Когда я с удобством усаживалась на мягкое сиденье, глядя в зашторенное тюлем и парчой окно, то думала о том, что как же это все-таки странно: что некоторые из существ, которые на Земле стали прототипами для мифических сидхэ и эльфов, в своем родном мире — всего лишь работяги. И что таких тут большинство. И тут скорее я — диковинка, чем они. Еще бы! Настоящая человечка-землянка! Вопрос только в том, поможет ли мне это или, наоборот, будет только мешать.
До центра Одаралина карета довезла меня еще за полчаса. Так что в городе я оказалась с раннего утра, еще до того, как стали открываться торговые лавочки и всякие кафе. Договорившись сразу же о том, как буду возвращаться в «Истон» и установив на браслете-будильнике нужное время, чтобы больше никуда не опаздывать, я приступила к следующей части плана. Знакомству с городом и устройством тут на работу.
Первая из них прошла успешно. А вот со второй начались проблемы. Само начало проблем было ожидаемым. Неожиданным оказался их характер.
***
Первые часы я приглядывалась и изучала окружение, как и хотела. Благо, время для этого было подходящее — раннее утро. И на праздношатающуюся меня никто особенно не обращал внимание. Ну, ходит и ходит мимо какая-то девушка. Бывает.
А все это время город просыпался. И хоть выглядел он как сказочно-средневековый, ритм жизни и привычки местных напоминали то, что я видела в передачах о путешествиях по старой Европе. Той, где в городах не было построек выше четвертого этажа. Разве что с поправкой на то, что тут пыль и грязь с дорог по утрам убирали с помощью магии, сметая все ненужное ветром, затем выжигая пламенем, а после — освежая водой.
И можно было этому удивиться, но после того, как я вчера сама создала первое осознанное волшебство, оно больше не казалось мне чем-то нереальным. Наоборот, теперь оно стало частью и моей жизни. И мне еще больше хотелось как можно скорее научиться всему, что только смогу изучить. Только на учебу мне совсем скоро очень будут нужны деньги. Эта нужда подгоняла в поисках.
Ну а уж после того, как я увидела, как два уборщика-альва создают из пыли на окнах миниатюрных земляных элементалей или что-то очень похожее на это, и в качестве развлечения устраивают между ними дуэль, я пожалела, что не попала сюда в детстве. Делать ставки на то, чей «питомец» сильнее кинет в противника комочком грязи и собьет с ног, это было, как минимум, весело.
Но, увы, на этом веселая сторона моего праздношатания закончилась. Потому что на всей центральной площади Одаралина я не увидела никаких объявлений о том, что кто-то кому-то хочет предложить работу. Даже мошеннических. А по оговоркам местных в магазинах и кафешках, когда только по обращению одного продавца к другому было понятно, что они, как минимум, из одного клана, а, скорее всего, кровные родственники, я поняла, что найти работу здесь мне будет сложнее, чем я думала.
Оказалось, еще сложнее.
До этого я и не представляла, насколько все в этом мире на самом деле завязано на кланы. Особенно, если речь идет о девушке. До тех пор, пока не поняла, что для любого жителя Акрла отсутствие клана за спиной — это, как минимум, странно. А еще — неправильно, непривычно и даже опасно.
— Ищите работу? Ну, так-то нам нечего вам предложить. Но, как говорите, вас зовут? — спрашивали меня, когда я от стадии «изучить спрос и предложение на рынке» перешла к стадии «задать вопрос в лоб — вдруг повезет». — Этти Татьяна Голубева? Какое интересное имя. А клан какой? Нет клана? Девушка, что вы мне голову морочите! Вы — человек. Значит, кто-то или арэ Райгэль, или арэ Сиор, или арэ…
И дальше следовал не очень короткий список кланов, к которым, как я поняла, могут относиться люди в этом мире. Некоторые дополняли этот перечень кланами, вроде Льесов, в которых, как я узнала, могли встретиться представители разных рас. Другие ограничивались только набором из шести-семи кланов. Но после того, как мне объясняли, что я просто обязана быть кем-то из того или другого клана, мне тут же рассказывали о том, почему меня не могут или просто не хотят взять на работу.
В качестве причин называли разное. Например: «С этими ворами я не собираюсь иметь ничего общего!» Или: «После того, как средняя дочь главы клана Тазиор триста лет назад сбежала из-под венца с сыном нашего главы, променяв его на выродка из Арлиндов, Ларинтоны с Тазиорами не имеют ничего общего! А вы, этти, точно принадлежите к ним! Хоть и пытаетесь меня обмануть, что это не так!»
Но такие пояснения были редкостью. Обычно я слышала отказ в более непонятной форме. По типу «не ломайте комедию, мы все прекрасно знаем, почему вам тут делать нечего!».
А некоторые веталы, которых на Акрле было немногим меньше, чем коренных жителей, и вовсе отказывались со мной разговаривать, стоило им только понять, что перед ними человек.
— И хватает же наглости! — бросила одна женщина, сидящая на входе во что-то напоминающее салон красоты. — Этти, уйдите отсюда сами. Иначе я применю магию или сообщу вашему главе о вашем появлении на нашей территории. И это будет расценено, как вызов! — сообщила она мне, так пылая гневом и злостью, что я даже не стала уточнять, как вызов чего именно. Просто поспешила уйти.
Мои увещевания о том, что я вообще-то с Земли, добралась недавним прямым рейсом, немного смягчали публику. По крайней мере, смотрели на меня после этого с меньшим подозрением, замечая, что да, наверное, я говорю правду. Больно уж странно я говорю и веду себя. Но и это в итоге не помогало. Потому что, опять же, кто знает, чья я дочь или, может, невеста. Связываться с неизвестным кланов магов с измерения, в котором магия дается с большим трудом, желающих тоже не было.
По крайней мере, за это утро я их так и не встретила.
Так что очень скоро я поняла, что в этом мире лучше иметь хоть какое-то клановое имя, чем не иметь его вообще. И стала пытаться вспомнить, что о моем прапрадеде говорила вредная фамильяр. Ведь она точно называла его клан! Но тогда я была так обижена ее поведением, что не запомнила его.
Да и стоило ли вообще запоминать имя клана, который все это время даже не интересовался мной? По крайней мере, как-то так я думала тогда. Теперь же я думала о том, что стоило.
Но после драки кулаками не машут. А сожалениями делу не поможешь. Тем более, что из-за всего этого мне даже стало казаться, что я пару раз видела в городе того самого ворона. Что она перелетает с крыши на крышу, следя за мной на расстоянии.
Когда же я решила выследить волшебную птицу, оказалось, что то, что я принимала за нее — всего лишь тени от пролетающих над столицей карет и драконов. Игра воспаленного воображения — и не больше.
Так что в академию я, в итоге, вернулась ни с чем. Всю столицу за одно утро я, конечно же, не обошла. Тем более, что я начала поиски с одной из центральных площадей, где, без сомнения, были лучшие из заведений. А, значит, туда вообще не так-то просто попасть. Но надежда на то, что мой план по поиску работы в Одаралине увенчается успехом, таяла на глазах.
Но зато на урок не опоздала.
Глава 13
Сэмаэль арэ Нерт
На второй урок Таня и не опоздала, и пришла одна.
От того, что рядом с ней никого не было, с груди Сэма словно спал незримый обруч, мешающий дышать. Хотя другой такой же, вызванный мыслью, что ее одиночество ничего не значит, и он не знает, где, как и с кем она провела прошлый вечер и сегодняшнее утро, давил ничуть не легче.
Но, тем не менее, она все-таки была одна.
Ждала там же, где условились, погруженная в мысли. Судя по тому, как девушка при этом покусывала нижнюю губу и хмурила лоб, обхватив себя за плечи, — мысли эти было совсем не радостными. Настолько, что появление Сэма она заметила, только когда он приблизился к ней на то самое идеально выверенное расстояние, которое рассчитал еще вчера.
Ровно полтора шага. И ни сантиметром ближе.
Достаточно, чтобы прекрасно видеть и слышать ее. Но недостаточно, чтобы, чувствовать ее запах и желать уткнуться носом в шелк волос, дыша им полной грудью. Или чтобы протянуть руку и дотронуться до нее, а потом — вовсе потерять последние остатки разума и самообладания.
