– Тише, тише, – сказал он. – Дети иногда ненавидят своих родителей и говорят чудовищные вещи. А Тёмные Лорды порой задумывают чудовищные вещи. Но важно то, что ни того, ни того не случилось. И ещё важнее то, что мы – не такие, мисс Риаз. Не такие, как Тёмный Лорд.
– Вы сегодня кладбище банальностей, – пробормотала Кира, поднимаясь. – Или кладезь?
– Банальности – отличный способ снять шок. Вы не задумались, что люди, даже Тёмные Лорды, обычно не стремятся отомстить своей матери? Отцу? Особенно если знают, что те живы?
В его голосе прозвучала явная боль. Кира тут же опустилась рядом и обняла его за плечи, и он не отстранился.
– Мы найдём их и узнаем, что они совершили, – твёрдо сказала Кира. – И… советник Тёмного Лорда был прав. Если бы Тёмный Лорд перебил воспитателей, над нами просто стали бы издеваться другие. Нужно менять что-то ещё.
– И мы это поменяем. – Профессор встал и подал ей руку, и взгляд его был ясен и твёрд. – Собирайтесь. Нам предстоит долгий путь. Но сначала я, пожалуй, позвоню старому другу.
На лице Киры расцвела улыбка. Они оба знали, что у них получилось снять проклятие.
– Передайте мэтру Антейну, что я его люблю, – тепло сказала она.
Профессор улыбнулся ей в ответ.
– Обязательно передам. Его и никого другого, так ведь?
– Вы невыносимы, – пробормотала Кира.
– А вам пора пить таблетки, – профессор смерил взглядом её полуобнаженную фигуру в белых кружевных трусиках и чулках, – и ни в коем случае не одеваться хотя бы полчаса.
Кира не удержалась от смеха.
– Хорошо, – прошептала она. – Поцелуйте меня.
– Не каждый день снимаешь проклятие, всего лишь сняв бюстгальтер, – согласился профессор. – Идите сюда.
Он поцеловал её, и это было великолепно.
Они сняли проклятие.
Вот только мир снов не был к ним добр.
Мир его прошлого. Страшный мир.
Тьма Тёмного Лорда. Его память, его ненависть, смерть, которую он нёс своим врагам. Даже, кажется, своему отцу.
И, даже целуя его, Кира не могла удержаться от мысли: что ещё она увидит в его снах? И какое воспоминание заставит её закрыться в своей комнате в Академии и попрощаться со своим профессором окончательно? Забыв и об обручальном кольце на пальце, и о своих надеждах?
Глава 9
Закат догорал, когда небоскрёбы наконец-то показались на горизонте.
Кира уставилась на город из окна арендованного автомобиля с таким видом, будто видела летающие тарелки. Она никогда не бывала в настоящем мегаполисе. У приюта не было денег на такие поездки.
– Хорошо быть беглецом, – прошептала она.
– Ещё скажите, что хорошо быть Тёмным Лордом, – не без яда отозвался профессор, перестраиваясь в соседний ряд. – Но я решил, что раз доза ваших препаратов снижена до минимальной и вы уже порхаете, как птичка, более длительное путешествие вам не повредит.
– Но не Академия, – заметила Кира.
– Не Академия. Уже по другим причинам: теперь, когда ваша магия начинает восстанавливаться, жадные руки лорда Хили потянутся к ней задолго до естественного срока. Он вас угробит, как свою жену. А убить его я не могу, увы: проклятая этика.
– Этика Тёмного Лорда, – серьёзно сказала Кира. – Вам нужно написать трактат.
– Я пробовал вести дневник снов; малоприятное занятие. Мои воспоминания трансформируются в причудливые образы. – Профессор помолчал. – Я всё чаще вижу трон.
– Трон?
– Пустой. Я стою рядом и думаю, меня ли он ждёт – и стоит ли на него садиться. Он обещает мудрость и тайны – и мне это близко. Предвещает власть и боль – а я рвусь к одному и привык терпеть второе. Но рядом с троном… – Он помедлил. – Рядом с ним стоите вы. И когда я оборачиваюсь к вам, я всегда просыпаюсь.
– Как странно, – прошептала Кира.
– Да. – Он направил автомобиль на подземную парковку. – Мы приехали.
Они поднялись на лифте быстро и в одиночку: других пассажиров не было. Киру подмывало нажать на кнопку остановки и устроить неприличную сцену между этажами, но круглый глазок камеры её остановил.
– Во имя всех богов, мисс Риаз. – Брови профессора приподнялись. – Вы и здесь думаете о том, как бы приспособить эту невинную кабинку для своих извращённых нужд?
– Да она наверняка давно не невинная! А мои нужды не извращённые! – возмущённо заявила Кира. – На себя посмот…
Твёрдая ладонь легла ей на рот.
– Кажется, одна дерзкая адептка решила внезапно выздороветь. Что ж, отлично, я буду обращаться с вами, как со здоровой.
Двери лифта со звоном раскрылись…
… Прямо в настоящий пентхауз. Роскошную квартиру на последнем этаже, полную мрамора, стали и стекла. Кира охнула бы, не будь её рот закрыт.
Она обернулась на лифт. Если в нём сюда мог приехать кто угодно…
Профессор небрежно махнул пластиковой карточкой, разжимая ладонь на её лице.
– У нас ключ, мисс Риаз. Кстати, мы с вами нарушаем кучу уложений, арендуя это прекрасное жильё вместо скромного мотеля, но раз уж официальное письмо мистера Хили даёт нам некоторую свободу действий, я решил ею воспользоваться.
– Держу пари, лорд Хили рвёт и мечет, – ехидно сообщила Кира.
– Могу набрать его номер и проверить, – невозмутимо отозвался профессор. – Но признаться, не горю желанием.
Он смерил её оценивающим взглядом.
– Итак, ваша магия пока куда слабее, чем должна бы быть, но душой, я смотрю, вы здоровы, и я собираюсь заставить вас поплатиться за свою дерзость. Поздравляю, мисс Риаз, вы попались.
Кира невольно сделала шаг в сторону, но его рука пригвоздила её к месту.
– Нет. Право разгуливать здесь свободно нужно заслужить.
– Как? – прошептала она, не глядя на него.
– Для начала раздевайтесь. Полностью или целиком, как получится.
Кира не шевельнулась.
– Даже так? – Профессор лишь улыбнулся. – Что ж, я вам помогу.
Из складок его пальто на свет появился ритуальный кинжал, и Кира не успела даже дёрнуться, как лезвие враз, минуя пальто, свитер и брюки, добралось до её тонких трусиков. И, подцепив, клинок разрезал их вместе с одеждой.
Ещё несколько взмахов, и Кира могла только пискнуть, прикрываясь руками: вся её одежда за секунды полетела вниз. Последними сдались лямки лифчика, перерезанные нарочито медленно.
– Время стесняться давно закончилось. Проходите в гостиную, мисс Риаз. Точнее, в спальню, ведь здесь всё – ваша спальня.
Кира нерешительно сделала несколько шагов вперёд, заходя в широкий светлый проём. И невольно попятилась обратно.
Сооружение, водружённое перед широкой кроватью, было достойно любого настоящего пыточных дел мастера.
Стальная рама с причудливо отходящими от неё в разные стороны отвесами, на которых повисли…
… Кандалы.
– Ч-что это? – дрожащим голосом сказала Кира.
– Ваше наказание, мисс Риаз. Подойдите к нему.
Профессор явно развлекался.
Кира смерила взглядом странные металлические стержни с петлями, выложенные сбоку. Почему-то они ей особенно не понравились.
– Нет, – решительно сказала она. – Я отказываюсь быть наказанной, и вообще отправляюсь одева…
Сильные руки подхватили её, и под визг Киры потащили к страшной стальной раме. Всё ближе, ближе… Кира успела разглядеть блестящие петли и мрачные колодки, инстинктивно прижаться ближе к профессору и отпрянуть от него, как её…
… Пронесли мимо, сгрузив на кровать.
А в следующую секунду Кира почувствовала тёплое прикосновение его губ и выдохнула, растворяясь в облегчении…
… И, кажется, в лёгком разочаровании.
– У вас были очень насыщенные дни, – сообщил ей профессор. – Поэтому сегодня вас не побеспокоит никто и ничто, кроме ужина и сна, да и завтра, пожалуй, тоже. Я хочу избавить вас от препаратов как можно скорее, а для этого мне нужно, чтобы вы хотя бы пару дней не становились свидетельницей высших ритуалов и запретных свиданий.
– А…
– С этим сооружением вы сможете познакомиться позднее, – с насмешкой в голосе сказал он. – Под моим присмотром.
Кира хмыкнула, забираясь под одеяло под его взглядом.
