Парень увлеченно рассказывал мне обо всем. Рассказал даже о своих студенческих курьезах, заставляя меня надрывать живот от смеха.
Моя преподавательница по этикету сказала бы, что такое бурное выражение эмоций ужасно неприлично. Но как можно не расхохотаться, когда тебе рассказывают о том, как группа студентов, напившись по поводу сданной сессии, выпустила весь академический зверинец на прогулку? Бедные преподаватели бледнели при виде мантикор и редких видов змей, возникающих из ниоткуда.
Вельскому также было интересно, как живет Земля. Я охотно описывала ему свою прежнюю жизнь. Он недоумевал, как женщины, будучи замужем, могут работать и куда смотрят их мужья.
А также его неимоверно удивил тот факт, что родители больше не договариваются о браках своих детей, разумеется, в цивилизованных странах. Этот момент получил одобрение молодого человека, поскольку различные попытки мамаш выдать за него своих дочерей уже порядком ему поднадоели.
Гуляя с Морисом, я потеряла счет времени. Он был действительно умным и веселым парнем, с которым было легко. Воспринимать его как мужчину у меня не получалось. Казалось, что он больше брат, чем потенциальный ухажер. Да и не делал он никаких попыток пофлиртовать или нарушить мое личное пространство. При общении с ним я словно начала свободно дышать.
— Кстати, — зацепилась за одну из предыдущих тем, — почему у вас с девушками никто не дружит?
— Да как можно-то? Сразу что-нибудь припишут. Да, и нельзя с вами дружить. Обязательно что-нибудь эдакое вылезет.
— А давайте проверим? — слова Мориса только подзадорили меня.
— Давайте, — легко согласился он, — А как?
— Будем друзьями. Ну, как у нас делают. Смешные истории друг другу рассказывать, ну или жаловаться. Помогать, в случае чего. А заодно ты мне столицу покажешь!
— Шаардан меня за ноги подвесит, — с сомнением протянул молодой человек, — Вдруг какие слухи пойдут?
С одной стороны, он был прав. Но мой феникс довольно урчал при общении с этим лучистым человеком, а при общении с его отцом, как и с другими аристократами, молчал. Мне казалось, что моя вторая сущность одобряет этого кандидата в близкий круг.
— На слухи подобного рода совершенно наплевать, — вздернула нос, — А тебе они так вообще на пользу пойдут. Может, хоть матримониальными планами тебя доставать не будут.
Блондин усмехнулся и закусил губу. Наверное, ему нужно было время подумать. Ведь я для себя все решила.
— Согласен! — сказал он и протянул мне руку.
— В таком случае, — ответила на рукопожатие, — можем перейти на «ты».
Мы оба хихикнули, как маленькие дети, сделавшие какую-то пакость. В прочем, для высшего общества так и было, ведь никто здесь не привык к дружбе между мужчиной и женщиной. Но чем раньше все поймут, что к ним попали разрушительницы стереотипов, тем лучше. Для них, разумеется.
Мы резко повернулись звук шагов. Маска весельчака и балагура слетела с лица Вельского. Из тени Императорского Сада к нам вышел Маркус. Злой, как тысячи демонов преисподней.
Взглянув на наши сцепленные руки, дракон сжал челюсть и раздул ноздри. Непроизвольно освободила свою ладонь и загородила Мориса. Только мордобоя здесь не хватало для полного счастья.
— Это не то, о чем Вы подумали, князь, — молодой герцог склонил голову, — Я не претендую на Вашу невесту.
Я поперхнулась воздухом.
Это что же получается? Меня уже в невесты к этому чешуйчатому записали? А ничего, что я согласия не давала? Да, что там про согласие говорить, когда и предложения-то не было⁈
Генерал молча кивнул, и жестом попросил Мориса оставить нас вдвоем. Тот понимающе улыбнулся и, зайдя за спину Маркуса, подмигнул мне.
После того как мой светловолосый собеседник скрылся, «жених» обратил свой взор на меня. Я же, в свою очередь, насупилась и сложила руки на груди.
Очень хотелось выглядеть строго, но с нашей разницей в росте это было практически невозможно. Я была больше похожа на пыхтящего ежа, чем на разъяренную фурию.
— Тебе следует быть осмотрительнее, Аврора. Не все показывают себя теми, кто…
— Ты мне что, нотации собрался читать? — с возмущением округлила глаза.
— Нет просто…
— Просто мой феникс положительно отреагировал на Мориса, — сказав это, заметила, как полыхнули глаза дракона, — Ты же прислушался к своему дракону, когда тот прорычал тебе, что я твоя истинная? Или как вы там общаетесь?
— То есть ты хочешь сказать… — тело мужчины напряглось, словно он готовился отражать атаку.
— То, что я хотела сказать, я и сказала. Не нужно искать в моих словах двойное дно, — небрежно махнула рукой.
— Ты моя истинная.
Мыло-мочало, начинай сначала. Ну и что, что истинная? Я-то освобождена от этой повинности, хвала местным Богам.
— И что с того? На Земле даже секс не повод даже для знакомства, а ты мне про истинность и замужество.
— Ты обещала дать мне шанс, — дракон аж закашлялся от неожиданности.
— И от своих слов не отказываюсь, — фыркнула я, — а теперь я, пожалуй, пойду обратно. Этот разговор начинает раздражать.
— Вот как⁈ — взревел Шаардан.
— Да, вот так! — показала ему язык и зашагала в сторону дворца.
Нет, подумать только! Невеста, то же мне выдумали! Может он мне и нравится, но не настолько, чтобы, рискуя своей свободой, бежать к алтарю.
В расстроенных чувствах я вернулась в бальный зал и схватила бокал шампанского с подноса. Пригубила напиток и сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.
Я понимала, почему Маркус ведет себя подобным образом, но не переставала злиться. Я выросла в другом мире, с иным менталитетом. Привыкнуть к таким выкидонам я не могла, надо было искать друге пути. Потому что, если я решила дать дракону шанс, то нужно было искать точки соприкосновения, иначе свидание грозило превратиться в полноценные боевые действия. Два огненных мага со взрывным характером и разными взглядами — это смесь похуже коктейля Молотова.
Поняла, что, задумавшись, толкнула кого-то плечом. Обернулась, чтобы извиниться, и обнаружила перед собой младшую графиню Гарковскую собственной персоной. Та с ненавистью взглянула на меня, но все же сделала реверанс, как того требовали правила приличия.
— Прошу прощения, — холодно произнесла я, — Не хотела Вас задеть.
— Ничего страшного, сегодня у Вас такой суматошный день, — процедила девушка сквозь зубы.
— Лирая! Ой! — матушка графини едва не сбила меня с ног, но успела перехватить мой бокал до того, как он опрокинулся, выливая содержимое на мое платье, — Прошу прощения, Ваше Высочество!
— Ничего, — постаралась улыбнуться, — Я тоже сегодня неловкая.
Мне удалось поговорить с еще несколькими представителями благородных домов. Особенно понравилась семья, владеющая крупнейшим издательством. Они рассказывали множество интересных историй про мастеров пера, которые вечно обитали где-то не здесь. Забавные курьезы настолько меня впечатлили, что я потеряла счет времени, слушая одну историю за другой.
— Позволите ненадолго украсть внучку? — Император приобнял меня со спины.
— Не имеем права запрещать, Ваше Величество, — супружеская пара удалилась, оставив нас с дедом наедине.
Он оглядел меня с головы до ног и удовлетворенно улыбнулся.
— Мне тебя хвалят, — отметил с улыбкой, — Говорят, что редко встретишь такую простую в общении девушку среди знати. Я даже похвастался перстнем, который ты мне подарила.
Да, Маркус притаранил все мои украшения во время одного из посещений Земли. Один из эксклюзивных перстней идеально подошел моему деду, так что я подарила его ему.
Было очень приятно, что он надел украшение именно сегодня. Не сказала бы, что изделие соответствовало его статусу, но тепло разлилось в душе, как только я поняла, что моими маленькими достижениями гордятся. В моем понимании именно так проявляется любовь.
— Я рада, что тебе нравится, — поцеловала венценосного родственника в щеку, пока никто не видел, — Давайте завтра встретимся с бабушкой? Я давно вас не видела с этими занятиями.
