— Некромант, знает городскую стражу, редко бывает в городе. Добрый, заботливый, опрятный, с чувством юмора… Он хороший человек, говорю вам как ведьма.
Если бы говорила с кем другим, те могли бы засомневаться, но Дарёна со Станиславой тоже были ведьмами и тоже умели отличать хороших людей от плохих, а потому невольно обе кивнули.
Снова переглянулись и продолжила опять Стася:
— Хорошо, а что ты знаешь про лорда Эрхэта?
И дался им всем этот лорд.
Нахмурилась, припоминая всё, что было известно, и с раздражением перечислила:
— Сильный маг, его в академии боятся больше, чем ректора…
Невнятное подозрение зашевелилось в горле.
Вскинув голову, напряжённо-вопросительно посмотрела на подруг. У Станиславы был крайне скорбный вид, Дарёна с выражением лица «Ого, оно соображает» насмешливо склонила голову, мол молодец, всё правильно поняла.
А я не поняла ничего! Нахмурилась сильнее и озвучила то, на что, похоже, мне намекали:
— Хотите сказать, Риаган и есть лорд Эрхэт?
Станислава промолчала и никак моих слов не подтвердила — ей было меня жаль. Дарёна тоже ни слова не сказала и даже не пошевелилась — она была уверена, что очевидные вещи в подтверждении не нуждаются.
Мне припомнились все фразы вскользь, Риаган, мои вопросы про лорда Эрхэта и его ответы. Странная улыбка, удивлённо-насмешливый взгляд, его «А кто тебе про… кх, лорда Эрхэта сказал?». Заминка, на которую я только сейчас обратила внимание.
И не смотря на то, что страх осознания начал медленно ласково поглаживать по спине ледяной рукой, я улыбнулась, вспоминая наш разговор. Да, правда забавно вышло, только жаль, что Риаган сразу правду не сказал.
— То есть не злишься? — догадалась Дара и даже как-то расстроилась.
Через миг я поняла, что не «как-то», а действительно расстроилась, даже сплюнула с досады. А вот Стася, наоборот, облегчённо выдохнула и заметно расслабилась.
— А чего злиться? — пожала плечами. — Это его дело, мне лично всё равно на его происхождение и положение.
— Но, — попыталась возразить Дарёна, но я перебила её спокойным:
— Дара, если по справедливости, то я ему имя своего рода тоже не назвала. А он и не спрашивал. Знаешь, что это значит?
Ведьмочка насупилась, а Станислава заулыбалась — она уже поняла, однако я всё равно это вслух сказала:
— Это значит, что ему до моего происхождения тоже дела нет.
Вот так вот.
— Всё правильно говоришь, — поддержала Стася, скользнула ближе и обняла.
Но Дарёна была бы не Дарёна, если бы сдалась так просто.
— Или это означает, что он при взгляде на тебя ни о чём серьёзном не задумывается, — протянула с намёком.
Я застыла, даже дышать перестала, впервые посмотрев на ситуацию с такой стороны. И так нехорошо сразу стало, тревожно и больно…
— Что ты такое говоришь? — вступилась за меня Станислава, раздражённо обернувшись к нашей негласно главной. — Ты вспомни, как он на неё смотрел, и пошевели тем, что у тебя в голове вместо мозга.
Каюсь, после такого я на миг позабыла о переживаниях — просто такая фраза в духе Купавы и той же Дары, а Стася, она же у нас самая спокойная и мирная, всегда все конфликты пытается утрясти и никогда их первой не начинает. Но тут даже на грубость и ругань перешла. Ради меня, потому что переживает.
Растрогавшись, уже я сама обняла ведьмочку со спины, прижавшись крепко-крепко и шепнув на ухо искреннее «Спасибо!».
Дарёна на наши обнимашки смотрела скептически, после недовольно скривилась и нехотя призналась:
— Я просто переживаю. Мы же его знать не знаем, а Еся от него уже голову потеряла. А вдруг он что недоброе замыслил? Влюбит в себя нашу ведьму, попользует и бросит!
Тут уж я не выдержала, отпустила Стасёну, посмотрела Дарёне прямо в глаза и так сказала:
— Ни от кого я голову не теряла, просто… у меня такое впервые, ясно? Словно весна в душе расцветает. А Риаган не такой. Он не из тех, кто обманывает, использует и выбрасывает. Я это чувствую. И не смей сомневаться, — добавила торопливо, грозно ткнув в Дару пальцем, едва она открыла рот, чтобы возразить. — Ты меня не как подругу слушай, а как ведьму. Я чувствую, что он хороший человек.
Дарёна многое могла бы мне сказать. Она и хотела. Я видела это по её поджатым губам и взгляду. Но шли секунды, а ведьма молчала, вглядываясь в мои глаза так, словно старательно что-то в них искала… Не знаю, нашла или нет, но девушка медленно выпустила весь воздух через нос, опустила плечи, сдаваясь, неопределённо махнула рукой и тихо, устало сказала:
— Хорошо, Еся. Это твоя жизнь, и я не стану лезть. Но если что-то случится… знай, что я всегда отомщу за тебя.
В этом вся Дарёна. Другая сказала бы «я поддержу», у Дары поддержка иная — она слёзы утирать не станет, она на метлу прыгнет и улетит дела воротить. Так что я даже не сомневалась, что подруга устроит Риагану сладкую жизнь, если тот хотя бы попытается меня обидеть.
Я улыбнулась. Не смотря на её прошлые, довольно грубые слова, я понимала, что Дарёна это не со зла, она заботится как умеет и искренне переживает.
— Иди сюда, — позвала, расставив руки.
Ведьмочка демонстративно сморщилась и даже головой помотала, так что пришлось закатить глаза и шагнуть к ней самой, заключая в крепкие благодарственные объятья.
— Заду-у-ушишь, — тут же закапризничала эта вреднюха. Не любит она «эти ваши ути-пути», но мы не оставляем попыток её переубедить.
— Так, а моя очередь когда? — раздался весёлый голос от двери, и в кабинет вошли некромант, светящаяся тёмно-зелёная клетка и беленький котик, остервенело пытающийся перегрызть магические прутья.
Точнее, вошёл Риаган, клетка перед ним летела, в клетке сидел порыкивающий от усердий Илиар.
Признаюсь честно, ни на мага, ни на духа мы не обратили никакого внимания, во все глаза уставившись на магическую клеть.
— Ого! — выдохнула потрясённая я.
— Самовосстанавливающиеся потоки! — восхитилась Дара.
— Внимательнее смотри, — посоветовала ей аж задрожавшая от восторга Станислава. — Там не один поток, он заклинания сплёл, как… как…
— Как верёвку! — подсказала я, подаваясь ближе и жадно разглядывая самое настоящие чудо дивное. — В сердцевине тот самый самовосстанавливающийся поток, а вокруг сеть из изолирующего заклинания, энергетического сопротивления, магического подавления… больше дюжины заклинаний!
Это было невероятно! Это было невозможно! Это… я впервые такое видела! Я впервые видела, чтобы заклинания вот так друг с другом применяли! Как? Как он додумался до этого? Как сумел соединить вместе и заставить работать?
— Невероятно! — заключила Дарёна.
— Восхитительно! — оказалась иного мнения Станислава.
— Правду говорят: всё гениальное — просто, — потрясённо пробормотала я.
И мы все трое, не сговариваясь, перевели взгляды и с восторгом посмотрели на того, кто сотворил эту удивительную вещь, а теперь стоял и с лёгкой растерянностью переводил удивлённый взгляд с одной восхищённой ведьмы на другую.
Котяра, который на самом деле дух и который уже не котёнок, потому что магией отъелся, досадливо сплюнул, оставил попытки перегрызть магические прутья, недобро глянул на Риагана, хмуро посмотрел на нас и мрачно сообразил:
— То есть ни поглотить, ни обойти?
Ведьмы глянули на него, не в такт покачали головами и снова уставились на некроманта, как на божество.
— Ведьмы, время, — ему наше обожание решительно не нравилось. — Или вы предлагаете вашей Верховной вот это, — мрачный кивок на клетку, — подсунуть и держать в состоянии неадекватного восхищения, пока вы ноги делаете?
Да, после такого мы быстренько вспомнили, что у нас тут вообще-то важное дело и времени мало, смутились, даже Дарёна, но именно она тут же и буркнула:
— Верховную таким не возьмёшь.
— Риаган, иди сюда, — позвала уже я, — встань здесь, Илиавьера пока не выпускай.
— И не собирался, — обрадовал некромант, занимая место, на которое указали, и оглядывая нас троих внимательно и настороженно.
