это?
— Хотелось бы избежать новых инцидентов. Я здесь всего сутки, а вас уже второй раз пытаются убить! Не находите, что это очень неприятно?
— Кажется, это семнадцатое… нет, восемнадцатое покушение за последние полгода, — заметила Милиана.
— Что?! – дружно заорали мы с герцогом, но он вслух, а я — в голове у принцессы.
— Да, и поэтому уже не особо страшно.
— Не находите, что подобная стойкость в сочетании с покорностью обстоятельствам не слишком уместна в сложившейся ситуации? — с легкой язвительностью заметил герцог, не отпуская локоть Милианы.
— Ну, в первый раз я сильно испугалась. Помнится, лошади понесли, у кареты на полной скорости вылетела ось, и мы чуть не свалились с обрыва. Чудом обошлось. Да, тогда было страшно. А потом… раз за разом уже привыкаешь. Ко всему можно привыкнуть!
«А, теперь понятно, почему вчера всем было наплевать на упавшую люстру!»
«Да им и до покушений было точно так же наплевать», — ответила Милиана, а вслух продолжила отнекиваться от сопровождения герцога.
Но тот был настойчив и непреклонен:
— Если все происходившее раньше можно было отнести на счет неудачного стечения обстоятельств, то сейчас уже нет сомнений — вы кому-то сильно мешаете. В пирожных был подмешан порошок из корней кразапа смертоносного. Ловкий ход — замаскировать едкий привкус кразапа орехами! А доза такая, что хватило бы на половину гостей.
«А он прав! — сказала я Милиане. — Это тебе не люстру уронить. Действовали, чтобы убить наверняка!»
— Мы отбываем прямо сейчас, — заключил герцог жестким тоном, не терпящим возражений. — У вас двадцать минут на то, чтобы переодеться в дорожное платье. Я уже отдал распоряжение на конюшню, сейчас подадут карету.
— Но я не могу прямо сейчас…
Герцог смерил принцессу взглядом:
— Есть вариант проще — мы выходим на балкон, и я уношу вас отсюда по воздуху. Как вам такое?
— Лучше не надо, — мы с принцессой дружно отпрянули. — Хорошо, через двадцать минут спущусь к карете.
— Ничего не ешьте. Надевайте то, что уже было на вас, — предупредил герцог. — Новую одежду тоже могли пропитать отравой.
Через двадцать минут принцесса уже сидела в карете, нервно сжимая в руках крошечную сумочку со всем необходимым, что успела собрать.
Открылась дверца, и лорд Моргрег подсадил на подножку стройную миловидную девушку:
— Леди Аделия Моргрег, ваша фрейлина. Она будет при вас все время. Можете смело доверять ей.
Усевшись рядом, девушка поправила прическу с красивыми темными локонами и дружелюбно повернулась к принцессе:
— Буду очень рада служить вашему высочеству!
Милиана изящно кивнула в ответ, но ничего не сказала. Карета тронулась, стремительно набирая скорость.
«Что, навязали тебе все-таки сестру Моргрега?»
«Да я не сомневалась, что так и будет. Но она довольно приятная, так что есть надежда, что не будет раздражать своим присутствием… Меня больше волнует, что Има опоздает!»
«Раз они с Эйданом так долго отсутствуют, есть надежда, что процесс пошел. А на воплощение нужно время и магия!»
«Надеюсь, ты права… — Милиана замолчала, я слышала только отдельные шорохи-слова ее глубинных размышлений. Затем она снова заговорила: — Спасибо тебе за то, что сегодня не дала съесть эти пирожные. Не хотелось бы умереть прямо на свадьбе. Как-то грустно войти в историю таким образом…»
«Пусть лучше ты войдешь в историю как первая принцесса, которую не смог подчинить себе дракон», — ободрила я ее.
«Хорошо бы так!»
Карета мчалась в темноте, направляясь к границе Империи, а мы с принцессой продолжали обсуждать, как успеть освободиться от нашего взаимного плена и при этом не привлекать лишнего внимания.
Но было еще кое-что, о чем мы обе думали шепотом, надеясь, что каждая не услышит мысли другой. То, что волновало и пугало обеих.
Первая брачная ночь.
Глава 22. Прибытие в замок
Милиана
Путь занял немало времени, и я отчасти радовалась, что этот суматошный свадебный день закончился именно так — в дороге, когда можно было подумать и обсудить дальнейшие действия с Вилорой.
Но по-настоящему я выдохнула, когда поняла, что герцог не поедет с нами в карете, а будет где-то рядом — то ли поскачет верхом, то ли вообще полетит на крыльях. Любой из этих вариантов меня вполне устраивал, лишь бы подальше от нас.
Леди Моргрег разок попыталась завязать разговор, но я отвечала неохотно, и она оставила меня в покое. Повернулась и начала смотреть в окно. Ненавязчивая и спокойная — хорошие качества для фрейлины принцессы.
«Пожалуй, оставим ее при себе», — решила я.
«Да, хотя бы не мешает болтовней», — поддержала Вилора.
Миновав границу Империи, мы словно сменили мир. В Сторветании не было таких густых лесов, как в Лосвериэле. Наследие когда-то живших здесь эльфов давно утратили. Теперь почти каждый клочок земли был занят людьми под пашню или сад.
Наступили сумерки. Карета подъехала к огромному саду, в глубине которого угадывались темные очертания мощного замка. И пока карета ехала через сад, мы любовались открывшимся видом. Старые раскидистые деревья по обе стороны от дорожки казались в сумерках каким-то мощными древними существами, присевшими отдохнуть.
«А при желании здесь можно найти пути к отступлению, — заметила Вилора. — Смотри, как все разрослось. Даже если придется воплощаться прямо в замке, удрать не составит труда, тем более с моим-то телом!»
«Тебе видней, — ответила я. — Меня больше волнует, как все устроено в замке, много ли переделывать… Если, конечно, герцог разрешит вообще что-то менять в нем…»
«Вам придется как-то найти общий язык, без этого никак!»
«Не думаю, что он часто будет прислушиваться к моим пожеланиям. И этот язвительно-снисходительный тон… Слышала, как он спросил,понимаюли я, о чем он говорит?»
«О, да! Разговаривал, как с малолетней дурочкой!»
«Наверное, считает, что я искренне верю, будто в первую брачную ночь муж и жена молятся и просят ангелов принести с неба наследника!» — рассмеялась я, а Вилора еле сдержала рвущуюся наружу улыбку, чтобы не привлекать внимание леди Моргрег.
Но фрейлина ничего не заметила. В конце концов, может иногда принцесса хихикнуть в такт своим мыслям?
Оборвав смех, я вдруг высказала то, что беспокоило нас обеих:
«Не знаю, что делать сегодня ночью. В смысле, теоретически, конечно, знаю, но твое присутствие все карты спутало. Мне неловко…»
«А уж как мне неловко! – тут же взвилась Вилора. — Я-то вообще не хочу никаких
