— Возможно…
— В таком случае, — мужчина наклонился и поцеловал мои пальцы, — до скорой встречи.
— До свидания…
Я ошалело смотрела в спину удаляющемуся генералу.
То ли усталость, то ли моя симпатия дали Маркусу возможность поймать меня на слове. На протяжении двух недель я видела, как парящий в небе дракон выписывал фигуры высшего пилотажа. Иногда украдкой поглядывала на мужчину, если пересекалась с ним в коридоре. Да и кто не обратил бы на него внимание? Высокий, статный, уверенный в себе. Этот человек не мог не притягивать взгляд.
Спустя неделю после начала его «осады» моя вредность сдала свои бастионы. Но мне все еще было страшно ошибиться. Вот почему у фениксов нет такого же? Думаю, стало бы в разы проще…
С такими мыслями я ложилась спать. Все думала, а правильно ли я поступила, что все же решилась дать этому заносчивому и самоуверенному солдафону шанс? Если я ошибусь и в этот раз, будет в разы больнее, ведь к бывшему у меня не было таких чувств даже в самом начале. А тут при одном взгляде на этого гада сердце начинает сбиваться с привычного ритма.
Надо быть осторожной. Потому что, если Маркус ударит, то сразу контрольным в голову.
Глава 8
Аврора
Вот и настал день моего рождения. Надо бы радоваться, но меня охватил жуткий мандраж. Я видела лишь часть подготовки к торжеству, но сейчас я понимала, насколько масштабным оно будет.
С самого утра везде суетились служанки, бегая, как бухгалтерия во время закрытия квартала.
Для моей подготовки выделили аж 7 человек. Меня натирали какими-то маслами и средствами, названий которых я не знала. На грани сознания ощущала приятный аромат сандала и какого-то дерева.
Голова кружилась от бегающих вокруг женщин, от их голосов, которые наперебой твердили, что времени катастрофически мало. Блисса сегодня не пришла, ее, как и меня, намывали и наряжали, ведь у нее тоже особенный день.
Перед балом ей и Маше будет дарован дворянский статус, что позволит им стать моими фрейлинами в полноправном формате. Я с нетерпением ждала, когда на мне зашнуруют корсет и застегнут все многочисленные пуговки.
Черт возьми, даже интересно, как я буду выглядеть в парадном наряде.
Подойдя к зеркалу, я ахнула. Передо мной стояла явно не Аврора Велесова. Пламенная. Какая точная фамилия у рода. Забранные назад передние пряди открывали бледное с легким румянцем лицо. Янтарные глаза засияли еще ярче в сочетании с платьем и украшениями, которые были поистине роскошными. Сочетание разнофактурных тканей красного и золотого цветов создавало красивые переливы, похожие на огненные всполохи. Шедевр из шелка, бархата и атласа был расшит рубинами и янтарем, но, что называется, к месту. При освещении я бы точно не напоминала сороку или диско шар. Плечи оставались открытыми, что позволяло разглядеть потрясающий золотой гарнитур. Рубин, янтарь, гранат — все это было в тяжелом колье и длинных серьгах.
Попробовала пройтись и с удивлением отметила, что словно плыву. Впервые девочка, выглядевшая, как дворовый мальчишка, стала прекрасным лебедем. Когда придворные увидят меня, то сомнения в том, что я истинная дочь своего рода точно отпадут.
От созерцания собственного образа меня отвлек стук в дверь.
— Войдите! — крикнула как можно громче, чтобы тот, кто был в коридоре, услышал.
— Ваше Высочество, — экономка зашла в покои, — Императрица ожидает Вас в личных покоях Их Величеств.
Женщина поклонилась и одобрительно кивнула, оглядев меня. Я доставила этой женщине немало хлопот, сделав из одного платья брюки и расхаживая так по дворцу. Несчастная женщина едва не получила инфаркт, увидев благородную девушку в таком виде. Пришлось бежать к дворцовому лекарю, который тоже едва приступ не заработал. Больно нежная у них психика.
— Я готова, идем, — кивнула служанкам, дав понять, что больше не нуждаюсь в них.
Женщины моментально покинули мою обитель, а я, сделав глубокий вдох, направилась к бабушке с дедом.
Сегодня словно что-то изменилось. Мне кланялись, выражая высшую форму почтения. Будто теперь все окончательно признали меня и приняли тот факт, что иномирная девочка наследует престол.
Нет, ко мне не проявляли неуважение, но все равно ощущалось, что я в Креории на птичьих правах. А теперь… Возможно, мне так казалось, поскольку я сама не могла принять новую реальность.
Мне не пришлось стучать в дверь, поскольку хранитель императорских покоев был в курсе, что меня ждут. Зашла в уже знакомую гостиную и едва не прослезилась. Воспоминания о папиных рисунках заставляли меня вспомнить о том, что я потеряла.
Совсем недавно прах моих родителей перенесли в Креорию и запечатали портал. Погребение прошло без официальных почестей, в узком кругу семьи. В тот день мне отменили занятия, потому что мы втроем только и делали, что плакали.
— Вот и ты, — я повернулась на голос, — Наконец-то мы сможем представить тебя свету, милая.
Бабушка обняла меня и после я сумела получше ее рассмотреть. Хотела бы я быть похожей на нее в будущем. Гордая, статная женщина. Часть седых прядей была заплетена в две причудливые косы, остальная была поднята наверх. На голове была небольшая золотая корона с янтарем и бриллиантами, отражая принадлежность императрицы к иной стихии. Роскошное колье, небольшие, но тяжелые серьги, браслеты и множество колец звенели при каждом ее движении. Алое платье из шелка и бархата было украшено золотыми цепочками и брошью по лифу. При движении ткань, как и у меня, горела огнем.
— Прежде чем мы пригласим сюда твоих подруг, — из спальни вышел дед, — необходимо закончить еще одно дело.
Я невольно восхитилась человеком, стоящим передо мной. Высокий седовласый император совсем не походил на немощного старика, которого можно обдурить. На что надеются вельможи? Он был одет в парадный военный китель темного сине-серого цвета, символа Кадарских островов. Ткань была расшита парчой, а на груди красовались крупные золотые пуговицы с рубином и такой же орден. Эту награду мог носить только Император, как главнокомандующий. Мантия из красного бархата с золотыми эполетами, украшенными камнями, так и притягивала взгляд. Золотая корона с главными самоцветами и драгоценными камнями нашего рода венчала голову правителя.
Дедушка улыбался, сверкая золотистыми глазами. В руках у него была… Диадема?
— Это мне? — восторженно спросила и протянула руку к головному убору.
Сверкающее изделие с янтарем и гранатом смотрело прямо на меня. Кто же этот ювелир, сотворивший такое чудо? В отличие от венцов моих родственников, мой был практически весь усыпан камнями среднего и крохотного размера.
— Да, милая, — император аккуратно надел мне ее на голову, — Наследница престола, красавица и наша внучка.
Последние слова были сказаны с гордостью.
— Жаль, что сын этого не увидел, — бабушка смахнула одинокую слезу.
Я могла лишь кивнуть.
— Мне рассказали о твоих успехах в обучении, Аврора, — дед одобрительно погладил бороду, — Думаю, через год ты будешь готова принять бразды правления.
— Нет! — вскрикнула от испуга.
Императорская чета недоумевающе посмотрела на меня.
— Простите, не хотела обидеть. Просто книг и преподавателей недостаточно. Мне нужно пожить в этом мире, посмотреть на людей, чтобы понять, кем мне придется править.
Родственники облегченно выдохнули. Видимо, они подумали, что я насовсем отказываюсь от престолонаследия.
Раздался стук в дверь и к нам подошла экономка.
— Фея и ведьма уже здесь, Ваши Величества. Пригласить?
— Да, — дед приосанился и встал между мной и бабушкой, — Пора.
Женщина кивнула и удалилась. Я оказалась по левую руку от деда и с трепетом ждала момента, когда девочки будут назначены моим кругом официально.
Моему восторгу не было предела, когда я увидела своих подруг. Блисса олицетворяла слова «нежность», «изящество» и «грация». В белых волосах были те самые редкие цветы, что сверкали, словно драгоценности, на солнце. Все украшения сочетались с розоватыми крыльями, трепещущими за спиной девушки, а платье было выше всяких похвал! Корсет, украшенный жемчугом, бриллиантами, перьями и цветами, плавно переходил в легкую шелковую и шифоновую многослойную сверкающую юбку с порядочным разрезом с одной стороны. Хрупкая, светлая фигурка словно лучик солнца освещала пространство вокруг.
