Машка тоже была выше всяких похвал: с прической она решила не заморачиваться и позволила волосам свободно спадать по плечам. Длинные тяжелые серьги, похожие на восточные, очерчивали шею, а кольца делали акцент на аккуратные тонкие пальцы. Платье было темно-зеленого цвета, тоже из шелка и шифона, расшитое парчой. Брюнетка притягивала взгляд, точно ведьма! Как выяснилось, ей понравилось совмещать обучение с подработкой в канцелярии. Ингредиенты, как и любую информацию она запоминала налету, поэтому из нее выйдет потрясающий законник этого мира, а также зельевар. Дар у подруги оказался слабоватый, поэтому зелья и проклятья — ее максимум. Связь с силами природы дается ей с большим трудом, так что с ритуалами и созданием различных магических фокусов есть некоторые проблемы.
Обе девушки поклонились в реверансе.
— Встаньте передо мной, юные леди, — дед вытянул руку вперед.
В отличие от Машки Блисса не понимала, что здесь происходит, поэтому ошарашенно наблюдала за тем, как в ладони Императора разгорается пламя.
— Властью, данной мне Богами, — глаза деда будто залил жидкий огонь, — Дарую Марии Костровой титул герцогини Зеленых Земель за заслуги перед короной и членами Императорской семьи, отныне, эта область в твоей власти. Дарую фее Блиссе титул баронессы Аллердейла, отныне эта область в твоей власти, и дарую роду имя Медейр за выслугу лет. Слово мое нерушимо и вечно, и никому, помимо Богов, не дано его оспорить.
Мы резко закрыли глаза, поскольку вокруг нас взвилось пламя. Оно прогорело лишь пару мгновений, а потом исчезло.
— Благодарю, Ваше величество, — девушки одновременно поклонились.
— Это еще не все, — бабушка хитро улыбнулась и взяла со стола шкатулку, в которой лежали две броши с фениксом, — Вы, леди, назначаетесь во фрейлины Ее Императорского Высочества и Великой Княжны, Авроры Пламенной. Примите эти символы в знак согласия.
Машку долго уговаривать не пришлось. Она сразу же и с благодарностью приняла дар Императрицы. Фея же оробела и посмотрела на меня. Она все еще не могла поверить, что ей принадлежат земля и титул, а тут новый пост. Но после моего кивка она взяла брошь, тем самым согласившись быть моей приближенной. Не сдержав эмоций, я кинулась к девушкам с объятиями.
— Рорс, какая ты красивая! — брюнетка восторженно захлопала в ладоши, — Я в восторге!
— Вы все тоже прекрасны! Уверена, мы не оставим этим сплетницам ни шанса.
— Вот уж точно, — Медейр покраснела и робко потупила глаза.
Теперь оставалось главное испытание — бал. Но с такой командой мне ничего не страшно, всех одолеем!
Правящая чета вышла перед нами, чтобы сказать приветственную речь. Мы подошли к парадным дверям бального зала чуть позже, чтобы сохранить некую интригу. Девочки тихонько хихикали, представляя вытянувшиеся лица местных аристократов, и причина была. Скандал! Наследница престола не росла при дворе, а во фрейлины выбрала иномирянку, так еще и ведьму, и бывшую служанку. Плевок в лицо всем титулованным особам, не иначе.
Все затихли, как только услышали голос Императора. Он был зычный и громкий, что слышно было даже из-за тяжелых дверей:
— Мои подданные, многие из вас уже знают о нашей радости. Мой сын, почивший в ином мире, оставил после себя дочь! Наследие рода Пламенных не будет предано забвению, ведь именно она сядет на престол. Склонитесь перед Великой Княжной, Авророй Пламенной, и ее свитой: герцогиней Костровой и баронессой Медейр!
В эту же секунду двери распахнулись, а мы невольно прищурились от яркого света, бившего нам в глаза. Свечи и парящие пульсары сделали бальный зал похожим на Хогвартс из «Гарри Поттера». Только все было в золоте и ярких огненных цветах.
Я сделала несколько шагов вперед и увидела множество вельмож, склонившихся в глубоком поклоне. Присутствующие выпрямлялись, как только мы проходили мимо, и начинали шептаться.
— Ты видела глаза?
— Золотые! Истинный феникс!
— Прислуга во фрейлинах, — возмутился какой-то мужчина, — Куда Император смотрит?
— Ведьма! Ведьма идет! Берегитесь!
О, да! Мы определенно произвели фурор. Краем уха я отмечала, кто действительно предан династии, а кто недоволен. Подошла к трону деда и встала слева от него.
— Теперь я с чистым сердцем и радостью в душе объявляю начало бала в честь Дня Рождения и возвращения наследницы престола! Оркестр, музыку!
Под первые такты пары выстроились в очередь вслед за мной и дедом далее вышагивая в строгом порядке, образуя различные геометрические фигуры.
— Как тебе? — спросил дед, когда я легонько обернулась на него.
— Все очень торжественно и красиво… — прервалась во время перехода в другую фигуру, — Но чувствую себя чужой. Я же простая, как две копейки.
— Копейки? — Император насмешливо поднял бровь.
— Самая маленькая по номиналу монета в моей прежней стране.
— А-а, — он понимающе кивнул, — Как две медяшки?
— Вот да. Знаешь, я уже успела услышать некоторые выражения, и мне не понравилось. Слишком много лицемерия.
— Издержки титула…
Через некоторое время танец завершился, и гости могли немного отдохнуть. Все переговаривались между собой, штурмовали фуршетный стол и садились играть в карты. Последним занимались, в основном, мужчины и пожилые леди, кто уже не мог или не хотел танцевать ночь напролет.
Слуги то и дело сновали туда-сюда, разнося напитки для господ. Неприятным открытием для меня стал тот факт, что многие относились к обслуживающему персоналу, как к пыли под ногами. Интересно, как бы они себя чувствовали, если бы этих людей не было? Уже не говорю, про «поставить себя на чужое место», ибо сытый голодного не поймет.
— Милая, — родственники подошли ко мне в сопровождении молодого мужчины, — мы хотим представить тебе нашего главного союзника.
Я в удивлении распахнула глаза. Это что, Император Делии? Такой молодой?
Мне показалось, что человек, стоявший напротив, примерно одного возраста с Маркусом. Немного отросшие и черные, как у Машки, волосы были аккуратно забраны назад. А ледяные глаза словно прожигали насквозь.
— Император Делии, — дед взял знакомство в свои руки, — Рагнар II Ледяной. Аврора Пламенная, наследница Креории и Кадарских островов.
— Для меня честь, — мужчина слегка наклонился, чтобы поцеловать мою руку.
— Для меня тоже, — немного опустила голову и сделала легкий реверанс.
Губы Рагнара тронула легкая полуулыбка. Жесткие черты лица несколько смягчились.
Удивительно, Ледяные и Пламенные — главные союзники. Не смогла удержаться от бестактного вопроса:
— Прошу прощения, но мне безумно интересно, кто Вы? В смысле, есть ли у Вас вторая ипостась?
— Есть, — он горделиво приосанился, — Я ледяной дракон.
И тут дракон! Боже ж ты мой, куда деваться⁈
После ничего не значащего диалога родственники решили познакомить правителя соседнего государства с моими подругами и все трое ушли в другой конец зала.
— Вы сегодня особенно прекрасны, — раздался шепот из-за спины.
От неожиданности подскочила на месте.
— Что за привычка подкрадываться со спины, князь? — повернулась к Маркусу и оглядела его с головы до ног.
Китель генерала Императорской Гвардии неимоверно шел ему. Он, как и императорский, сочетал в себе цвета рода Пламенных и Кадарских островов. Зеленые глаза смотрели с лукавым прищуром, что делало Шаардана похожим на мальчишку.
— Надеюсь, я могу украсть у Вас хотя бы один вальс и финальный танец?
— Последний танцуется лишь с возлюбленными и предполагаемыми женихами, — хитро улыбнулась.
Ну, не могла я засунуть свою природную вредность куда подальше. К тому же меня пугало то, с какой скоростью я начинала ему доверять.
В этот же миг объявили вальс, и дракон протянул мне руку. Робко соединила наши ладони и позволила увести меня на паркет.
Стоило мужчине положить свободную руку мне чуть выше талии, как у меня перехватило дыхание. Здесь не было предрассудков по поводу положения рук по время танца, но таким образом Маркус дал мне понять, что он уважает мой комфорт. От этого осознания сердце забилось быстрее.
