тебя никто не заметил.
Но мой внимательный взгляд воровки заметил проблеск кое-чего важного: сверкающие серебряные запонки. Я уже видела такие прежде.
Улыбаясь как пьяная идиотка, я позволила одной лямке платья спасть с плеча. Может, я и не такая ошеломительная, как все сверкающие женщины вокруг, но у меня имелись сиськи. А сиськи привлекут внимание кого угодно.
Так что я позволила своей ложбинке приоткрыться и с улыбкой прижалась к нему.
— Ну приветики, дорогой. Ты в порядке?
Он улыбнулся мне, но выражение его глаз оставалось презрительным.
— Наслаждаешься вечером? — его произношение было чётким и аристократическим.
Я не сомневалась, что он посещал лучшие школы Альбии. И что-то в его тоне определённо указывало, что я вообще не должна наслаждаться вечером.
Он тут же напомнил мне моего бывшего, Кассиуса — напыщенного идиота, который не хотел знакомить меня со своей семьёй. Мне не нравилась внешность этого мужчины и лёгкое осуждение в его глазах. Но я заставила себя улыбнуться ему так, словно он полностью вскружил мне голову.
Я схватила его за запястья, хихикая как придурочная и дёргая его за руки.
— Разве ты не хочешь потанцевать, ворчун? Это вечеринка, все танцуют салтон. Или ты не умеешь? Я могу научить.
Он крепче стиснул зубы, его взгляд заметался по комнате. Он определённо нервничал и хотел убраться от меня подальше. Он выдернул свои запястья из моей хватки, но к тому времени я уже получила то, что хотела — одну из его запонок. И как только он ускользнул в толпу, я присмотрелась к изделию.
Как и у казнённого мужчины, запонка была выполнена в виде крошечного золотого зигзага молнии. Вот это информация, которую граф оценит.
Я засунула запонку в лифчик, затем развернулась и попробовала снова найти того мужчину. Я пробиралась через толпу, пока не заметила его — тёмные уложенные назад волосы, накрахмаленная чёрная рубашка.
Я следовала за ним, держась на расстоянии нескольких шагов и изображая опьянение. Он шагал в другую часть зала. Заглянув через его плечо, я увидела банкетный стол.
Он шёл к столу, сервированному клубничными пирожными и фонтаном шампанского. Когда он добрался туда, я держалась вне поля его зрения, скользнув за стол, тогда как он прислонился к нему и стал потягивать шампанское из бокала.
Я схватила с подноса пирожное — разумеется, чтобы слиться с толпой. Я откусила рассыпчатый десерт с заварным кремом и ягодами. Чёрт возьми, вот чем богатые люди питались постоянно?
Но несмотря на свой восторг от десерта, я не теряла бдительности и наблюдала, как к первому мужчине присоединился второй. Блондин в тёмной одежде.
Они ничего не говорили. Темноволосый передал за спиной свёрнутый кусочек бумаги, блондин его выхватил и сунул в карман. Он небрежно взял фужер шампанского со стола, отпил глоток и вальяжно ушёл прочь.
Я бросила свой десерт на стол (сожалея об этом всем сердцем) и скользнула сквозь гущу танцоров следом за блондином.
Я с детства обчищала карманы, и потому без проблем могла стащить что-то в толпе. Всё дело в деликатном искусстве отвлечения и ловкости рук.
Я прибавила шагу, проходя мимо него, чтобы обогнать. А очутившись перед ним, я развернулась и налетела на него.
— Ой божечки! — я снова позволила лямке платья спасть с плеча, а моя рука успела побывать в его кармане и улизнуть прежде, чем он заметил.
Он схватил меня за плечи, его губы немного изогнулись.
— Будь же осторожнее, — предостерёг он с приятным акцентом. Он отбросил волосы со лба, затем прошёл мимо меня.
Я затолкала маленький кусочек бумаги в ложбинку между грудей. Я добыла нечто ценное, а значит, я завершила первую часть своего задания.
Теперь оставалась вторая, более ужасающая миссия — симпатия к Ангелу Смерти. Это уже не то же самое, что флиртовать с мужчиной в чёрной рубашке. Граф казался намного более опасным, сродни смертельной зависимости. Я до сих пор могла ощущать то лёгкое прикосновение кончиков его пальцев к моей коже, словно он заклеймил меня.
Я нашла его у входа, всё ещё скрывавшегося под капюшоном. Его окружали женщины, краснеющие и глазеющие на него. Прекрасная брюнетка уставилась на него, накручивая волосы на пальцы. Она подошла к нему и попыталась обнять за шею, но он попросту убрал её руки, позволив тем опуститься.
Дёрнувшись, я осознала, что его взгляд не отрывался от меня — поистине завораживающие металлические серые глаза. И теперь, когда женщины увидели, куда он смотрит, их взгляды тоже скользнули ко мне. Я чувствовала, как они кипят внутри.
