Никогда не видел такой сильной магии у брачующихся. Вы воистину созданы друг для друга!
Волна холодных мурашек пробежала по спине. Что происходит?!
Толпа в храме зааплодировала, герцог помог мне повернуться вместе с тяжелыми юбками, и мы направились к выходу.
«Вилора, что с тобой?! — испуганно спросила Милиана. — Тебе плохо?»
«Сейчас уже в порядке. Но на мгновение было чувство, что заживо сгораю. Очень странно…»
«Помнится, я читала про подобные ощущения. Драконий огонь закрепляет магический брак нерушимой печатью. Вроде так это называлось. Но почему тогда я ничего не почувствовала?!»
Все внутри оборвалось. Неужели?..
Подняла глаза на герцога. Он выглядел таким же спокойным и самоуверенным, как раньше. Почувствовал ли что-то подобное или нет — непонятно.
Нет, ну пожалуйста, пусть это не со мной случится! Зачем мне настоящий нерушимый магический брак, да еще и скрепленный драконовым пламенем? Как мне выбираться изо всего этого?!
А в ответ моим сумбурным мыслям Милиана начала рассказывать:
«Насколько помню, закрепленный драконьим огнем магический брак дает возможность особенно четко ощущать эмоции супруга, его желания и намерения. Многое ощущается как свое собственное. Это дает возможность избегнуть ссор, которые обычно случаются в начале совместной жизни. И конечно, при таком браке невозможна измена — супруг распознает угрозу еще до того, как это произойдет…»
«Подожди, но ведь морок Имы еще действует? — перебила я. — Значит, мои мысли и намерения хотя бы частично скрыты от дракона?»
«Видимо, так. Иначе бы он давно уже спросил, зачем ему две невесты по цене одной», — хмыкнула Милиана.
«Или же он все знает, но ведет свою игру, — вздохнула я. — Прощупать его мысли и настроения мне пока не удается… Это хороший знак — как видно, мы не так уж скреплены магией, как предполагалось ритуалом!»
«Но получается, что брак все-таки заключили, — возразила Милиана. — И не между принцессой и герцогом, как требовала политика, а между попаданкой из другого мира и драконом…»
«Что будет с тобой, когда я покину твое тело?!»
«Да уж, вот вопрос! — отозвалась Милиана. — Есть вероятность, что брак признают результатом обмана. А тут и до войны недалеко. Мне бы не хотелось, чтобы по моей вине гибли люди. Тем более что всем понятно — войну неизбежно выиграет Империя!»
«Давай пока так далеко не загадывать, — предложила я. — Решаем проблемы по мере поступления. Нужно поговорить с герцогом, спросить, что произошло. Может, он ответит!»
«Не сейчас… Слишком уж торжествующий у него вид!»
Я снова взглянула на герцога. Нет, разговаривать с ним я тоже пока не готова. Стоит, самодовольно ухмыляется. Наверное, предвкушает, как будет выставлять межевые камни на новых границах Империи…
— Все хорошо? — уточнил буднично-светским тоном герцог.
— Хорошо, насколько вообще может быть в этой ситуации, — уклончиво ответила Милиана.
— Дело в том, что когда брак неравный, — начал герцог, и я ощутила вскипающее негодование Милианы. — Я имею в виду, когда сила магии неравна, могут возникнуть сложности при его заключении.
Вот тут и я возмутилась. Только потому, что он дракон, этот нахал считает, что сильнее такого мага, как я? Видимо, он хотел добавить что-то о разной силе магии, но принцесса тотчас его оборвала максимально надменным тоном, на который была способна:
— К сожалению, мы во всем неравны. Нечасто принцессы снисходят до брака с герцогом, но увы! Однако я прощаю вам более низкое происхождение. Простите и вы мне некоторый недостаток магических сил, уж будьте так любезны!
Герцог недобро глянул в ответ, но промолчал.
«Ого! Сильно ты его припечатала, — удивилась я. — Но зачем?»
«Чтоб не считал себя полноправным хозяином положения. Когда я сказала, что больше не буду пешкой в чужой игре, это были не пустые слова. Я знаю, что делать, и моя игра уже началась», — твердо ответила Милиана.
На выходе нас ждала празднично убранная цветами карета. Торжественно погрузившись в нее и еле затолкав ворох юбок, я откинулась на подушки:
«Так, Милли, какой у нас план?»
«Скажемся больной ближе к концу свадебного пира и запремся в покоях. До завтра нас никто не побеспокоит. Свадьбу собираются отмечать три дня, до принцессы никому нет дела, лишь бы вино и еда не заканчивались на столах!»
«Твоя нимфа может как-то ускорить воплощение Эйдана?»
«Да, можно отправить их вместе в тайную рощу. Там магии побольше, можно поднабраться от единорога-стража… Возможно, это ускорит процесс! А если у него получится, завтра мы тоже попробуем съездить под каким-нибудь предлогом».
«Принято! А пока нужно как-то продержаться до конца свадебного пира…»
Но тягостное ощущение чего-то непоправимого так и не отпустило меня. А если теперь не получится разделить нас? Если после заключения магического брака мой дух навсегда окажется запечатанным в теле принцессы?
«Думай о хорошем, Вилора, — попросила Милиана. — А то я сорвусь и тоже что-нибудь натворю!»
«Прости, забылась. Теперь и мысли нужно контролировать! Постараюсь держаться и надеяться на лучшее…»
Но даже перестав думать, я всей душой ощущала нарастающую тревогу.
Вилора
Прибыв во дворец, принцесса в окружении девушек-фрейлин поднялась в главный зал. На лестнице удалось шепотом отдать Име распоряжения, и она быстро исчезла в толпе.
В главном зале уже были накрыты столы. Сев неподалеку от королевской четы, мы оказались между герцогом и лордом Моргрегом.
«Обложили маги со всех сторон, — насторожилась я. — Как бы морок по швам не разошелся!»
«Я верю в силы Имы, — успокоила Милиана. — Так что главное не говорить лишнего!»
«Ладно, вообще молчать буду», — согласилась я.
Гости ели и пили, веселье нарастало, один за другим звучали тосты в честь короля и новобрачных.
Герцог уделял молодой жене ровно столько внимания, сколько требовали гости, но не более того. Ни словом, ни жестом не намекал на более личное общение. Поэтому казалось странным спрашивать без всяких предисловий, что там за огонь промчался по мне во время церемонии. К тому же после резких слов принцессы на выходе из храма я не была уверена, что вообще стоит поднимать эту тему.
Ладно, потом выясним, когда будет время и силы, чтобы расторгнуть это случайный брак.
Пир тем временем набирал обороты. Особого порядка подачи блюд не было. Перед нами сразу поставили и мясо, и десерты — кто что хотел, то и брал попеременно. Здесь были и несколько видов запеченного на вертеле мяса,
