Вопрошаю мысленно и бросаю очередной взгляд в сторону девчушки, к которой меня тянет с непреодолимой силой.
— Так пеленка-то розовая, — выдыхаю придушенно первое, что замечаю. — А у нас в деревне мальцов в такое не заворачивают.
— Хм, ладно, сладкая, иди давай, — дает добро Узана, поверившая моим словам и сменившая гнев на милость. — Выполняй приказ Рафа. И смотри, чтобы с девчонкой все было в порядке. Если что нужно, у Линара попросишь.
— Хорошо, — произношу чуть слышно.
Но дама с гонором уже обо мне забыла, потому что переключилась на более интересную личность:
— Раа-аф, милый, как хорошо, что ты меня нашел.
Недовольного рыка как не бывало. Теперь счастливо гортанно урчит-мурлычет не то кошечка, не то волчица.
— А я разве терялся? — ворчливо осведомляется оборотень.
Глянув мельком в его сторону, убеждаюсь, что он уже совершенно здоров. И смотрит на двуликую с явным одобрением.
Вопрошаю мысленно.
Вчера Узана оказывала милость Хорну, сегодня кадрит Рафа.
— Я за тебя переживала, — совсем меня не стесняясь, женщина подходит к мужчине вплотную и закидывает руки ему на шею, потираясь грудью. — Сии-ильно.
— Небось, Хорн сумел тебя успокоить, — словно читает мои мысли Раф.
— Ой, да брось, не ревнуй… — слышу уже где-то на периферии.
Во-первых, смотреть на такое открытое заигрывание совесть не позволяет. И так покраснела, как рак, от смущения.
Во-вторых, все внимание занимает малышка, затихшая на секунду и вновь огласившая комнату раздирающим душу плачем.
Глава 15
ЛИН
— Лин, приветствую тебя на своих землях, — глава юго-западного предела, высокий статный мужчина с подтянутой сухопарой фигурой и длинными волнистыми каштановыми волосами, завязанными шнурком в низкий хвост, выходит на крыльцо собственного дома, чтобы встретить меня и моих ребят.
В том, что он в курсе нашего прибытия на его территорию, нет ничего особенного. Как и положено, постовые на границе пусть и не показались перед нами, но перемещение явно отследили и своему вожаку сообщили заранее.
И он нас ждал.
Даже приоделся, что намекает о проявленном уважении. Хотя, Паус всегда был щеголем, пусть и чхать хотел на остальные великосветские премудрости в этикете и манерах.
И все же мало кто из моих знакомых стал бы утруждаться и посреди ночи напяливать на себя свежую белоснежную рубашку, специально подворачивать рукава, дабы продемонстрировать последнюю новинку скелетонов от «Мастер-икс», и влезать в наглаженные до идеальности песочного цвета слаксы.
Ах-да, чуть не забыл про кожаные коричные ботинки, начищенные до блеска, что отражают уже побледневший свет ночного светила.
Мать-Луна, наша заступница, со своей подозрительностью я, словно баба, альфу юго-западного предела рассмотрел всего от и до.
Вот зар-р-раза.
Так и хочется сплюнуть от пришедшей в голову дурной мысли, только сделать это не позволяют с детских лет привитые родителями манеры.
— Доброе утро, Паус, — приветствую равного себе, поднимаюсь на крыльцо и пожимаю мгновенно поданную руку.
Не скажу, что мы с этим альфой дружим, но отношения изначально старались поддерживать ровные и конфликтов до сей поры не имели. Что было довольно просто, учитывая совершенно никак не пересекающиеся сферы наших бизнесов.
Если северо-западный край всегда славился богатыми природными месторождениями, то и моя стая в большинстве своем варилась в нефтяной промышленности. А вот юго-западный предел из-за прекрасных климатических условий, обширных плодородных угодий и близости океана довлел к пищевой промышленности, а в последние столетия грамотно подмял под себя и фармацевтическую.
— Ну, про утро ты, Лин, явно поторопился. Пятый час всего на дворе. Нормальные двуликие еще спят, — хмыкает Паус.
Пусть и ведет он себя показательно расслаблено, и говорит полушутя, но его напряжение все же ощущается по внимательному взгляду, по готовой к обороту фигуре.
Да и оборотни его стаи не спят, тут как тут обитают в приличном количестве. Все, как один, настороже.
Готовые к непредвиденному.
Но оно и понятно.
В их краях без приглашения и без предупреждения нарисовался даже не альфа-сосед, а сосед соседа. Сюрприз-сюрприз, не поспоришь. И действительно задумаешься: с какого этого перепугу понаехали, да еще в неурочное время.
— Бывают случаи, когда личное присутствие и собственный взгляд, важнее звонка и пустых разговоров, — ухмыляюсь в ответ и специально медленно развожу руки в стороны: мол, вот он я, такой странный чувак, сам решай, что дальше делать.
У меня все еще нет оснований доверять или не доверять этому альфе. И времени на решение сложного вопроса совсем кот наплакал. Думать и действовать следует быстро. Каждый новый день в неволе для малышек-омежек может стать критическим.
Но и бросаться с порога обвинениями — глупость. Тут, как в шахматах, делаешь ход и не выдыхаешь расслабленно, а продолжаешь просчитывать наперед следующие десятки комбинаций.
— Согласен, бывают, — Паус сбрасывает напускную наигранность, и даже тембр голоса меняется, становясь жестче и глуше.
Взгляд заостряется, улыбка тает, как мираж, он с минуту что-то обдумывает, затем кивает своему бете:
— Саймон, подготовь дом для парней Лина. Отдых после сложной дороги лишним никогда не бывает.
— Оранжевый?
— Думаю, зеленый им больше приглянется, — хозяин этих земель вновь растягивает губы в легкой, более естественной ухмылке, когда подмечает хмурую складку у меня между бровей.
Терпеть не могу, когда чего-то не понимаю.
Сейчас именно такой момент.
Но молчу. Жду.
Время разговоров еще не наступило.
— Зеленый гостевой коттедж, — Паус приподнимает правую руку и указывает мне за спину на большой деревянный двухэтажный сруб из оцилиндрованного дерева, расположенный через четыре дома от хозяйского, — близко. Чтобы не ты, не твои парни не переживали.
Поясняет, когда я оборачиваюсь на жест.
Про оранжевый ни слова, но это и не требуется. Я хорошо помню малюсенький одноэтажный домишко яркого морковного цвета, который мы осмеяли, когда увидели, едва въехав в поселение.
И вновь вожак юго-западной стаи проявляет гостеприимство и радушие. Охрану никто не обязан селить так близко. Обычно незваным гостям на краю деревни отдают одну из свободных хибар. Не более.
А тут…
Снова непонятки.
Или он замешан в похищениях и пытается меня подкупить этими действиями, что смешно и маловероятно, либо… желает сделать из меня сторонника… Но какой ему интерес?
— Лин, приглашаю тебя и твоего бету в свой дом, разделить стол и кров, — Паус самолично распахивает дверь и кивает головой, приглашая внутрь. —
