было множество мелких значков странной формы. Там, где возвышались горы, все значки были одного типа. Больше всего это напоминало крест, вписанный в треугольник.
– Если ты прав, и этот значок показывает место, куда можно было попасть, перемещаясь через сети, то мы окажемся в одном из них.
Я снова постучала пальцами по колену:
– Многовато предположений получается.
Тщательное изучение карты показало, что значков с крестом было не так уж и много. Я сверила их местонахождение с современной картой и приободрилась:
– Не все так плохо!
Большинство из них были в местах, которые катастрофа не разрушила. Несколько значков нашлось в горах и на побережье, остальные оказались рассеяны по центру континента. Крупных городов, отмеченных на карте, по соседству тоже не было, но это было даже к лучшему. Удивлять народ, появляясь из воздуха, я совсем не планировала.
Идеально было бы оказаться где-то в глуши и оттуда выйти к людям, как я обычно делала, когда перемещалась на самокате. Конечно, оставалась еще возможность снова оказаться в горах. Или того хуже – мой палец скользнул по треугольнику с крестом, на месте которого теперь было огромное озеро. Другой знак оказался в пустыне, и еще несколько находились в столь же негостеприимных местах.
– Придется рисковать, – наконец сказала я. – Все лучше, чем сидеть здесь, пока не замерзнем.
Я с сомнением посмотрела на кота и поправилась:
– То есть, пока я не замерзну, а ты не помрешь со скуки.
Конрад фыркнул, не оценив моего остроумия. Я аккуратно сложила карты и убрала в рюкзак. Перелила остатки отвара себе во фляжку. Взяла котелок и вышла из палатки. Зачерпнула снег через окно и быстро отчистила посуду. Несмотря на куртку и сиявшее в небе солнце, было зябко. Следовало поторопиться. Проводить здесь еще одну ночь мне совсем не хотелось.
Я сложила в рюкзак все свои вещи. Натянула поверх куртки плащ. Бросила взгляд на платье, но надевать не стала. Оно затрудняло движения, а тепла от него было не слишком много. Надену, когда окажусь в более людных местах, чтобы не привлекать внимания.
Стоило сложить палатку, как холод тут же начал хватать меня за щеки. Я поспешно натянула платок на волосы и шарф на лицо. Надела очки, чтобы прикрыть глаза, и ахнула. Полустертые картины на стенах ожили.
Прямо на меня летел дракон. Его светловолосая всадница в ярко-голубом костюме смеялась, запрокинув голову. На соседней стене корабль непривычных очертаний пытался вскарабкаться на гигантскую волну. Одинокий путник подходил к высокому дереву. Какие-то люди сидели за столом во время пира или ученой беседы.
У меня перехватило дыхание. Не верилось, что такая красота осталась в прошлом. К сожалению, долго любоваться было некогда. Я еще раз огляделась, стараясь запечатлеть в своей памяти это место. Было грустно от понимания, что вернуться сюда мне не суждено.
Конрад успел занять привычное место внутри рюкзака. Я завязала горловину, надела лямки на плечи, подошла к окну и вылезла на снег, уже не оглядываясь. Под окном обнаружился сугроб, в который я тут же провалилась, разразившись ругательствами. Дорога не обещала быть простой.
К тому времени, когда мы добрались до сетей, я успела промочить ноги почти до бедер и изрядно продрогнуть. Солнце шло к закату и грело все меньше, а мороз кусался все сильнее. Тонкие перчатки промокли и от холода не спасали. Я подбодрила себя мыслью, что, во всяком случае, никакой хищник на глаза не показался, и неловко вскарабкалась наверх.
Самой главной причиной, по которой я забыла о царящем вокруг холоде, было то, что сети все-таки нашлись. По дороге пришлось изрядно поплутать, выбирая маршрут там, где я проваливалась только по колено, а не по пояс. Цель упорно пряталась за сугробами, так что я продолжала гадать, найду ли в итоге наш шанс выбраться отсюда или напрасно промокну.
К моему облегчению, сети были на месте. Снег их не засыпал, они привычно возвышались над ним. Я сняла с плеч рюкзак и вытащила из него сложенный самокат. Потерла ладони друг о друга, возвращая им подвижность, и стала собирать своего двухколесного друга. Ещё раз огляделась, чтобы убедиться, что вокруг нет никого подозрительного, и села вытряхнуть снег из сапог.
На открытой местности чувствовался ветер. Он острыми кинжалами протыкал мокрую одежду, заставляя меня ежиться. Снова захотелось есть. Я вспомнила наше предыдущее перемещение и решила, что заполнять желудок сейчас будет не лучшей идеей. Пообещала себе горячий ужин, как только доберусь до более теплых краев, и поднялась на ноги. Снова надела рюкзак и поехала, быстро набирая скорость.
От движения тело разогрелось, так что я отталкивалась все энергичнее. Сети за линзами очков начали светиться, но этому мягкому свету было далеко до той ослепительной вспышки, которая перенесла нас через тысячи лиг. Невесть почему я вспомнила вчерашнюю погоню. Не верилось, что всего один день назад я сидела в башне, не имея ни малейшего понятия о том, где мне суждено оказаться.
Ветер уже выл в ушах, пытаясь сбросить меня вниз, но я продолжала наращивать темп. Свечение становилось все более интенсивным. Я надеялась, что это хороший знак. Когда за мной гнался неизвестный преследователь, подмечать детали было некогда.
Впереди мелькнуло нечто неожиданное. Больше всего это походило на тени изменённых, которым неоткуда было взяться в этой глуши. Они исчезли так быстро, что я не была уверена, действительно ли видела их. Но если это так, мне стоило бы бежать не навстречу, а в противоположную сторону. Я продолжала вглядываться вперед, когда вокруг разлился ослепительный свет, а потом наступила темнота.
Сознание вернулось одним рывком. Я резко села, оглядываясь по сторонам. Снега вокруг не было, значит, перемещение сработало. Облегчение было таким мощным, что у меня закружилась голова. Или это организм приходил в себя от последствий прыжка. В любом случае, расслабляться было рано.
Я поднялась на ноги. Прислушалась, чтобы убедиться, что я здесь одна. Все тело ныло, но я поправила рюкзак и отправилась на поиски самоката, попутно оглядывая новую местность. На этот раз никакого здания или его развалин не было. Вместо облегчения я почувствовала странное разочарование при мысли, что не увижу никаких древних тайн.
Вокруг был осенний лес. Вместо зимней свежести горьковато пахло прелой листвой. Обстановка не слишком отличалась от окрестностей Авейро, где я была всего лишь вчера. Прохладная погода намекала, что прогулка в промокшей одежде была не самой лучшей из идей. Я порадовалась, что у меня хотя бы не мерзнет лицо.
