- Машину, - повторил его величество.
- Все современные женщины водят машину. Пусть возит подруг на пикники. Или на шопинг в одной из столиц моды.
Виктор устало опустился в свое кресло и оглядел стол. Ноутбук, блокнот и ручка - вот и все убранство. После небольших квартир и студенческого общежития дворцовая роскошь начала казаться ему пустым излишеством, не вызывающим никаких эмоций, кроме жалости, и он решил, что в личных покоях такого не допустит. Будь его воля, избавился бы и от дворца… но этого бы в деревне не поняли.
Амадей, развалившись на обитой черным атласом кушетке, терпеливо дожидался королевского внимания.
- Я встречался с Лораном Фабре, - начал издалека Виктор.
- И как? - оживился принц. - И вправду профессионал? Он согласился? Сколько ты ему заплатил?
- Ты говорил, что вы знакомы.
- Ну… - Амадей придирчиво рассматривал свои ногти. - Знакомы. Я бы сказал… заочно. Мы никогда не виделись, но он меня хорошо знает. Намного лучше, чем я его. С другой стороны, он почти ничего обо мне не знает.
- Кто он вообще такой?
Брат взял с журнального столика книгу в мягкой обложке и начал лениво переворачивать страницы.
- Так сразу и не скажешь. Раньше был военным. Служил в армии США, кажется в спецназе, в детали я не вникал. Потом работал в детективном агентстве в Париже, был мальчиком на побегушках у владельца конторы. Случайно познакомился с Фридой Леконт, подругой ювелира Стефана Савара… говорят, не только ювелира. Ну, ты в курсе.
Разумеется, его величество был в курсе. После смерти Стефана Савара, которую часть газет упрямо именовала убийством, о криминальной империи ювелира говорили все.
- Сделал отличную карьеру, - продолжил принц, переворачивая очередную страницу. - С самых низов поднялся до начальника службы безопасности. Был личным телохранителем Фриды Леконт - параноик Стефан Савар, видевший опасность в любой тени, абы кого на этот пост не назначил бы. А потом мадемуазель Фрида попробовала какие-то морепродукты в ресторане и умерла якобы от анафилактического шока на глазах у охваченных ужасом гостей. «Якобы» - это потому, что вампиры от такого не умирают, мы оба знаем. Лоран остался без работы и решил исполнить давнюю мечту - открыл детективное агентство.
Виктор открыл один из ящиков стола и уже потянулся за спрятанной там пепельницей, но передумал.
- Спецназовец, работавший на криминального авторитета, - подытожил король. - Неплохая кандидатура для детектива, который будет заниматься поисками моей дочери.
- И моей племянницы, - напомнил Амадей, откладывая книгу. - Да что с тобой происходит, во имя всех богов? Сначала ты взъелся на меня за опоздание так, будто я - твой невоспитанный сын. Потом устроил допрос с пристрастием. А теперь еще в чем-то обвиняешь.
- Очень любопытная статья. Я нашел ее на сайте газеты «Треверберг Таймс».
Брат с преисполненным достоинства видом встал с кушетки и взял из рук его величества ноутбук.
- Надеюсь, ничего страшного не приключилось? Если бы Пенелопа… черт.
Гнетущая тишина царила в кабинете долгих десять минут. Десять минут и двадцать три секунды, если быть точным - так сообщали королю спортивные наручные часы.
- Что за ерунда? - с озадаченным видом заговорил Амадей, возвращая ноутбук на стол. - Наркоторговцы, убитая год назад сотрудница полиции. И при чем тут эта бедная девочка? Она оказалась там совершенно случайно! И машина…
- Не знаю, ваша светлость. И, если честно, не хочу знать. Но теперь я говорю с вами не как брат с братом, а как король со своим советником. Я хочу знать, в какую историю по вашей вине вляпалась моя дочь.
Принц в отчаянии развел руками и сделал глубокий вдох, за которым должен был последовать монолог, но властный жест Виктора заставил его замолчать.
- Излишне напоминать, что мне нужна правда.
- Я не думаю, что…
- Подумаете, когда это будет угодно мне, ваша светлость. Пожалуйста, отвечайте на мой вопрос.
Вопреки ожиданиям короля, история, рассказанная Амадеем, оказалась короткой. И настолько странной, что в нее не поверил бы даже двухлетний ребенок. По такому сценарию можно было бы снять детективный сериал. По такому сюжету можно было бы написать детективный роман. Но в реальности этого произойти просто-напросто не могло.
- Женщина, которой ты подарил свою машину, убита. Моя дочь, ехавшая с ней, исчезла. Ты думаешь, что выбрал самое подходящее время для шуток, Амадей?
- Я хотел начать эту историю с фразы «не думаю, что вы мне поверите, ваше величество», но думать вы запретили.
- Что за ерунда, черт возьми. - Виктор встал, оттолкнув кресло к стене, и подошел к окну. - Как это вообще получилось?
- Стечение обстоятельств, - пожал плечами принц, возвращаясь на кушетку. - Где-то далеко-далеко в глубоких-глубоких слоях темного времени темные шаманы потянули за одну нить судьбы, потом - за другую…
- Но это же невозможно. Это противоречит темной природе!
Амадей положил под голову круглую подушку.
- Предположим, что так. Ну что? Полегчало на душе? У тебя открылись глаза, и теперь ты знаешь, где искать Пенелопу?
Служанки во дворе подстригали розовые кусты. Дети носились по траве, подбрасывая надувной мяч. Большой серый кот бродил по мраморному бортику фонтана. Жизнь продолжается, мир не сошел с ума. Дело за малым: переварить услышанное.
- Кстати, - произнес Виктор. - А при чем тут Пенелопа?
- Не при чем, - уверил брата Амадей. - Это ее не касается. Если тут и есть проблемы, то исключительно мои.
- На глазах у моей дочери убили человека. Она бродит в одиночестве по незнакомому городу, где торгуют кровью светлых эльфов. Это, на твой взгляд, не проблема?
- Для решения этой проблемы ты нанял частного детектива. Да, раньше он работал на криминального авторитета, но в деле, которое ты ему поручил, такой опыт лишним не будет.
Король затворил балконную дверь и уперся лбом в прогретое солнцем стекло.
- Значит, это случайная женщина, которой ты случайно подарил машину - и которая случайно подвезла Пенелопу до Треверберга.
- Именно так, - подтвердил принц, закрывая глаза. - Не возражаешь, если я немного подремлю?
- Почему ты не говорил мне об этом раньше, Амадей?
- Не так уж и часто мы бываем вдвоем, братец. А портить эти редкие моменты разговорами о прошлом не хочется. Да и кому какое дело до событий, имевших место много лет назад? Ради всего святого, позволь мне отдохнуть. Иначе общения с твоей женой на обеде я не вынесу.
Глава девятая. Рэй
Информация к размышлению: смешанные пары в Мире Темной Змеи. Мир населяют разные виды темных существ, и мы не можем не задаться вопросом: актуально ли для них такое понятие, как «природная пара»? Предназначен ли один обращенный другой обращенной? Предназначен ли светлый эльф светлой эльфийке, темный эльф - темной? На первый взгляд, да. Но на практике все сложнее.
Инкубы и суккубы, вампиры, питающиеся удовольствием - самый яркий пример нарушения закона о природных парах. «Естественный» спутник для низших и средних особей этого вида - смертный. Находя «своего» человека, они «прячут» эмоциональный запах, предназначенный для привлечения пары, и полностью концентрируют внимание на муже/жене. В случае высших инкубов и суккубов темная природа и вовсе сыграла злую шутку: можно сказать, что их создали для… сводничества. Именно так - в том числе - действует на смертных и других темных существ эмоциональный запах высших представителей этого вида. Постоянным партнером они могут обзавестись разве что для вида: инстинкт призывает их покорять новые горизонты. Инкубы и суккубы - единственный тип вампиров, в чьей природе изначально заложено умение любить, стремление создавать эмоциональную связь с партнером. Чего не скажешь о духовной, ментальной связи, без которой длительные отношения для обращенных никогда не бывают полными.
Другой пример - каратели, которых можно назвать высшими вампирами среди высших. Эти существа привлекают всех, начиная от людей и заканчивая обращенными, но, следуя законам Ордена, могут вступать в отношения только с себе подобными. Еще одна шутка темной природы, возможно, более злая, чем в случае высших инкубов и суккубов: по сравнению с другими темными созданиями каратели обладают самым сильным либидо и находятся в постоянном поиске возможностей сублимации. Чаще всего они выражают себя в науке, искусстве или бизнесе. Здесь стоит упомянуть и о Незнакомцах, ближайших родственниках карателей. Все это актуально и для них.
