начать судорожно кивать. Что угодно, подтвердить любую муть, лишь бы меня не сожрали? Это непрофессионально, Ася, фу!
– Предположим, – выдавила я, разжимая пальцы. Когда только успела вцепиться в генеральскую рубашку? – То есть вы считаете, что дракон может подать знак в моем присутствии?
– А возможно, и вернуться полностью, – снова довольно заухмылялся мужчина.
Его не смущали ни глазеющие на нас гвардейцы, ни откровенная бредовость идеи. Видно, что он привык повелевать и ожидает подчинения от всего окружения, включая саму природу.
Сглотнув, я выдавила слабую улыбку.
Затея мне нравилась все меньше. Похоже, от меня кроме как быть рядом особо ничего не потребуется, что хорошо. Но есть нюанс. Если дракон не вернется (а с какой стати ему это делать, если он полтора года не подавал признаков жизни?), что будет со мной? Не обвинят ли меня, по чудесной человеческой традиции, во всех грехах, как ведьму?
То, что генерал – дракон, а не человек, сути вопроса не меняет.
Испокон веков у нас женщину обвиняли во всем, начиная с измены мужа – не удержала, не проследила, распустилась – до рождения девочек вместо мальчиков. Здесь вряд ли все принципиально по-другому.
Кто помешает Эмберскейлу продолжить эту замечательную аналогию?
– Теперь иди собирайся, нечего время терять, – посуровел генерал.
Я искренне посочувствовала его подчиненным. Строгий командир у них. И себе тоже посочувствовала – мне с этим солдафоном предстоит немало веселых минут.
– Я уже все собрала, – пожала плечами, аккуратно убирая обхватывающую меня руку.
Точнее, пытаясь убрать – она застыла как стальной обруч, не шелохнулась от моих усилий. Наоборот, меня притиснули к мощному телу вплотную, так что не вздохнуть. Только слабо, придушенно пискнуть.
Это что он задумал, охальник?
Генерал сжал захват покрепче и в два шага перескочил с середины трясины на сухую лужайку у избушки. После чего все-таки отпустил на землю и строго вопросил, то ли у меня, то ли у своих подручных:
– И где вещи?
– Вот. – Один из стражников застенчиво приподнял котомку, демонстрируя ее начальству.
– Это все? – настороженно перевел на меня взгляд Эмберскейл, оценив скудность содержимого. – И что внутри?
Я развела руками, на всякий случай отступив подальше. Мало ли, опять обниматься полезет?
– В основном настойки и сухие сборы. Зима впереди, время простуд и воспалений. Ну и дамские мелочи… Вы уверены, что хотите знать подробности?
Генерал, а с ним и бравые вояки все как один покачали головами. Умные мальчики. Пусть спасибо скажут, что не тащу с собой три сундука тканей и прочих ценностей, милых женскому сердцу.
– Платья себе закажешь в столице. Все-таки рядом со мной будешь, должна выглядеть прилично, – оценивающе оглядев будущую спутницу, добавил драконище.
Точно мужлан. Кто ж такое даме в лоб говорит!
Но если он пытался таким образом вывести на эмоции, просчитался. Я лишь молча кивнула, отобрала котомку и всем видом продемонстрировала, что готова отправляться в путь.
Только с Люной попрощаюсь.
Старая травница с трудом сдерживала слезы.
– Я скоро вернусь, не переживайте! – я попыталась утешить и ее, и себя.
– Дура что ли? – влага в глазах Люны мигом высохла, бабуля воззрилась на непутевую ученицу с недоумением. – В столицу едешь, зацепись там всем чем можешь! Такой мужик глаз положил, целый дракон! Внакладе не останешься! А там, глядишь, лавку свою откроешь, и меня позовешь, не век же мне здесь на болоте куковать.
– О, – лаконично ответила я, не найдя других внятных слов.
Ясненько.
Травница уже построила на счет генерала далеко идущие планы.
Вопрос только, отчего раньше не стремилась убраться из Потрясья? С ее талантами давно бы сама лавку открыла и процветала.
– Одинокой женщине опасно дело заводить! – сочла нужным добавить Люна, видя мое ошарашенное лицо. – А вот ежели у нее покровитель имеется, да еще дракон, тут уж люди с уважением отнесутся, с пониманием. Сами потянутся, приобщиться к благодати!
Ну, в общем, все как всегда. Если с кузнецом переспала, то согрешила, а с драконом – получила покровительство и одобрение свыше, можешь пользоваться всеобщим почитанием.
Логично, что уж тут.
Везти «целебную травницу» собирались с комфортом. В отличие от акции по спасению генерала, для которой арендовывали впопыхах телегу, на этот раз отряд подготовился заранее. Роскошная закрытая карета, запряженная четверкой отборных коней, смотрелась на выезде из Потрясья настолько чужеродно, что меня разобрал нервный смех.
– Что еще не так? – с подозрением уточнил Эмберскейл. – Ты что, золоченую ждала? Или, может, магмобиль? Вынужден разочаровать, здесь ему нечем заряжаться, катаемся по старинке. Еще и опасно это, всю технику свели к минимуму, забыла?
– Что, случаются нападения на дорогах? – настороженно уточнила я, разом растеряв весь запал веселья.
Куда я собралась? Там же фактически война! Мало было приграничных конфликтов на родине, и здесь радость догнала! В нашей избушке относительно безопасно, поскольку энергетических линий поблизости нет. Как только дракон долетел… а в столице, можно сказать, эпицентр событий!
– Нечасто, – радостно заверил высунувшийся в окошко старый знакомый – начальник отряда Блейзион. – И не переживайте, у вас отличная охрана. Элита, можно сказать!
Рассаживавшаяся по коням «элита» недобро косилась и чуть ли не пыхтела от негодования. Генералу-то они высказать все что хотели не могли, зато перенесли неприязнь из-за дальней и опасной поездки на меня. Ну как всегда, впрочем. Кто беззащитный, тот и виноват.
Ничего. Если вдруг решат зайти дальше недовольных прищуров, у меня слабительное с собой. И снотворное.
А как они дивно сочетаются!
Я по возможности отряхнула сапожки от налипшей тины и грязи и полезла по ступенькам в карету. Внутри оказалось на удивление комфортно, вроде небольшого купе поезда. Широкие диванчики напротив друг друга, на которых при желании можно было вытянуться и подремать, откидной столик, занавески, два комплекта – тонкие и плотные. От чужих взглядов и нежелательных солнечных лучей. Мало ли, днем захочется отдохнуть. Сейчас-то пасмурно, а летом наверняка к месту.
Следом, не заморачиваясь гигиеной, забрался генерал и с шумным вздохом плюхнулся на сиденье рядом.
На диванчике резко стало тесновато.
Я невольно отодвинулась, прижимая к себе котомку, как родную душу и единственный щит от враждебного мира.
Мужчины на нее глянули, но отбирать не стали. Соображают. Я бы тогда точно сорвалась.
Карета тронулась, унося нас все дальше от идиллического болота.
Приехали, практически похитили, не спрашивая согласия, везут в опасную зону, да еще и перспективы так себе вырисовываются.
Вот спрашивается, насколько близко я должна быть к генералу, чтобы он успокоился? Спать с ним? В смысле именно
