class="p1">Вашингтон обрадовался и стал сердечно благодарить Джейми, заверяя, что лошадь вернут ему в тот же миг, как только найдут ей замену.
— Однако в настоящий момент я никак не могу без нее обойтись, — с сожалением сказал он. — Вы же наверняка знаете, что Клинтон отзывает войска из Филадельфии?
Джейми будто молнией тряхнуло.
— Я не… То есть… Нет, сэр, я не знал.
— Я как раз хотел рассказать, — обиженно заявил Дэн. — Вечно мне не дают и слова вставить.
— Почему же — дали, — не без иронии заметил Вашингтон. — Можете еще парочку вставить, если поторопитесь прежде, чем сюда нагрянет Ли. Садитесь, джентльмены, если не против подождать… А! Вот, собственно, и они.
С улицы донесся шум приближающегося конного отряда, и через пару минут в хижину набились офицеры Континентальной армии.
Они, пропыленные и взмокшие, были одеты в разношерстные мундиры, а кое-кто — так и просто в домотканые штаны и рубахи. Одежда за долгие дни в походе заносилась и заляпалась грязью; запах от мужских тел перебивал и без того не самое приятное амбре в хижине.
Впрочем, за всей суетой и шумом Джейми все равно нашел источник резкого запаха мочи: в самом дальнем углу, прижимаясь к стене, стояла худенькая женщина, держащая у груди завернутого в платок младенца. Ее взгляд испуганно перебегал с одного нежданного гостя на другого. По платку расплывалось темное пятно, но мать боялась сдвинуться с места и сменить пеленку, только переступала с ноги на ногу, похлопывая ребенка, чтобы его успокоить.
— Полковник Фрэзер! Какая встреча! Надо же!
Джейми с удивлением обнаружил, что ему трясет руку Энтони Уэйн — ныне известный как Безумный Энтони, — с которым он последний раз виделся задолго до Тикондероги.
— Как ваша супруга? Как ваш племянник-индеец? — спрашивал тот, улыбаясь во все зубы. Энтони был невысоким и кряжистым, с круглыми, как у бурундука, щеками, острым любопытным носом и яркими глазами, изредка так и полыхавшими бешеным огнем. Хотя сейчас они, к счастью, светились лишь дружеским интересом.
— Все хорошо, сэр. Благодарю. И…
— Скажите, а ваша супруга тоже где-нибудь поблизости? — Уэйн понизил голос: — А то подагра меня вконец замучила, проклятая, а ваша супруга тогда, в Тикондероге, сотворила настоящее чудо с тем абсцессом у меня на спине…
— Полковник Фрэзер, позвольте представить вам генерал-майора Чарльза Ли и генерала Натаниэля Грина.
Голос Вашингтона с протяжным акцентом, к счастью, положил конец россказням Безумного Энтони про его недуги.
Чарльз Ли был одет лучше всех присутствующих, не считая самого Вашингтона: в полную униформу от горжета до начищенных сапог. Джейми никогда прежде его не встречал, но все равно, даже невзирая на платье, узнал бы в нем опытного солдата. Англичанин держался с таким видом, будто чуял дурной запах, но руку пожал не брезгливо, обронив вполне искренне: «Рад знакомству, сэр». О Чарльзе Ли Джейми знал две вещи — и обе рассказал ему Йен: что у него жена из могавков и что индейцы называют его Оуневатерика. Йен говорил, это значит «кипящая вода».
Стоя между Кипящей Водой и Безумным Энтони, Джейми начал сознавать, что ему надо было пришпорить коня и рвануть куда подальше в тот же миг, как только он увидел на дороге Дэна Моргана. Однако что толку жалеть…
— Садитесь, джентльмены, не будем тратить время попусту. — Вашингтон повернулся к женщине в углу. — Миссис Хардман, у вас найдется выпить?
Она нервно сглотнула, сжимая ребенка так сильно, что тот по-поросячьи взвизгнул и разревелся. Кое-кто из мужчин — отцов, должно быть, — поморщился.
— Нет, Друг, — ответила женщина, и Джейми понял, что она квакер. — Только вода из колодца. Принести ведро?
— Не утруждайся, Друг Хардман, — негромко заговорил Натаниэль Грин. — У меня в седельной сумке найдется пара бутылей, нам хватит. — Он медленно, чтобы не напугать, подошел к женщине и взял ее под руку. — Идем на улицу. Тебе нет нужды проявлять гостеприимство.
Грин был очень высоким и крупным мужчиной, сильно хромал вдобавок, но женщина, завороженная его простой речью, покорно пошла следом — хоть и тревожно оборачивалась на ходу, словно опасаясь, как бы ее хижину не спалили.
Четверть часа спустя Джейми и сам не был уверен, что хижина уцелеет. Воздух внутри раскалился до предела. Последние шесть месяцев Вашингтон со своими людьми безвылазно проторчал в Валли-Фордж, и теперь офицеры рвались в бой.
Разговоры становились громче, планы множились, со всех сторон сыпали возражениями… Джейми слышал вполуха, мыслями он уже умчался в Филадельфию. От Фергуса он узнал достаточно, чтобы понять: город раздирают на части две силы — лоялисты и патриоты. До недавней поры их сдерживали лишь британские солдаты. Однако лоялистов — меньшинство. Как только армия уйдет, они окажутся во власти повстанцев — а те, само собой, отыграются за столько месяцев унижений.
А Клэр… Во рту у Джейми пересохло. Все в Филадельфии знают, что она замужем за лордом Джоном — видным лоялистом. Вдобавок самого Грея рядом нет… милостью Джейми. Клэр теперь одна, беспомощная, в готовом взорваться городе.
Как скоро последние британцы покинут Филадельфию? Увы, этого никто не знал…
Джейми практически не принимал в разговоре участия: прикидывал, сколько времени потребуется, чтобы дойти до Филадельфии пешком (а может, выйти вроде как в уборную — и умыкнуть лошадь, которую он отдал Вашингтону?). Он торопился уйти не только из-за Клэр, но и потому, что помнил слова старины Дэна, когда тот представлял его генералу Вашингтону.
Не хватало еще, чтобы…
— Так что скажете, полковник Фрэзер? — спросил Вашингтон. Джейми закрыл глаза и вверил душу Господу. — Окажете ли вы мне услугу, приняв командование батальоном Генри Тейлора? Тот тяжко заболел и скончался два дня назад.
— Это… большая честь, сэр, — выдавил Джейми. — Однако у меня в Филадельфии… одно неотложное дело. Как только решу его — я к вашим услугам. И, конечно же, я принесу из города последние известия о том, как обстоят дела с войсками генерала Клинтона!
Вашингтон нахмурился было, услышав отказ, но последняя часть фразы заставила Грина и Моргана одобрительно хмыкнуть, а Уэйн склонил мелкую бурундучью голову.
— Хватит ли вам трех дней, полковник?
— Да, сэр!
До города не больше десяти миль — за пару часов доберется. А чтобы забрать Клэр, достаточно и минуты.
— Вот и славно. Вы представлены к временному полевому званию генерала. И…
— Ifrinn!
— Прошу прощения, полковник? — удивился Вашингтон. Дэн Морган, который и прежде слышал, как чертыхается на гэльском Джейми, потрясенно застыл.
— Я… благодарю вас, сэр!
Джейми сглотнул, ощущая головокружительную волну жара.
— Хотя ваше назначение должен одобрить Конгресс, — чуть хмуро продолжил Вашингтон. — И есть немалая вероятность, что эти продажные сукины дети откажут.
— Понимаю, сэр, — заверил Джейми. Вся надежда теперь только на Конгресс.
Дэн
