— Вы с Ариком наконец-то определились с датой перехода от метки к настоящему спариванию?
Джордан поперхнулась ликером.
— Чего? — она закашлялась, глаза наполнились слезами. Она не ослышалась, Элли сказала «спаривание»? — Что ты имеешь в виду? Какая метка? Какое настоящее спаривание?
Элли замерла с ликером в руке и вытаращила глаза.
— Ты серьезно?
— Ты вроде говорила, что вы не напиваетесь? — Джордан продолжала кашлять в салфетку. Официантка поставила перед ней стакан воды и положила несколько салфеток. — Ты говоришь, как пьяная.
— Я не пьяна. Перестань вести себя так, будто ты не понимаешь, о чем я говорю. Ты ведь знаешь, что тебя отметили. Ты и Арик были приклеены друг к другу за одно место, — она хихикнула, — в последние несколько недель. В какой-то момент он должен был рассказать тебе о метке.
— Что за метка?
Удивление осветило взгляд Элли.
— Он не сказал тебе?
Паника начала нарастать внутри Джордан. Неужели Арик скрыл от нее что-то важное?
— Нет. Что он должен был сказать? Перестань увиливать и говори уже. Что это за история с меткой и спариванием?
Джордан было интересно. За то время, что она дружила с Элли, она узнала об оборотнях много. Одной из вещей было то, что они спаривались только с человеком, с которым были готовы провести свою жизнь. Это был настоящий брак по-волчьи.
Элли поставила напиток на салфетку и облизнула губы. Казалось, она не была уверена в том, что надо говорить об этом.
— Джордан, Арик отметил тебя.
— Я не помню никаких отметин. И я почти уверена, что знала бы, если бы он это сделал.
Джордан посмотрела вниз на свое тело, ожидая, что какой-то странный новый символ появится из ниоткуда на коже. Не то чтобы она могла видеть сквозь платье, но попыталась понять, появилось ли на ней что-то странное. Ничего.
— О, на тебе есть метка. Я чувствую запах Арика. Он ослабевает, но он точно есть. — Элли с усмешкой приподняла брови. — Ты отмечена, женщина!
Джордан рассмеялась, услышав отсылку к «Алой букве» (прим. роман Натаниэля Готорна).
— Где, черт возьми, эта метка?
Элли глотнула свой «Дикий рай» и подняла крошечный разноцветный зонтик, вонзая его в вишню.
— Я думаю, где-то за твоим правым плечом.
Ее рука потянулась к задней части плеча, ощупывая кожу, и наткнулась на небольшой шрам от укуса.
— Это моя метка? Он укусил меня во время секса, подумаешь.
— Да, обычно так и происходит. — Элли хихикнула. — Если только вы не участвуете в церемонии выслеживания пары, и в этом случае это происходит в кругу родственников.
— Ты хочешь сказать, что Келли и Марко занимались сексом на глазах у всех? — Она должна была посмотреть остальные видео. Девчонки говорили, что не засняли ничего с рейтингом 18+.
— Не у всех на виду, но рядом. Как ты и мой извращенный брат, — пробормотала она.
— Он сказал тебе?
— В этом не было необходимости
— Ох, — выдохнула Джордан. — О, Элли, ну и дела! Ты знала!
Глава 9
Элли залпом выпила ликер.
— Ты сказала ему, что я буду там? — Джордан видела, как чувство вины румянцем расползается по бледному лицу Элли, окрашивая его в темно-малиновый цвет. — Ты послала его ко мне? Элли Вульф, тебе лучше начать говорить, пока я не надрала тебе зад.
— Хорошо. — Она вздохнула. — Я и правда послала его к тебе, но только после того, как он признался мне, чего именно хочет от тебя. Я не допустила бы, чтобы кто-то причинил тебе боль. Особенно если этот кто-то — член моей семьи.
Элли была чертовски смущена.
— И чего хотел от меня Арик?
— Он хотел сделать тебя своей парой.
Да, он говорил об отношениях, но Джордан думала, что он имел в виду со временем. Например, в какой-то момент в будущем, когда они будут встречаться достаточно долго. Не прямо сейчас, черт возьми. Встречаться — одно дело, но пара в том значении, которое вкладывали в это слово волки — совсем другое.
— Но почему он хотел сделать парой меня?
Элли жестом попросила официантку принести ей еще выпить. Она наклонилась вперед, подперев щеку рукой.
— Дело вот в чем. Наши волки являются частью нас самих. Они выбирают себе пару, основываясь на ослепительном сексуальном влечении в сочетании с идеальным запахом. Описать лучше не могу. — Она улыбнулась официантке и сделала глоток. — Если повезет, человек, которого захочет наш волк, окажется тем, с кем мы готовы провести вечность.
Это только вызвало еще больше вопросов.
— Бывает так, что волки выбирают в пару того, кто не нравится человеку?
Элли кивнула.
— Такое случается довольно часто. «Химия» — это одно, если искра есть в вас обоих, секс будет взрывным. Но иногда это приводит к тому, что волк выбирает в пару того, кто за пределами постели совсем не подходит человеку.
— А Арик и я…
Улыбка Элли заставила ее глаза заискриться.
— Тебе повезло. Мой брат хотел тебя уже много лет.
Джордан шлепнула ее по руке.
— Хорошо, но, черт возьми, почему ты ничего не сказала раньше?
Элли закатила глаза.
— Я не готова вмешиваться в личную жизнь братьев, но Арик действительно готов был напортачить. Я оказала ему небольшую помощь. Ты можешь отблагодарить меня, назвав своего первенца в мою честь.
Джордан рассмеялась.
— Ты оправдана, и тебе очень повезло, что я люблю тебя достаточно, чтобы не надрать тебе зад за то, что ты скрывала это от меня.
Элли подняла свой бокал.
— Всегда пожалуйста.
Джордан ухмыльнулась, но не смогла сдержать волнение, гудевшее внутри. И дело было не в алкоголе. Арик хотел ее дольше, чем она предполагала. Внутри все таяло от этой мысли. Может быть, это все же был алкоголь. Что угодно. Теперь у нее почти не было сомнений в том, что в последние несколько недель они делали все правильно. Они с Ариком проводили вместе много времени; это время помогло им увидеть друг друга в новом свете. Теперь он был для нее больше, чем просто сексуальный мужчина. Он был милым, агрессивным и сильным мужчиной, к которому она испытывала яркие чувства.
— Перестань выглядеть такой тошнотворно счастливой. Это раздражает. — Элли рассмеялась. — Арик выглядит как кот, объевшийся сметаны. Мы, девушки, лишенные секса, глядя на вас, впадаем в депрессию.
— Хорошо, прости. — Джордан вспомнила о Калебе и страданиях Элли, и это удержало ее от того, чтобы рассмеяться.
— Уже довольно поздно, а девчонок нет. Они тебе звонили?
Джордан застонала.
— Я оставила свой телефон на зарядке.
Элли ахнула.
— Что? Я оставила свой в сумке с рабочими тетрадями на проверку.
— О, черт. — Они встали одновременно.
К ним подошла официантка с коктейлями.
— Мы сейчас вернемся, — Элли оплатила счет за уже выпитое. — Мы кое-что забыли в машине. Придержите наш столик, мы всего на минуту.
Направляясь к выходу, они продолжали болтать.
— Не могу дождаться, когда вернусь домой и потребую, чтобы Арик сделал меня парой.
Девушки вышли на теплый ночной воздух и направились к затемненной стоянке рядом с рестораном.
— Ты имеешь в виду, чтобы он снова укусил тебя во время секса.
Джордан вздохнула.
— Да.
Их каблуки цокали по тротуару, звук отдавался эхом в тихой вечерней тишине.
— Разве не этим ты занималась все эти недели?
— В значительной степени. Но я воспользуюсь любым предлогом, чтобы заставить его сделать это снова.
Элли рассмеялась, когда они добрались до машины и открыли двери, но тут же внезапно замерла, фыркнула и зарычала.
— Что…
Четверо мужчин выскочили из темноты прямо перед ними.
— Садись внутрь и запри дверь!
Джордан не стала уточнять у подруги, зачем. Она бросилась в машину и захлопнула дверь. Элли бросила ей ключ и закрыла дверь со стороны водителя, двигаясь почти молниеносно.
— Элли!
Мужчины бросились к ней. Окна были разбиты в мгновение ока. Джордан с ужасом наблюдала, как Элли попыталась изменить форму, но ее ударил один из мужчин, и ничего не вышло. Внимание самой Джордан было отвлечено парой рук, сдернувших ее с кресла за волосы.
