- Ты как, сокровище мое? – с легкой издевкой спросил Венциан, пока я пыталась устоять на ногах. Они затекли и казались звенящими и ватными.
- Голова кружится, - прошептала я, чувствуя, что мне еще не хватает воздуха.
- О, она видимо, вышла погулять по чудесному саду, как вдруг этот ужасный оборотень! И она спряталась в важе! Какая умница! – послышался восхищенный голос няни.
- Да, - кивнула я, глядя на Венциана. Он смотрел на меня странным взглядом. Особенно на порванное платье. И мне казалось, что он обо всем догадался!
- Это я ее научил! – гордо заметил мистер Квин. – А ты бедовая! Быстро сообразила! Ну прямо настоящая разбойница!
- Спасибо, - улыбнулась я, радуясь, что не проведу остаток жизни в чужом дорожном сундуке. – Мне немного душно… Можно, я выйду на улицу… Просто постою на ступенях! У меня голова кружится…
- Конечно, - произнес Венциан, не сводя взгляда с моего порванного платья, на котором была капелька крови от царапины. – Постой пока… Можешь пройтись по саду. Не переживай, он защищен от нападения снаружи. Так что оборотень тебя не найдет. Не волнуйся. Никто не сможет проникнуть на территорию поместья без приглашения. Ты в полной безопасности…
- Спасибо, - кивнула я, чувствуя, как приливает к щекам жар.
«Он все знает!», - дернулось сердце, пока я медленно покидала зал. «Он ревнует ко всем, кто может ходить! Потому что он сам не может…», - думала я, пытаясь сопоставить разговор. Отец и Венциан поругались, но тогда Венциан еще мог ходить… Откуда тогда грохот? Что случилось на алмазных копях? Мой отец, конечно, сильный, но он никогда ни с кем не дрался!
Из приоткрытой двери зала, в котором остались няня, садовник и Венциан, доносился тихий разговор.
- … сад – это просто предлог, чтобы поставить надежный магический барьер!
Мой дракон! Как же он его преодолеет? Вот почему он не прилетает! А я – то думала! А вот, значит, почему!
Мне стало ужасно грустно и обидно, что теперь я не смогу видеть моего дракона! Погруженная в свои мысли, я направилась в сторону выхода из поместья.
Я прошла по коридору, слыша, как в столовой вздыхает Марианна, убирая посуду со стола. Тарелки гремели, приборы звенели, а она стояла ко мне спиной.
- Какой красивый лордик… Ну и что, что оборотень! Ах, если бы мне такого! – едва слышно ворковала она, собирая тарелки в стопочку.
- На кой тебе лорд! Еще в карты проиграется! А потом что? Застрелился и свободен? – хмыкнул голос второй служанки, которая протирала пыль с роскошного камина. – Ты на себя посмотри! Нет, девка, ты, конечно, симпатичная. Но у лордика таких знаешь сколько? Да на каждом углу!
- А я верю в чудеса! – вздохнула Марианна, замерев в мечтательной позе с вилками в руках. – Что однажды красавец – лорд приедет к нам на какой-нибудь ужин, заметит меня и влюбится! Да так, что жить без меня не сможет! И я буду его любить! Такой, как Этьен… Ах, Этьен… Почему ты меня к нему не пустила?
- Потому и не пустила! Не благонадёжная ты! Будешь ему еще глазки стоить! А это – неприлично! Тьфу, деревня! - огрызнулась вторая служанка, протирая стол под вазами. Нарядная скатерть была убрана, а стол блестел гладкой почти зеркальной полиролью. - Ты там тарелки собираешь или про любовь рассусоливаешь? Если ты немедленно все не уберешь, я расскажу хозяйке, что ты, бессовестная, меряла ее платье на званый ужин! И тебе влетит!
Я поспешно направилась в холл, толкнула дверь, слыша, как переругиваются служанки.
Стоило мне вдохнуть сладкий ветер, как мне стало легче. Я спустилась по ступенькам, любуясь чужим садом и вспоминая свой. Однажды и мой сад будет таким красивым!
- Ой! Я забыла ругательства! – опомнилась я, гуляя по аллее. – Как там было? Мышь с бакенбардами? Нет, нет, нет… Как же бы…
Опомниться я не успела, как вдруг увидела в кустах горящие глаза. Они смотрели прямо на меня. Крик замер в горле, когда я стала медленно пятиться в сторону дома.
Глава восемнадцатая
Подобрав юбки, я бросилась бежать в сторону ступеней. Я знала! Это он! Этьен! Он меня выследил!
- Оборотень! – пискнула я, но тут же споткнулась, пытаясь встать. Страх и ужас замедлял меня настолько, что казалось, прошла целая вечность, пока я смогла подняться на ноги и взбежать по ступеням. Меня дернули за юбку, а я упала в трех шагах от двери.
- Помогите! Спасите! Оборотень! Это Этьен!– крикнула я, пытаясь уцепиться руками за ступеньки, по которым меня стаскивали.
Оборотень стащил меня по ступеням, а я схватила палку и огрела оборотня по голове изо всех сил.
- А ну пусти! – крикнула я, хватаясь за колонну. Послышался хруст рвущейся юбки и стук мелких бриллиантов по мраморным плитам. Оборотень зарычал, а я дернулась изо всех сил, бросаясь к двери.
Мне удалось вырваться, оставив юбку в зубах зверя. Спотыкаясь, я добежала до двери и забежала внутрь дома. Не оглядываясь, я бежала по коридору, с ужасом представляя страшную погоню.
Когда я рванула дверь, то увидела Венциана, сидящего в кресле, нянюшку, которая стояла рядом и мистера Квина, который что-то показывал руками. Его шляпа лежала на каминной полке.
- Там… Оборотень! – выдохнула я, влетая в комнату.
- Она так переволновалась! – нянюшка прижала руки к груди. – И теперь ей оборотни везде мерещатся! Она девушка очень впечатлительная. Я помню, как в ночлежке по ней пробежала крыса, а теперь она…
- Там оборотень! – задохнулась я от ужаса, а все принялись меня успокаивать, уверяя, что ни один оборотень не проберется в дом. Маги поработали на совесть, сделав магическую защиту по всему периметру.
Меня усадили в кресло, дали в руки чашку чая. Нянюшка присела рядом, а мистер Квин подошел к окну, резко отдергивая штору. Он долго всматривался в темноту, щуря маленькие глазки.
- Нет там никого! – заметил хриплый голос Мистера Квина. – У меня зрение дайте боги каждому! Я карету первым замечал, пока дружки еще пялились!
- Вот видишь, там никого нет! – усмехнулся Венциан, погладив меня по голове. Но в его взгляде было что-то, что заставило меня заволноваться. Он не сводил с меня взгляда синих холодных глаз, словно что-то пытался узнать. От этого взгляда мне становилось как-то не по себе.
- Может, выпьешь еще сладкого чаю? – спросила нянюшка, собирая мои руки вместе и поглаживая их.
- Но я его своими глазами видела! – убеждала я. – Он схватил меня за юбку и потащил по ступенькам!
- Милая, - поджала губы нянюшка, гладя мои руки. – Если придет большой и страшный оборотень, ты можешь его стукнуть! И сказать, чтобы больше не приходил!
- Да, но… Я же леди… - выдохнула я, глядя на няню. Я старательно избегала взгляда Венциана, даже не поворачиваясь в его сторону. Мне казалось, что он страшнее оборотня, который рыскает в саду!
- Леди тоже имеют право на самооборону! Одна пожилая леди, убила двенадцать разбойников веером, когда один из них задрал ей юбку! Поэтому, когда бьешь, смотри, чтобы юбка не поднималась! Не выше щиколоток! Выше уже неприлично! - строго заметила няня. – После того, как чудовище увидело твои панталоны, ты просто обязана его убить! Нельзя оставлять свидетелей. Он может всем рассказать! И тогда репутации благопристойной дамы конец!
Няня вздохнула, потрепав меня по щеке.
- Иди спать, дорогая моя! А мы еще немного поговорим!
- Я не пойду! – прошептала я, глядя на дверь. – Там оборотень!
- Нет там никакого оборотня! – убеждали меня, утешая со всех сторон.
- А кто мне юбку порвал? – спросила я, глядя на разорванные юбки. – Он схватил меня за юбку! Это Этьен!
- Это была какая-нибудь веточка, - убеждали меня. – Ты просто зацепилась юбкой в темноте и испугалась!
Я встала, направляясь к дверям. За ними было тихо и спокойно. Я вышла, намереваясь быстро пройти в свою комнату. Мне было ужасно обидно от того, что мне не поверили! Но я точно знала! Это Этьен! Он выследил меня!
