— Но с Сильхом все не так просто, милая… — Мама опустила глаза. — Я думаю, все же свадьба будет. Наверное, зря он сделал тебе предложение, раз это была всего лишь шутка. Не все слова можно забрать и не все отмотать назад.
— Нет. Я не пойду за него замуж. Он просто мой друг и все! Более того, он тоже не станет на мне жениться! Хочешь, чтобы жених бросил меня перед алтарем! — возмутилась я, подумала и сказала: — Впрочем, даже это не самый ужасный вариант из возможных!
— Понимаешь, это не папа подошел к королю… — призналась мама тихо. — Это король подошел к папе. Ты ведь понимаешь разницу?
Я удивленно уставилась на маму, не в силах поверить, что она говорит правду. До недавнего времени король вообще был для меня очень далекой и абстрактной фигурой, которая никак не влияла на мою жизнь. А тут выяснилось, что это он подошел к родителям, а не они просили о милости! Не укладывалось в голове.
— В смысле? — Я все же решила уточнить у мамы. — Не поняла. К папе подошел сам его величество?
— Ну не он сам, конечно же! — Мама закатила глаза. — Но… — Она замолчала и поболтала в чашке серебряной ложечкой, разглядывая причудливые узоры, которые оставляла пенка на кофе. — Папе предложили новую должность… очень и очень престижную. Признаться, такую, о которой он не мог и мечтать и до которой вряд ли когда дослужился бы сам… Ему предложили возглавить одно из подразделений министерства.
— В обмен на меня? — Я горько хмыкнула и отвернулась к окну. — И он тут же согласился.
— Милая, ты же знаешь, папа тебя любит. — Мама прикоснулась к моей руке, и я снова повернула голову, чтобы видеть ее лицо. В глазах плескалась нежность. Я знала, мои родители, и правда, меня любят. Просто их любовь иногда принимает причудливые формы. — И все было не совсем так.
— А как?
— Папа получил предложение, от которого нельзя отказаться. Предложение исключительно рабочего плана. Оно поступило неожиданно, внезапно… мы тогда подумали, что это неожиданное внимание короля как-то связано с тобой. Ну не просто же так он вспомнил о нашем роде. Мы всегда держались в тени. Такие крепкие середнячки в аристократии, а тут твоего отца приблизили к королю. Это новые перспективы, новые возможности и… новый уровень ответственности.
— Это все прекрасно, а я тут при чем? Вроде бы предложение работы было, а требование свадьбы нет.
— После нового назначения, — продолжила мама. — Папу пригласили на аудиенцию у самого короля. Где за чаем его величество и выразил надежду, что свадьба дело решённое. И там же его величество высказал пожелание о зимней свадьбе… ты не можешь отказаться, Рина. По крайней мере, сама, иначе, боюсь, у папы будут неприятности. Эта должность, новые привилегии — плата за выгодный его величеству брак. И, как видишь, сначала твоего отца заставили принять дар, а потом, когда пойти на попятную было уже нельзя, назвали цену. Откажешься, все полетит как карточный домик…
Я сглотнула. Я понимала, о чем мама. Безусловно, договоренность между моим отцом и королем не была официальной. Безусловно, меня никто не будет принуждать, но если откажусь, отец впадет в немилость, а последствия немилости короля бывают плачевными. Именно об этом говорил Сильх.
— А зачем его величеству этот брак?
— Земли Холмов. — Мама пожала плечами.
— Он думает, что через меня как-то сможет влиять на отца Сильха? — Я хмыкнула. — Это же смешно.
— Смешно, — согласилась мама. — Но сейчас у него нет даже такой призрачной возможности, и никто и надеяться не мог, что принц фейри выберет смертную девушку.
— Он и не выбирал! — в сердцах бросила я.
— Только вот об этом не знает никто, кроме него и тебя.
— А если он меня бросит? — с надеждой поинтересовалась я. — Проблем удастся избежать?
Мама пожала плечами.
— Смотря, как и где.
А я поняла, что мне жизненно необходимо увидеть Сильха как можно раньше.
Правда, планам моим сбыться было не суждено. Меня просто не отпустили в академию раньше, хотя я была готова уехать сразу после разговора с мамой. Мне необходимо было встретиться с Сильхом, ведь, очевидно же, продолжать игру дальше мы не можем. А разорвать помолвку сама я не имею права. Одна радость, я точно знала: мой «сообщник» тоже не хочет эту навязанную свадьбу.
Но мама сказала, студентов не просто так отправили по домам, академию планировали перевернуть с ног на голову в поисках улик. Вернуться туда сейчас невозможно, да и бессмысленно. Сильх в Холмах. А соваться в Холмы без приглашения… Пока ситуация была не настолько угрожающей. Пришлось смириться и ждать.
— Милая, папа сказал, в академию отправили целый отряд специально обученных магов. Вы все вернетесь не раньше среды. Просто расслабься и проведи время с пользой. Встреться с подружками, приведи себя в порядок в салоне. Посмотри на свои руки! Они же ни на что не похожи! Воспринимай отдых, как подарок судьбы.
Подарки мне судьба в последнее время посылала сомнительные, но спорить я не стала. Это бессмысленно. Я не хотела встречаться с подружками, потому что встреча с любой из них означала потенциальную встречу с Адамом. А он последний, с кем бы мне хотелось пересекаться. А не пересекаться крайне сложно, если живешь на одной улице. Поэтому я три дня сидела дома и страдала.
Выехала только с мамой в «Империю красоты» на целый день. Там мы, конечно, могли встретить кого-то из знакомых, но совершенно точно не Адама. Так что в академию я вернулась через три дня вся на нервах, но зато красивая. С отполированными до блеска немного осветленными волосами, новым стойким покрытием на ногтях и идеально гладкой кожей. Я и забыла, что это такое быть безукоризненно ухоженной. Когда-то я не представляла, что может быть иначе.
А еще мне не отдали Тварь! Оказывается, мама по ней очень скучала и посчитала, что собачечке будет лучше дома. Я не сомневалась, что Твари будет хорошо с мамой, но вот маме с Тварью вряд ли. Думаю, в скором времени меня ждет очередной визит родителей. И привезут они мне переноску с домашним питомцем.
В академию я вернулась ближе к обеду, думала, буду одной из первых, занятия должны были начаться только с завтрашнего утра, но неожиданно попала в ставший привычным гам. Многие уже вернулись. И только единицы планировали приехать с утра. Из наших не было только одной соседки Рианны и Сабрины.
Я кинула вещи, поздоровалась с девчонками, не увидела Зейну, но узнала, что она тут, просто еще не пришла с обеда и сбежала, надеясь найти Сильха. Правда, вместо него в коридоре наткнулась на Натниэля и замерла, чувствуя, как сильно бухнуло в груди сердце.
— Нат… — начала я, но он стремительно меня обогнул, показывая, что не хочет разговаривать, но я была упрямой.
— Мне нужно…
— Сэршел Рина… — мягко, но очень официально начал он, — позвольте мне пройти. Новые обязанности требуют повышенного внимания… но если у вас что-то срочное, можете записаться ко мне на прием…
— Новые обязанности, прием… о чем ты? — начала я, но гранд-мэрш осек.
— «Вы», сэршел Рина… к ректору принято обращаться на «вы»…
— Чтоо-о-о? — выдохнула я, но Натаниэль уже ушел. — К ректору? — крикнула я ему в спину, правда, ответ так и не получила.
— Мы тоже были в шоке, — доверительно сказали мне два парня, которые шли мимо и стали свидетелями моего вопля. — Сегодня с утра пришел приказ от его величества. Теперь гранд-мэрш временно-исполняющий обязанности ректора Боевой академии. Говорят, до того момента, пока не закончится расследование смерти девушки.
— Ничего себе… — потрясенно пробормотала я, повернулась к парням спиной и побрела по коридору, мучительно вспоминая собственно, куда и зачем я шла. Гранд-мэрш — ректор? Просто удавиться! Я целовалась с ректором! Так вообще бывает?
Сильха я застала в дверях его комнаты, мы взглянули друг на друга и синхронно выпалили.
— Мне надо с тобой поговорить!
Переглянулись и, несмотря на напряжение, нервно рассмеялись.
— На крышу? — предложил парень и я кивнула. Там, и правда, было лучшее место для неспешной беседы.
