вы наверняка в столице у лучших целителей наблюдаетесь.
Перепрыгивая с кочки на кочку, я подошла ближе и с ностальгией уставилась на надломленную рощу.
За прошедшие полтора года деревца успели выпустить тоненькие побеги-веточки, сломанные части подсохли и отвалились окончательно, но все равно диагональ, оставленная падающим массивным телом, осталась на месте.
– Как это произошло? – поддавшись любопытству, поинтересовалась я, видя что пауза затягивается.
В конце концов, любой психолог скажет, что о травме нужно говорить.
Как врач подтверждаю: для того чтобы верно поставить диагноз, пациент должен рассказать все подробно. Любая деталь может оказаться решающе важной!
Генерал не торопился делиться переживаниями, я уж было решила, что он просто развернется и уйдет, не удостоив меня ответом. Но неожиданно в звонкой тишине леса, нарушаемой лишь редкими возгласами запоздалой птицы, весомо упало:
– Орбис.
Дальше и объяснений можно не просить. О том, что творили шаровые сгустки энергии, я наслышана. Что там! Скорее всего, потускневший след на моем боку как раз последствие подобной встречи.
Мне повезло куда больше, чем дракону. Приложи меня так же, я бы здесь не стояла. У Люны и моего скудного опыта работы с ожогами нет, и сил меньше, так бы и сгинула в болоте.
– Я преследовал его от самой столицы, – неожиданно продолжил генерал.
Он говорил настолько тихо, что мне пришлось подобраться ближе. Казалось, вообще беседа велась с самим собой, дракон забыл, что я стою рядом, и просто вспоминал вслух тот жуткий день.
– Был прорыв, небольшой но неприятный. У столицы их слишком много и часто, наверное, грань между мирами там истончилась, и орбисам проще проникнуть в наш именно в том регионе. Как бы то ни было, орбис то нырял в маглинию, то высовывался, и я его почти поймал. А потом их внезапно оказалось двое. Второй подло напал со спины, когда я израсходовал весь резерв, и натурально меня поджарил. Невероятно – поджарить дракона! Ведь огонь у нас в крови, мы сами огонь в чистом виде. Но вот умудрился! Думаю, при этом и сам он исчез – заряд такой силы потребовал бы всей его собранной мощи. Но цели своей эти гады достигли. Я больше не могу дежурить на прорывах, только руководить отрядами. А попытки прорваться к нам все чаще. Ты понимаешь, чем это грозит, не так ли, деревенская знахарка?
Мой титул он произнёс с некоторой насмешкой. Мол, я знаю что ты прибедняешься, но готов подыграть.
Мне было совершено не смешно.
Из сказанного я поняла разве что половину. Но и от того что уловила волосы становились дыбом.
Драконы в данный момент действительно были нашей единственной защитой от таинственных орбисов. Если бы не они, зловредные сгустки давно бы поглотили все маглинии и перешли на людей. Кто там с кем сговорился – не знаю, но если убрать крылатый заслон, королевства не станет очень быстро. А вместе с ним и цивилизации, как она есть. А после и всего человечества. Ведь мы тоже весьма питательное блюдо для неведомых сущностей!
– То есть вас целенаправленно устранили, чтобы вы не мешались под ногами. Или что у них там… – задумчиво перефразировала я, пиная и ковыряя носком сапожка кочку. Дурацкая привычка, оставшаяся еще с прошлой жизни. Сколько я так обуви попортила о бордюры – не счесть. – И теперь пытаются прорваться, пользуясь ослабленностью поста в столице.
– Именно так, – зубасто оскалился генерал Эмберскейл, и я как-то разом поверила в его нечеловеческую природу.
Клыков у него было больше, чем положено. Не по два в каждой челюсти, а по шесть, еще и острющие. Пока его выхаживала, как-то не обращала внимания, а тут вот заметила.
– Все ты осознаешь, маленькая человеческая знахарка. В частности, что мне очень нужно вернуть дракона как можно скорее. Это в твоих же интересах.
Мужчина окончательно развернулся ко мне и перешагнул на ту же кочку, так что я снова уперлась носом в его грудь. А чтобы не упала или не сбежала, еще и рукой за талию придержал.
– Чем скорее ты мне поможешь, тем раньше вернешься в свою избу, – припечатал он, интимно понизив голос и практически нашептывая мне на ухо как змей-искуситель.
Интересно, какие бывают подвиды драконов? Соблазнительные вроде инкубов встречаются?
Я отшатнулась так, что чуть не булькнулась в грязь. Благо стальной захват на талии не позволял далеко отстраниться.
– Поняла, не дура. Была бы дура, не поняла, – закивала, как болванчик.
Заодно головой потрясла, силясь выбросить все еще звучащие в ушах томные нотки баритона. Ну его, чур меня, еще не хватало!
– Постараюсь изо всех сил! Только все равно не дошло, зачем вам именно я. Ведь в столице и образование медицинское лучше, и лекарей больше, умных опять же. Почему я?
Наши взгляды столкнулись, и в глубине его глаз мелькнуло что-то такое… трудночитаемое, и в то же время знакомое. Мужское.
Ой нет. Только не говорите, что он во мне разглядел то же, что и старостин сын. Не поверю. На него все уцелевшие знатные красотки, поди, вешаются, проходу не дают. Зачем ему немытая ведьма из провинции?
Ну, вообще-то мытая, но не суть.
– Я плохо помню, что было после падения, – процедил Эмберскейл. – Обрывками, отдельными звуками и ощущениями. Горечь зелья, которым ты меня поила, и тепло твоего тела, согревавшего меня ночью.
У меня помимо воли загорелись щеки. Все гормоны, тело молодое, к намекам непривычное.
– Я вас согревала чисто из практических соображений, – чопорно заявила, задрав нос. – Вас трясло в лихорадке, а одеялом на ожоги – так себе идея. Что же касается зелья…
– Укрепляющее, знаю, – перебил меня генерал. – Мой личный целитель позаимствовал бутыль у твоей наставницы, там все довольно занятно, но ничего постороннего. Он одобрил состав.
– То есть вы все-таки подозревали, что я вас пыталась отравить?
Я снова сделала попытку выбраться из стального захвата. И снова безуспешно.
– Разумеется. Я всегда подозреваю худшее, – невозмутимо кивнул драконище. – Но забрать тебя с собой я собираюсь не поэтому. Когда ты лежала рядом, я все еще чувствовал дракона. А после – нет.
– Может, это были фантомные ощущения? – осторожно предположила я, прикидывая пути отступления и вспоминая, насколько глубоки болота на этом участке. Если он меня сейчас в порыве гнева столкнет, смогу ли выбраться? – Ну, знаете, как от потери конечности. Мерещиться может разное…
– Он жив! – рыкнул Эмберскейл так, что заложило уши, а у избушки послышался топот и чавканье множества ног – стражники прибежали удостовериться, что я не убиваю наместника.
С трудом удержалась от того, чтобы снова
