Девочкам дважды повторять нужды не было.
Неровный круг из пяти ведьм, короткая тусклая вспышка и радостное от Стаси:
— Наконец-то!
Дарёна не радовалась, Дарёна гневно заметила:
— Но защита духа никуда не делась!
— Он в ауру вторгся, — начала торопливо объяснять я, запнулась и виновато исправилась, — точнее, он попросил допуск, я дала.
Ведьмы, все четыре, укоризненно воззрились на меня со всех сторон.
— Нет, ну а вы его видели? — попыталась оправдаться я. — До того, как он пасть открыл, это же был малюсенький, одинокий, испуганный и несчастный котёночек.
Ведьмочки призадумались, Руслана нервно почесала плечо, Купава раздосадованно сплюнула, Стася укоризненно посмотрела на неё и вернулась к потокам, Дарёна озвучила общее мнение:
— Согласна, там такая морда была, что ни одна ведьма не устояла бы.
— Я и не устояла, — подтвердила негромко.
Внезапно поперёк моих рёбер, прямо под грудью, легла рука и вскрикнувшую от неожиданности меня без усилий стащили со стола, придержали, пока ровно не встану, и только тогда Риаган вручил стакан с водой и с укором сказал:
— Ваш одинокий и испуганный оценил прелести ведьминской магии, доступ к которой получил через хранителя-ведьму, и в данный момент разряжает уже четвёртый артефакт академии, стремительно восстанавливая силы и параллельно домогаясь адепток.
Мне стало плохо. Девочки, переглянувшись, решили, что безопаснее всего вернуться к работе.
— Всё рассказывать? — уточнил внимательно следящий за выражением моего лица и отображающимися на нём эмоциями маг.
Кивнула, говоря «да», и принялась пить воду. В горле действительно пересохло.
Некромант учтиво склонил голову и принялся за быстрый сосредоточенный рассказ:
— Пробудившись и не обнаружив своего хранителя, Илиар пошёл по зову вашей связи, но наткнулся не на тебя, а на полный магов зал, которые мгновенно ощутили его появление и сходу поняли, что перед ними возрождённый дух. На сражение у него ушли практически все силы ещё неокрепшей сущности. Когда появилась ты, на установку связи он задействовал уже твой резерв, и тут есть странность. Твой обморок был бы понятен, будь у тебя небольшой магический резерв, но девочки, — короткий кивок на подруг за моей спиной, — уверяют, что у тебя шестой уровень по Стандартной Магической шкале, то есть выше среднего. Ты сильные заклинания накануне не использовала?
Крепко задумавшись, отрицательно помотала головой, с тревогой вглядываясь в серьёзные зелёные глаза.
Вода в стакане уже закончилась, но отставить его я не смогла, так и стояла, прижимая посуду к груди.
— Плохо, — Риаган сморщился на миг, — но не смертельно, потом разберёмся. Сейчас важно то, что Содман, ректор академии, настаивал на срочном вызове вашей Верховной.
— Зачем? — бледная я уже едва дышала.
— Чтобы она сняла привязку духа с тебя и установила на кого-то из магов, — прямо сказал некромант, не отводя взгляда.
Можно было бы возмутиться, заявить, что дух сам меня выбрал и посчитал достойной, но если быть откровенной: мне такое счастье было без надобности. К тому же, в голове чётко звучали слова Вотлера, сказанные в хранилище: «Тот, кто пробудит, становится хозяином духа. Повезёт, если это окажется кто-то из наших преподов или адептов, а если какой мимо проходящий колдоградец? Без магии, без знаний, ты представь, что будет, едва он осознает, какая сила появилась у него в руках. И ладно это, нам духи для войны нужны, и как мы простого мужика на поле боя потащим? А если девка? На поиски пробуждающего уйдут годы, на его подготовку ещё больше, а здесь этих камней — двадцать четыре штуки».
Мне на войну не хотелось. Совсем. Вообще. И ладно опасность для жизни — они же духов для сражений раздобыли, то есть мне как хранителю предстояло отдавать Илиару приказы о нападении и даже убийстве. А ведьмы не убийцы! Никогда ими не были и никогда не станем!
Но сейчас было важно не это.
— Переделать связующее заклинание может и любая из нас! — воскликнула цепляющаяся в эту мысль, как в соломинку утопающий, я.
И с надеждой, большей, чем когда на божественное изображение смотрела, посмотрела в глаза некроманта.
Риаган встретил мою повышенную нервозность спокойной улыбкой, дождался, пока я перестану трястись от нетерпения и желания хоть как-то избежать встречи с Верховной, которую мы пятеро вряд ли переживём, и только тогда спокойно произнёс:
— Твои подруги так и сказали.
И я вспомнила, что они четверо прямо сейчас продолжали перебирать потоки магии внутри меня, то есть и искали точки привязки духа!
Внезапно Купава меланхолично произнесла:
— Врёт.
Я обернулась, ведьмочка от потоков не отвлекалась, словно и не она только что говорила.
— Недоговаривает, — исправила тоже даже не взглянувшая на меня Дарёна.
Станислава была единственной, кто посмотрел в мои глаза. Вздохнув, ведьмочка выложила всю правду в усталом:
— Он сначала нас в сторонку отвёл, спросил, можем ли мы подобное провернуть, а потом пошёл и уговорил лорда Содмана дать нам два часа на работу. Тот дал — час нам и условие твоему некроманту.
Она не договорила, но посмотрела на меня очень печально. Остальные не смотрели. Более того, ведьмы головы опустили, лишь бы даже случайно взгляд не поднять.
В этот момент мне стало значительно хуже, чем было до этого. Мне стало плохо! Очень плохо!
Потому что оказалось не так уж и сложно собрать имеющуюся информацию в цельную картинку.
Ведьмы, собирающиеся сменить хранителя духа, я, будущий бывший хранитель, и Риаган… и можно было бы наивно подумать, что он здесь ради меня, потому что переживает, но всё внутри меня жалобно шептало о том, что истинная причина его присутствия кроется не в этом. Он лично просил ректора дать время и не звать Верховную, а тот поставил условие…
Новым хранителем Илиара станет Риаган.
Медленно, очень медленно повернувшись, я взглянула на некроманта. В этот момент во мне было столько эмоций, начиная от глубокого сожаления и заканчивая чувством жгучей вины. И хотелось сказать так много, и что не нужно было ему соглашаться, и что я сама бы как-нибудь разобралась, и что мне действительно искренне жаль и я сделаю всё возможное, чтобы избавить его от незавидной участи…
Но я открыла рот и не смогла издать ни звука.
Риаган не выглядел убитым горем, не мелькало в его глазах ни отчаяние, ни сожаление. Маг казался спокойным и уверенным, и на мой встревоженно-виноватый взгляд ответил хулиганской улыбкой и провокационным:
— Бросаем всё и устраиваем истерику на тему «Да как ты мог, умертвие недобитое!»?
Если он надеялся меня смутить, то напрасно.
— Да, — я серьёзно кивнула и просто не удержалась. — Риаган, зачем? Мы едва знакомы, ты не должен был жертвовать собой ради меня. Тебя теперь на войну заберут, ты понимаешь?
Мою реплику некромант встретил спокойно, только едва заметно ожесточились от вспыхнувшей злости черты лица, но взгляд остался добрым и голос звучал ровно и чуть устало, когда маг ответил:
— Есения, я закончил государственную академию по специальности Боевая Некромантия — меня в любом случае заберут на войну. Больше скажу, я на военном положении уже сейчас, и через два дня возвращаюсь на границу Золотой долины эльфов и Ахаэша, два года как предпринимающего попытки захвата территорий эльфов. Так что можешь считать, что я делаю это не ради твоего спасения, а ради собственной выгоды. С духом на поле боя я буду на особом положении.
И он подмигнул, весело и нагло.
И я бы поверила. Я бы, может, даже обиделась, но дурой не была никогда.
С духом на поле боя Риаган будет не на особом положении — он станет мишенью. Он станет тем, кого попытаются убить в первую очередь.
Ощущение, словно я сорвалась с края скалы и теперь падала вниз. Ни единого шанса на спасение, только жгучее чувство отчаяния в груди.
Но косой взгляд на ведьмочек, подруги ответили быстрыми упрямыми взглядами. Мы поняли друг друга без слов.
