– я снова отправилась к окну. – Надо понять, где мы находимся.
Звезды величественно смотрели на меня с высоты. Я повертела головой по сторонам, но не смогла разглядеть ни одного из привычных созвездий. Отодвинутый в сторону страх вернулся и схватил меня за горло.
– Куда я попала, – прошептала я.
От нахлынувшей безнадежности меня обдало холодом. Из глаз полились слезы. Я не могла вспомнить, когда последний раз плакала, но сейчас никак не могла остановиться. Осознание того, что на этот раз я совершенно одна, и никто не сможет меня спасти, ударило прямо в грудь. Никогда еще я не тосковала по наставнику так сильно.
Конрад неожиданно вспрыгнул мне на плечо, и я едва удержала равновесие. Он ткнул меня носом в ухо, а потом потерся о волосы. Я взяла кота на руки и на мгновение крепко прижала к груди.
– Ты прав. Не время раскисать.
Вытерла слезы и вернулась в палатку. Конрад тут же сбежал и принялся вылизываться, как будто боялся испачкаться об меня. Я села на матрас и неожиданно почувствовала голод. Твердо решила, что это хороший знак. Внутренний голос завопил, что у меня слишком мало еды с собой, но я не собиралась его слушать.
Достала сырную лепешку. Отломила коту честную половину и тут же вцепилась в свою часть, не утруждаясь разогревом. Расправилась с едой в пару укусов. Добавила в печку драгоценное топливо, чтобы его хватило до утра. Сняла куртку, оставив на себе всю остальную одежду, включая сапоги. Завернулась в одеяло. Кот устроился под боком, и я тут же провалилась в сон.
Разбудило меня солнце, нахально светившее в лицо прямо через крышу палатки. Я моментально вспомнила все события вчерашнего дня и тут же об этом пожалела. Захотелось снова заснуть и проснуться, когда все мои проблемы будут решены. К сожалению, рассчитывать на такие чудеса не приходилось.
За ночь печка полностью прогорела. В палатке было еще тепло, так что я натянула куртку и быстро выскочила наружу, стараясь не напустить внутрь холодный воздух. Конрад уже разгуливал по нашему нежданному пристанищу, которое смотрелось совсем иначе при свете дня. Я не сдержала восхищенный вздох.
Здание стояло заброшенным уже долгое время, пожалуй, несколько десятилетий, но до сих пор поражало воображение. На стенах виднелись фрески. Даже изрядно потускневшие и наполовину стертые неумолимым временем они были прекрасны. Осколки стекол в рамах на полу сияли всеми цветами радуги. Когда-то это были витражи. Стало грустно, что я никогда не увижу это место таким чудесным, каким оно было изначально.
Я подошла к окну и зажмурилась. Солнце так сияло на белоснежных шапках гор, что у меня заболели глаза. Я обошла здание, выглядывая во все окна. Вокруг не было ничего, кроме гор и снега со всех сторон света. Кроме запада – у этого окна меня ждал сюрприз. Вдалеке блеснуло нечто синее. Я была почти уверена, что вижу сети.
– Конрад! Иди скорей сюда! – закричала я во весь голос и тут же помчалась в палатку за очками.
Неожиданным и совсем нерадостным оказалось то, что очки ничего не прояснили. Солнце блестело на снегу так ярко, что я не могла понять, есть ли свечение у небольшой точки вдали, или это просто пятна, скачущие у меня перед глазами. В конце концов, я сдалась и решила заняться завтраком.
Набила снегом складной котелок и поставила его на печку, не в первый раз благословляя наставника за плоды его трудов. Положила греться лепешку. Кота нигде не было, видимо, отправился на охоту. Я достала сверток с орехами и принялась жевать, одновременно пытаясь сложить все случившееся события в цельную картину.
Вчера я определенно совершила молниеносное перемещение, то есть не я сама, а сети. Вот только было неясно, как это случилось, и куда меня занесло в результате. Снег растаял, и я добавила в воду сушеные корешки и травки. Отвар укрепит мои силы и поможет не заболеть. Я съела еще один орех и неохотно убрала остатки в рюкзак. Неизвестно, когда получится пополнить запасы провизии.
Конрад зашел в палатку и улегся на матрас около меня. На лепешку он посмотрел с полным безразличием. Я поняла, что охота кота оказалась удачной, хотя, на мой взгляд, вокруг не было ничего и никого, кроме снега. Я сняла с огня булькающий котелок, налила немного отвара в кружку и поставила на пол, чтобы остыл.
Сама в это время впилась зубами в горячую лепешку. Съела ее моментально, обжигаясь и дуя на мягкий сыр. Отвар успел из обжигающе горячего превратиться в приятно согревающий. Я медленно пила и рассуждала вслух:
– Итак, вчера мы убегали от погони, а потом оказались в этом странном месте. Очевидно, нас перенесли сети. Значит, они все еще работают. Вот только как?
Я вопросительно посмотрела на кота. Тот безразлично фыркнул и вернулся к приведению шерсти в порядок.
– В целом, ты прав, – признала я. – По большей части, для нас сейчас главное не как работают сети, а куда мы попали и как вернуться обратно. Не в смысле в то же самое место. Туда нам как раз не нужно.
Ночная погоня была все еще свежа в памяти. Я зябко передернула плечами, вспомнив, как меня едва не поймали.
– Но было бы неплохо оказаться в знакомых краях, – я допила отвар и налила вторую порцию из котелка. – Желательно, чтобы там было теплее, чем здесь.
Я обхватила себя руками и мрачно добавила:
– А если вспомнить, что вчера ночью звезды над головой были сплошь незнакомые, и вовсе непонятно, куда нас могло занести.
Кот спрыгнул с матраса и подошел к рюкзаку. Обернулся в мою сторону и нетерпеливо зашипел, изогнув спину. Я нехотя поднялась с места:
– Что там?
На меня смотрела сложенная старинная карта, на которой были отмечены сети.
– Ты думаешь, что здесь есть это место?
Мой голос прозвучал скептически, но карту я все-таки вытащила и разложила на полу перед собой. Несмотря на древность, она прекрасно сохранилась. Цвета были яркими, а тонкие линии четкими, хотя этих земель уже не существовало. Карта выглядела куда лучше новой, хотя была старше на несколько столетий.
На современной карте было множество чернильных пометок. Часть из них была сделана рукой наставника. Аккуратно нарисованные непонятные значки я до сих пор не смогла расшифровать. Другие, намного более небрежные, добавила я сама, изобразив сети, которые находились на уцелевших частях суши.
– Оставим пока
