— Ты хотела отвлечь внимание читху, пожертвовать собой ради меня. Это храбрый и мужественный поступок. Не каждый на такое способен.
Всхлипнув, Лейны порывисто мотнула головой:
— Бездарная, бесполезная, ник…
— Хватит! — он схватил ее, заставив отнять руки от лица. — Женщина и не должна быть сильной. Это долг мужчины — защищать и заботиться.
Лейна смотрела на него блестящими влажными глазами.
— Но у нас…
— А у нас — нет, — резко перебил он. — У нас женщины —слабые, нежные создания и с радостью принимают помощь. Они не сражаются. Они прячутся за спины мужчин. И это правильно.
— Ничего ты не понимаешь! — в раздражении воскликнула Лейна, а он наклонился и неожиданно для самого себя ее поцеловал.
Глава 13.2
Его почти сразу оттолкнули.
Почти. Не совсем сразу. За те несколько секунд, что их губы соприкасались, Элендил испытал больше волнующих эмоций, чем за всю свою жизнь. Губы принцессы были слаще меда, нежнее лепестков роз, дыхание — свежее ветра. Ее волосы под его пальцами казались полотном шелка. Он не хотел, чтобы это заканчивалось, никогда, но вот узкие ладони уперлись ему в грудь и надавили, вынудив отстраниться.
— Зачем ты это сделал? — растерянно, тяжело дыша прошептала Лейна.
И правда зачем?
На него вдруг обрушился весь ужас содеянного.
Он, женатый мужчина, поцеловал постороннюю эльфийку. И кого? Сестру своей супруги!
Наплевал на долг, на принципы, на традиции собственного народа, считающего верность в браке обязательной.
Каким бы убогим ни был его союз с Визаррой, как бы ни изменяла ему жена и как бы ни пыталась его самого склонить к измене, нельзя — нельзя! — опускаться до уровня этих дроу, у которых нет ничего святого.
А он опустился.
Изменил.
И… не жалеет.
Но зачем, зачем он поцеловал Лейну?
Наверное, это шок. Да, шок после встречи с читху. Они оба едва не погибли. После смертельной опасности кровь еще бурлила в крови, толкая на безрассудные поступки.
Он так испугался за жизнь принцессы, что у него помутился рассудок — и вот результат.
И вообще он всего лишь хотел ее успокоить, хотел, чтобы она перестала себя унижать. Просто не нашел другого способа заставить ее прекратить эти несправедливые обвинения.
— Прости, — Элендил опустил голову. Взгляд упал на собственную рубаху, натянутую на Лейну. Принцесса тонула в его одежде и выглядела такой трогательной, что хотелось продолжать защищать ее и дальше. От читху, от опасностей внешнего мира, от несправедливости мира подземного, от всего на свете. Глупое и неуместное желание. Его самого кто бы здесь защитил.
— Ты не должен был, — голос принцессы звучал хрипло и глухо, но не возмущенно, скорее, растерянно. — Без разрешения Визарры нельзя прикасаться к другой женщине.
— Простите, Ваше Высочество, я не знаю, что на меня нашло.
Он не смотрел ей в глаза. Он смотрел на ее одежду. На свою одежду на ней. На белой рубахе в районе левого бока темнело неровное пятно — засохшая кровь из раны, нанесенной зверем. А красные следы на плечах — это уже кровь из его разодранных ладоней. Он испачкал принцессу, когда помогал ей идти к Сквозным горам.
— И ты не прав, — она глубоко вздохнула. — Не важно, как принято у вашего народа. Женщина не должна быть слабой.
— Как скажете.
Он запоздало осознал, что стоит перед Лейной практически голый, в одном белье, и почувствовал, как краснеет. Всю дорогу до Гремвола шел в чем мать родила и не думал о своей наготе, и вот смутился. По открытой коже побежали мурашки.
Словно прочитав его мысли, Лейна сняла с себя рубаху, затем спустила штаны, оправила юбку, которая до этого сползла на талию.
В неудобном молчании Элендил принялся торопливо одеваться.
— Не говори Визарре о том, что сделал, — бросила Лейна, прежде чем сбежать от него в полумрак узкого коридора. — Наказание за измену — пятьдесят ударов плетью.
* * *
На обратной дороге Элендилу повстречалось несколько незнакомых эльфиек, и все они при виде него вели себя странно. Первая, старая, с седыми — именно седыми, а не пепельными — волосами покачала головой и посмотрела на принца с жалостью. Вторая, молоденькая и низкая, опустила взгляд и хихикнула в ладонь. Третья же окатила презрением.
Элендил так и не понял, что не так с его внешностью. Перед тем как покинуть пустынные западные туннели, он как мог привел себя в порядок. Убедившись, что никого поблизости нет, он распустил растрепавшуюся косу и заплел ее заново. В одной из пещер по стене стекала вода, и принц использовал ее, чтобы отмыть с кожи грязь и кровь. Его одежда испачкалась и помялась. Может, в этом дело? Поэтому он привлекал к себе так много внимания?
В покоях Визарры (Элендил не мог назвать эти комнаты своим домом) он наткнулся на Малаггара, но узнал его не сразу: на том были светлые кожаные доспехи, голову закрывал шлем, а в узкой прорези для глаз поблескивало темное стекло — защита от солнца. Хватило секунды, чтобы понять: дроу собирается на поверхность.
— О, блудный муж вернулся, — раздался веселый голос, приглушенный металлом. С лязгом двуручный меч въехал в ножны. — Где шлялся всю ночь?
— Гулял. Заблудился. В западных туннелях.
Элендил не знал, зачем сказал последние слова. Хотел посмотреть на реакцию? Но лицо Малаггара закрывал шлем, даже глаз не было видно.
— Очень хорошо. Гуляй там почаще, — ответил дроу тем же веселым тоном и удивительно бесшумной походкой направился к двери. — Визарра в кабинете, — остановился он на пороге. — Завтра она будет расстроена, и я хочу поймать для нее шиншу, чтобы порадовать. Она их любит, их нежное и сладкое мясо, но эти мелкие гадины ночью зарываются слишком глубоко в норы, поэтому на охоту идти приходится днем.
Впервые Малаггар говорил с Элендилом спокойно, даже добродушно, и это настораживало. Впрочем, рассчитывать на перемирие не стоило. Скорее всего, причина этого необычного добродушия заключалась в том, что, глядя на соперника, дроу видел будущего покойника с проломленным черепом. Похоже, они с Визаррой окончательно решили его судьбу.
Глава 14
В этот раз его разбудил не пинок под ребра, а кусок ткани, прилетевший в лицо. Он лег ему на глаза, облепил лоб и щеки, перекрыл доступ воздуха.
В первую секунду Элендил решил, что Малаггар не стал дожидаться беременности Визарры и решил прикончить его прямо сейчас — задушить во сне. Однако, вопреки опасениям, никто не помешал ему сорвать тряпку с лица и отбросить в сторону. Кусок ткани оказался туникой ярко-красного цвета. Такая же была на младшем муже Визарры.
— Надевай, — скомандовал Малаггар. — Траур. Чаррида умерла.
Чаррида? Это ведь… Средняя сестра Лейны. Умерла? Но как?
Элендил резко поднялся на ноги и поискал взглядом жену. Той не было в комнате. Малаггар на диване лениво точил охотничий нож.
— Где...
— На церемонии погребения, — перебил его дроу. Для того, кто узнал о внезапной кончине родственницы, он выглядел подозрительно спокойным, расслабленным, в то время как Элендил был шокирован.
Столько товарищей погибло на его глазах, а он до сих пор не мог свыкнуться с мыслью, что даже долгая жизнь эльфа способна оборваться в один момент.
— Что с ней случилось? Почему она…
Ответом ему был скрежет, с которым точильный камень ходил по лезвию.
Лейна! Она, должно быть, убита горем.
В эти секунды он совсем не думал о жене, которая тоже потеряла сестру и, вероятно, скорбела, — все его мысли занимала младшая принцесса. Перед внутренним взором возникло ее лицо, залитое слезами.
Утешить. Ее нужно утешить.
Вчера, вспоминая их совместную вылазку на поверхность, их опасную встречу с читху, едва не закончившуюся трагедией, последовавший за этим поцелуй, сладкий, но горчащий изменой, Элендил твердо решил держать между ним и Лейной дистанцию.
Они перешли черту. Он потерял над собой контроль. И в глубине души чувствовал, что может снова сорваться, снова совершить нечто вопиюще неправильное. То, что принесет им обоим много проблем. Ничего, кроме проблем. В лице младшей принцессы он ощущал подспудную угрозу своим идеалам, принципам, ценностям. Своему… сердцу.
