все изучить.
— Князь-батюшка, как славно, что ты прибыл! — к ним подбежал крупный мужик с бородой, да богато одетый.
Они спешились, а мужик, что на вид казался зажиточным купцом, отдышался, да продолжил:
— Императрица Светлану убила!
Мелене послышался девичий крик. Пронзительный и одновременно противный. Она устало выдохнула, понимая, что Светлана вновь скандалит. Что же на этот раз ей не угодно? Вода для умывания недостаточно тепла? Или может сладости принесли не самые любимые?
Прошло несколько дней, как Мелена прибыла в Устин. И казалось, что тот день никогда не сотрётся из памяти. Как бешено билось сердце, когда она села в первый раз на коня. И когда увидела величественные сооружения, при виде которых всё внутри шевелилось и переворачивалось. А как много разных людей, что подобно муравьям, сосредоточенно занимались своими делами. И другие мужчины, и женщины в дорогих нарядах в точности пёстрые синицы и красные свиристели зимой. И многообразные красивости в домах, в одеждах и украшениях поражали воображение, заставляя лишь дивиться.
Теперь Мелена чётко видела различия своей маленькой деревни и княжеского города. И живя в подобной роскоши с детства, понимала, можно легко привыкнуть к ней и начать принимать, как должное. От этого Светлана может и становилась понятнее, но не менее раздражающей. Как только слуги держались, чтоб не дать смачную пощёчину капризной девке? Мелена лишь удивлялась стойкости служанок, что младых, что старых. Разумеется, были мысли о том, что Светлану бранили всеми дурными словами за спиной. Но Мелену это не касалось.
Светлана не была заинтересована в ней, а поэтому не трогала. Что было к лучшему, ведь Мелена не стала бы молча терпеть нападки боярской дочери. Дала оплеуху, а может и того похлеще. Уж драться она умела…
Оранжевые ягодки облепихи в золотистом меду красиво блестели, радуя взгляд. Мелена взяла ложечку и с нетерпением съела сладкую ягоду, облизав ложку и положив на блюдце. И отпила из чаши настой шалфея с лимоном и сахаром. К радостям жизни во дворце она уже привыкла, но не перестала наслаждаться ими.
Если ударит Светлану, то шуму поднимется — мама не горюй. И тогда Мелену взяли бы под ручки и выгнали за стены города. Может даже прямо в грязную и холодную воду швырнули бы. Она поёжилась от этой возможности. Стоило ценить пойманную удачу оказаться в княжеском дворце на правах гостьи. И не влипать в передряги.
Тем более, когда ей так «повезло» разминуться с ворожеем. И когда теперь сын Яги вернётся никто не знал, отчего злилась Мелена. Быстро тут разобраться не получится.
У неё была возможность целыми днями сидеть в отведённых покоях. Никто и слова бы не сказал. Но только чем можно было скрасить время — не знала. Руки так и чесались что-нибудь поделать, а ноги поднимали и заставляли измерять шагами комнату.
За неё всё делали слуги, а князь пропадал целыми днями то на охоте, то на важных заседаниях. И это, разумеется, радовало. Он не маячил перед глазами, не раздражал самодовольной ухмылкой, от которой Мелена сильнее злилась. Нет князя — нет одного из раздражающих людей. Можно было бы и Светлану куда-нибудь засунуть, но видимо она не так была важна, как хотела казаться.
Порой Мелена выходила прогуляться. Княжеский сад при дворце представлял собой интересное место. Утончённые фонтаны, буйно цветущие клумбы, пышные кустарники и разные деревья приносили некое умиротворение в душу. Проходясь по аллеям или просто пребывая в тенистых уголках, Мелена чувствовала, словно вновь возвращалась в родном лесу. Как бы роскошно здесь не было, она скучала по прежним дням с наставницей. И по самой Яге.
Княжеский сад был местом для прогулок и размышлений, для отдыха и наслаждения прекрасным видом и ароматом. Здесь князь и его приближённые проводили время, наслаждаясь уединением. И поэтому Мелена, часто прогуливаясь, могла на кого-либо наткнуться.
Но обычно никто к ней не подходил, не здоровался и не беспокоил. Все лишь косо смотрели. Мелена каждый раз усмехалась, подозревая какие нелестные мысли по её поводу у всех. Может они думали, что она с князем спала и уже носит его дитя под сердцем? А может думали, что она очередная его игрушка, которая думает, что сможет добиться места во дворце? Смешнее ей было оттого, что никто не подозревал, кто перед ним ходил.
Лесная ворожея. Может не от природы обладающая талантом и силой, но наученная самой могущественной ведьмой. Не спаси её Яга — она бы стала русалкой. А сама Яга может потом и убила бы её. Что же сподвигло прыгнуть в воду? Мелена надеялась, что причина хотя бы не в мужчине.
Вдруг послышались голоса, что отвлекли от размышлений. Она подняла голову и увидела князя с двумя мужиками. У Ярослава был скучающий вид, он глядел по сторонам. Мелена тут же отскочила и спряталась за ствол липы.
Мужчина, что осознает свою привлекательность, да обладает высоким чином, ужасный человек. Они давно не виделись, что Мелена полностью устраивало.
Правда Ярослав повернулся в её сторону. Глаза, словно отражающее летнее поле, искрили. Они встретились взглядами.
— Уходи, — шептала Мелена, выпуская силу. — Уходи прочь.
Но когда заметила, что он начал приближаться, чертыхнулась. И как при первой встрече побежала прочь. Огибая деревья, порой оборачиваясь. Ярослав выглядел, как обычный мальчишка, играющий в догонялки. Засмотревшись, Мелена поздно обернулась, чуть не врезавшись в дерево. Вовремя остановившись, развернулась и упёрлась спиной к дереву. Мелена постаралась выровнять дыхание. Ярослав загнал её, как охотничья собака лисицу. Но только Мелене не нравилось чувствовать себя проигравшей. Приходилось обороняться. А как можно атаковать красивой девушке мужчину?
Она более расслабленно облокотилась на ствол липы, скрестила руки на груди и подняла свысока взгляд на князя. Он подошёл почти вплотную. Мелена могла чувствовать его медовое дыхание на своём лице. Выпил? Руку он одну упёр на липу над девичьей головой, смотрел игриво, улыбался, привыкший получать желанное. Мелена понимала, что вокруг князя девушки табуном вьются, а любая его прихоть исполнялась. Многие и просто отдавались ему в надежды зачать, да стать может и не княжной, но матерью будущего правителя. Мелену раздражала мысль о том, что князь видит в ней очередную глупую девку, влюблённую в него по уши, которая лишь сменила подход к мужчине. Если права, а она считала, что права, то князь такими выводами ужасно бесил.
— Здесь мы можем побыть с вами наедине, — на выдохе произнесла Мелена. — Княже…
— Сколько можно просить, — сладко произнёс Ярослав с твёрдым взглядом.
