- На волков? - рассеянно переспросил Лоран.
- Ну да. А подружка у вас есть? Девушки любят больших собак! Я вот люблю.
Молодой вампир с длинными светлыми волосами забрал у продавщицы за стойкой два бумажных пакета.
- Привет, Весна, - поздоровался он с девицей. - Давно тебя не видел. Как учеба?
- Дамиан! - обрадовалась хозяйка змеи. - Привет! Ой, не спрашивай. Скоро сессия, а моя работа по… - Она прижала ладонь ко рту. - Ой! Лекция через полчаса!
Она соскочила со стула и бросилась к двери, чудом не задев спутницу вампира, светлую эльфийку с «ежиком» красных волос. Лоран облегченно выдохнул и взял «Треверберг Таймс».
- Дурочкой была - дурочкой и осталась, - рассмеялся вампир. - Всюду со своей змеей таскается. А учится на экономическом. Удивляюсь, как ее оттуда не поперли.
- Змеи - прекрасные животные, - уверила его эльфийка. - И почему женщины не могут изучать экономику?
Оборотень наблюдал отражением удаляющейся пары в зеркальной стене. Еще пару веков назад обращенные вряд ли ходили под ручку со светлыми эльфийками при всем честном народе. А светлые эльфийки, скорее, умерли бы, но не сделали себе подобную стрижку. Для этих существ волосы святы. Отрежь миллиметр - умрет от ужаса. Лоран достал из потайного кармана куртки фотографию ее высочества Пенелопы. Вот, эта выглядит вполне традиционно. Локоны цвета белого золота и чистые синие глазки. Смогла бы принцесса изуродовать себя в целях конспирации? Вряд ли. А принцесса-бунтарка? Очень даже может быть. Но уж точно не стала бы разгуливать по всему городу. Она наивна, но, скорее всего, не глупа.
- Привет, Рэй, - обратилась официантка к невысокому темному эльфу в потертых джинсах и кашемировом свитере (последний - явно с чужого плеча, великоват). - Макиато, крепкий и не очень горячий, я права?
- Так точно. И двойной эспрессо для моей спутницы.
- Спутница? Это что-то новенькое. Показал бы хоть.
- Извини, Лайза. Мы торопимся.
Лоран убрал фото и принялся за недоеденный омлет. Эльф барабанил пальцами по потрескавшемуся лаку стойки в ожидании заказа. Вампирам высшие необращенные кажутся похожими как две капли воды - но только не другим необращенным. Особенно если речь идет о высших темных эльфах. Этого оборотень уже где-то видел - и мог поклясться чем угодно: совсем недавно. В отеле? Нет. На таможне у въезда в город? Нет.
- Ох уж эти полицейские, - посетовала официантка, накрывая стаканы пластиковыми крышками. - В отставке или нет - вечно все скрывают.
Эльф улыбнулся и потеребил маленькую золотую сережку-кольцо в мочке правого уха. Лоран так и замер с не донесенной до рта вилкой. Такое украшение встретишь нечасто. В Средние века золотую сережку носили слуги «статусных» вампиров - главы клана или его детей. Ни один современный темный эльф, будучи в здравом уме, такое бы не нацепил. Разве что если сережка не была шутливым подарком кого-то из друзей.
- Красивая? - продолжила допытываться официантка.
- Очень, - подтвердил эльф. - Но порой мне хочется ее убить.
Собеседница звонко расхохоталась.
- Это любовь! - констатировала она. - Держи свой кофе. За счет заведения. Не так часто ты у нас бываешь. Пусть потом не говорят, что мы не балуем гостей.
- Спасибо, Лайза. Ты душка.
Официантка забрала у Лорана тарелку из-под салата.
- Хотите кофе, сэр?
- Капучино, будьте добры.
Оборотень наблюдал за тем, как бариста нагревает над паром прозрачную кружку. Рэймонд Лок - вот как зовут этого парня с золотой сережкой. Видел он его не в отеле и не на таможне, а на фотографии в «Треверберг Таймс». Заместитель отдела криминалистической экспертизы в отставке, любовник вампирши-детектива, убитой около года назад в одном из здешних клубов. Официальная версия для смертных - разборки группировок, торгующих наркотиками. Неофициальных - правдивых для темных существ - версий в статье, разумеется, не было. Но любой, кто хотя бы немного шарит в здешней расстановке сил, выдаст несколько вариантов. И первым назовет светлых эльфов. Либо торговлю живым товаром, либо кровью. Две жирные занозы в заднице Ордена, которые он не торопится доставать. Нет ресурсов, нет навыков, нет понимания ситуации. Если неприятности, в которые вляпается ее высочество, лежат в этой плоскости, то Лорану придется худо.
- Бедняга, - прокомментировала официантка, поставив перед оборотнем чашку с кофе. - Он так тосковал по Алисии. Надеюсь, что у него все серьезно с подружкой. Он чокнутый, как и все криминалисты, но парень хороший. Я Рэя еще оперативником помню. Только начала тут работать, была единственным темным существом в компании людей, сами, наверное, понимаете, как это. Да еще приехала в большой город, учеба, квартира, счета. Полицейские сюда часто заходили, но, в основном, люди. А как-то раз Рэй заглянул. Мне аж глаза протереть захотелось: высший темный эльф? Неужели? Я родилась в деревне неподалеку. Вся семья - средние, про высших слышала разве что на словах, да в университете видела мельком. Они выглядят жуткими снобами, но это не про Рэя, ни разу. Всегда оставлял для меня щедрые чаевые. А как-то раз… заходил сюда вампир. Я сейчас замужем, а тогда была свободна. Он начал за мной ухлестывать. Сидит, болтает. Предлагал сходить в клуб, подвезти до дома. Но я не из таких, я с вампирами не путаюсь. Как-то раз явился то ли пьяный, то ли обдолбанный - уж не знаю, что они там глотают. И пристал как муха к липучке. Я смотрю на часы: смена заканчивается, нужно идти домой. Как отделаться от недоумка? На мое счастье, Рэй тогда дежурил с приятелем. Зашел купить кофе. Вампир и до него докапываться начал. Кем это он в полиции работает? Наверное, штрафы за парковки раздает? Рэй слушал-слушал, а потом взял и двинул ему промеж глаз. А напарник еще и добавил. Вампир орал, что будет жаловаться на полицейский произвол, но посетители сидели тихо, как мышки. И правильно. Этот недоумок уже всем надоел.
Лоран попробовал кофе и пришел к выводу, что «Уютный Треверберг» - не такое уж плохое место. Но лучше бы им ограничиться подачей напитков.
- Прямо-таки двинул промеж глаз? Вампиру?
- Ну да. - Лайза пригладила ладонью золотисто-каштановые волосы, собранные в высокий хвост. - Крови было море. Наверное, нос ему сломал. Хотя у вампиров все быстро восстанавливается, верно?
- Верно, - кивнул оборотень, пытаясь представить темного эльфа, способного голыми руками сломать нос обращенному.
- Это все его подружка, - улыбнулась официантка. - Алисия. Вы, наверное, в курсе. Они часто поят кровью и необращенных, и людей. Для них это вроде как ритуал. Нечто вроде посвящения.
- Да, - подтвердил Лоран, делая очередной глоток. - Громкая была история? С убийством?
Лайза положила локти на стойку и наклонилась к нему.
- Еще какая. Газеты об этом трещали несколько недель. Мой муж работает охранником в одном из клубов Ночного квартала. Он говорит, что эта Алисия была еще та штучка. Водила подружек по клубам и барам, веселились до упаду. Наверное, дело и вправду в эльфийской крови. Я много от кого это слышала. Товар оказался некачественным или что-то вроде, а история про неудачный рейд - выдумка для «Треверберг Таймс». В общем, темное дело. В этом городе каждый третий вампир употребляет эльфийскую кровь. Либо чистую, либо синтетики. Чаще всего по тем же причинам, что и люди. Хотят убежать от себя. А еще есть художники, писатели и музыканты, которые ищут вдохновения. Но Алисия была не из тех.
- У нее была тяжелая работа, - заметил оборотень. - Многие полицейские что-нибудь употребляют. И люди, и темные существа. Она работала в отделе по борьбе с наркотиками. И знала, где что достать.
Официантка взяла у баристы чашку капучино и подала ее пожилой леди с седыми кудрями.
- Помимо тяжелой работы, у нее был Рэй. Если высшие вампиры заводят отношения с темными эльфами, то это не просто интрижка или секс на одну ночь. Такая любовь совершает чудеса. И уж точно не приводит к бездумному поиску удовольствий. Мой муж как раз работает в том клубе, где ее убили. «Королева ночи». Жуткая дыра. Я уговариваю его перейти куда-нибудь… в ту же «Северную змею», там хоть контингент поспокойнее. Или в «Девять сов», сплошная интеллигенция. Но нет, ему адреналина подавай. - Лайза поцокала языком. - Говорила мне мама - не выходи за высшего темного эльфа. Будешь, как в древние времена, ждать своего воина и пить успокоительное. Надо было послушать.
