class="p1">— Ярослав, — по слогам произнесла Мелена, словно пробуя буквы на вкус.
Улыбка не слезала с мужских губ. Он наклонился настолько близко, что почти ничего не отделяло их от поцелуя. Мелена ждала, игриво глядя на Ярослава. И только он наклонился, чтоб поцеловать, она опустилась и проскочила под рукой князя, звонко хохоча.
Всё же издеваться над ним было весело. Он, развернувшись, припал к дереву спиной. Взгляд недовольный, но не злой, а скорее охотничий.
— Неужели у князя нет более важных дел, чем играть в догонялки?
— О каких важных делах ты говоришь? — резким прыжком Ярослав оказался почти вплотную к Мелене.
— Ну-у… — не успела Мелена договорить, как мужчина крепко обнял её и потянул в кусты.
Мелена уже хотела вырваться, а может и вовсе отвесить оплеуху, но Ярослав указал взглядом на тропинку. Там стояло три мужчины. Мелене казалось, что именно их она видела рядом с князем до того момента, когда он побежал за ней. Но какая разница, кто там стоял? Ей не обязательно было тут вместе с ним стоять и прятаться.
Мелена попыталась выбраться из мужской хватки, но Ярослав лишь ближе притянул её. Она зло глянула на него, но всё внимание князя было обращено на бояр. Значит ничего не оставалось, как начать действовать. Мелена потянула руку к штанам мужчины и залезла под рубашку. Ярослав вздрогнул от неожиданности, сразу посмотрел на Мелену. Она ухмыльнулась, начав кончиками пальцев гладить гладкую кожу. Почувствовала, как объятия стали слабее, поэтому продолжила. Левой рукой ласково касалась рельефного торса, а правую постаралась поднять к лицу Ярослава. Он принял это за игру и нежно обвёл руками талию, чему Мелена улыбнулась. Ещё немного. Мужчина наклонил голову с легко читаемым намерением, Мелена сделала вид, что ответит на поцелуй. И когда их губы почти соприкоснулись, она щипнула за шею князя, и получив возможность, убежала.
— Там ваш князь! — произнесла быстро Мелена мужчинам, указывая на кусты и побежала прочь.
Разумеется, хотелось увидеть вид Ярослава. Негодование, злость и беспомощность, что заиграли бы на лице и во взгляде. Представляя эту картину, Мелена улыбнулась. И отбежав на какое-то расстояние, перешла на шаг. В тени, как воровка-мышь поспешила, вдоль деревянных стен обратно в свои покои. Если повезёт, то больше она ни на кого не наткнётся.
— Илья! — прозвучал восторженный девичий голос.
Мелена поглядела вперёд. На лавках сидели две девушки: боярская дочь и служанка.
Рыжая коса первой спускалась почти по пояс, переливаясь бронзой. Кокошник на голове был украшен узорчатой вышивкой с маленькими бусинками. Платье на вид широкое, в котором легко можно было запутаться. Без воротника, но шея всё равно была скрыта множеством бус из полупрозрачного белого оникса и золотистого янтаря. Соболиные брови, приподнятые вверх, курносый нос, пухлые губы, растянутые в улыбку, и карие глаза, что блестели. На вид девушка казалась моложе остальных невест, отобранных для князя.
Рядом сидела служанка в совсем простой одежде, как у любой сельской девушки. Чернявая, каких Мелена прежде не видела. Брови и ресницы густые, чёрные. А смоляные волосы кучерявились под платком. Лицо, как миндаль, вытянутое, нижняя губа пухлее и, казалось, слегка перекошена в сторону. Нос прямой, а взгляд лисий.
Глаза у двоих заинтересованно сияли, Мелена глянула в сторону и поняла девичий восторг, хмыкнув. Двое молодых юношей легко одетые сражались на саблях. Один из них сильно напоминал князя. Но для сына он выглядел слишком взрослым. Брат?
Приоткрытая рубаха оголяя мускулистую грудь, блестящую от пота. Рукава закатаны чуть выше локтей, открывая бугорки мышц. Белокурый юноша бился, казалось, не всерьез, а скорее играючи. Второй чуть поскромнее выглядел и сражался усерднее. Тишину прорезал лязг металла и вскрики парней. Зрелище и правда было интересным, но для Мелены это сражение приравнивалось битве мальчишек сухими ветками борщевика.
Она вновь перевела взгляд на девушек, сидящих рядом и наблюдающих. Определённо, им нравилось представление. Правда для боярской дочери, обещанной князю, подобные взгляды и вдохи были опасными. А если молодой княжич характером в брата пошёл или даже хуже? Не к добру это — понимала Мелена.
Пока её не обнаружили, стоило уйти. Мелена развернулась и пошла обратно, но тут же пришлось остановиться. В тени стояло два боярина, круглый с бородой и ещё круглее без. У второго всё лицо заплывало в жире, а кожа противно блестела, словно обмазанная маслом.
Мелена про себя чертыхнулась и осталась в кустах, ожидая, когда мужчины уйдут. Но вместо этого те решили поболтать, и она оказалась невольной слушательницей.
— Остались соплячка, да простолюдка.
— Этих двоих легко убрать, а вот что делать с императрицей?
— Есть у меня идейка, — по-змеиному улыбнулся жирдяй.
— Рабочая? — с прищуром сомнения спросил бородатый.
— Обижаешь, — растянулся в широкой улыбке второй. — И комар носа не подточит.
Мелена хмыкнула. А вот и заговоры. Стоило ли об этом рассказать князю или пусть сам разбирается? Возникали подозрения, что промолчи она, то могут пострадать девушки. Светлану они точно бы не назвали соплячкой. Значит та, которую она только что видала. И, разумеется, сама Мелена. Вот только этого ей не хватало. Участвовать в дворцовых интригах и борьбе за власть.
Бояре перекинулись ещё парой фраз и бородатый первым ушёл, Мелена выдохнула, устав стоять на корточках в кустах лещины. Жирдяй не спешил, огляделся, да повернулся в сторону других кустов. Вытащил хозяйство наружу и начал отливать. Мелена поморщилась, задержав дыхание. Когда жирдяй ушёл, Мелена ужом ускользнула подальше. Что во дворце, что в деревне всюду, где есть люди будут и интриги. Ничего удивительного. А там, где власть больше, опаснее. Стоило осмотрительнее ходить.
От этой мысли Мелена насупилась. Может стоило погадать на возвращение сына Яги? Только для этого стоило для начала узнать его имя для заговора. Но имя можно было спросить у любого из рабочих, а ворожить могла начать лишь ночью. Значит подождёт — решила Мелена. По крайней мере до вечера.
А потом неожиданно уловила сладковатый аромат, который не спутала бы ни с чем другим. Пахло черёмухой. Предвкушая, прошла ещё немного дальше в сад, обходя кустарники, пока не заметила наверху маленькие тёмные плоды. Улыбнулась. Приблизившись к дереву, тут же остановилась и нагнулась. Под ветвями, полными ягод, расположилась императрица.
У неё, как и у любой замужней женщины была покрыта голова. Волосы полностью убраны под светло-голубым платком с простенькой кикой, украшенной вышивкой. На вид императрица не вызывала трепета или сильного восхищения. Если бы Мелена и вовсе не знала, что это императрица, то подумала бы, что жена богатого купца. Слишком уж та простоватая. И даже
