гребешок. Под ним была стопка какой-то расписной ткани багрового цвета, и мое лицо немедленно стало таким же багровым. Наставник, наверное, заметил, что сегодня я расчесалась кое-как, пальцами? И поэтому принес мне расческу? Хорошо хоть в общей ванной нашелся толченый мел – вероятно, принадлежащий Шоу Юэ, – и я без зазрения совести позаимствовала немного и почистила зубы пальцем.
В коробке оказались и маленькие ножнички для ногтей, и бамбуковые зубные щетки, и стопка платков, и даже шляпа. Разбирая вещи, я чувствовала одновременно и стыд, что мне приходится принимать такие подарки, и благодарность. Подумать только, наставник подумал о том, что я оказалась совсем без необходимых мелочей, и нашел время купить их и занести! Вероятно, он хотел тайком оставить коробку и уйти, чтобы не смущать меня. Какой он заботливый… эх… и какие у него совершенные черты лица…
Я вдруг обнаружила, что глупо улыбаюсь, и тут же придала лицу строгое выражение. Я тут для того, чтобы учиться и стать заклинательницей. Ну или заклинателем, как получится.
Засыпая в этот день, я думала о том, что надеялась найти в школе наставников, подруг и спокойное обучение, а вместо этого обрела самого вредного шисюна и самого лучшего наставника, а еще, похоже, приключения на свою голову. Что ж, я не против.
Последующие пару недель я вставала утром и, вспомнив о том, что сегодня меня ждет занятие с наставником, улыбалась. Затем, правда, в памяти всплывал тот факт, что в комплекте с наставником шел также и его старший ученик, который то утаскивал меня на мою любимую круглую полянку, чтобы под предлогом тренировки вдоволь погонять деревянным мечом, то вдруг впадал в философское настроение и начинал учить меня жизни. От первого, наряду с синяками, хотя бы была польза – а вот его наставления о том, какие девушки самые симпатичные и как с ними познакомиться, мне вряд ли когда-то пригодятся.
Никто так и не заподозрил, что я девушка, что меня одновременно и радовало, и оскорбляло. Я уже перестала сутулиться и каждый день затягивала пояс так же туго, как и до приезда в школу, – но окружающие все так же видели во мне мальчишку, шиди, но никак не девушку. Единственным, что я делала для маскировки, было ежеутреннее самовнушение, когда я стояла у зеркала и повторяла: «Я мужик, я грозный мужик». Наверное, люди просто настолько не ожидали увидеть среди учеников наставника Юнхэна девушку, что мысль о моей половой принадлежности просто не закрадывалась в их головы – не предположить же, что самовнушение настолько эффективно? Думать, что я такая страшная, что меня не отличишь от парня, мне тоже не хотелось.
Как бы то ни было, в последующие две недели моя жизнь была мирной и спокойной, насколько это возможно в школе, полной галдящих учеников, пока однажды вечером Шоу Юэ не вломился в мою комнату. Как всегда, без стука.
– Эй, братец Овощная Сила, ты тут? – парень прислонился к косяку и окинул меня своим обыкновенным насмешливым взглядом. – Собирайся, мой юный шиди. Жители города Байшуй послали письмо наставнику. Кто-то там кого-то похитил и сожрал, и горожане слезно просят наставника поехать и разобраться. Мы поедем вместе с ним, завтра утром выезжаем.
– Завтра? – недоуменно переспросила я. Я же прибыла в школу совсем недавно! Чем я могу помочь им на задании?
– Боишься? – парень тут же встал в горделивую позу: – Ничего, если испугаешься страшной бяки-пугаки, прячься за меня, шисюн не позволит тебя слопать.
– Ничего я не боюсь! – возмутилась я, и Шоу Юэ, довольно хмыкнув, исчез из моей комнаты, хлопнув дверью. Интересно, он специально меня дразнит или просто не умеет вести себя по-нормальному?
Быстро покидав свои немногочисленные вещи в мешок, я села на кровать и задумалась. С одной стороны, предстоящая поездка меня несколько нервировала, потому что даже после нескольких недель в школе я все еще слишком мало знала и вряд ли могла чем-то помочь наставнику и шисюну. А с другой стороны… это же настоящее приключение! Во-первых, я поеду в путешествие – я почти нигде не была, и посмотреть на другие земли было ужасно интересно. Во-вторых, я увижу работу настоящего заклинателя! Более того, работу лучшего заклинателя школы, которого зовут только в самых запущенных случаях! Не могу дождаться, когда мы уже поедем!
Решив, что, вместо того чтобы переживать, лучше буду радоваться выдавшейся возможности, я улеглась в кровать и закрыла глаза. Полная луна ярко просвечивала даже сквозь плотные занавески, и я уснула с большим трудом.
Пять месяцев спустя
Резко проснувшись, я в первый миг не поняла, где я. Я же заснула в своей комнате в нашем ученическом домике, который мы делили с Шоу Юэ… Тогда что это за комната с обстановкой, достойной принцессы? Что за кровать под шелковым пологом цвета слоновой кости, украшенным драгоценными бусинами? Почему я укрыта одеялом с тончайшей вышивкой, а не простым стеганым покрывалом, под которым заснула?
И, только сев и нервно оглядевшись, я поняла, что мне все просто приснилось. Вернее, нет – те события не приснились мне, они произошли на самом деле – и в эту ночь я их вспомнила.
Прижав руку ко рту, я замерла. Получается, Небесная Лисица что-то напутала, и воспоминания из моей головы исчезли не полностью? Или – я перевела взгляд на окно – или мне помогли вспомнить? Я же просила лунную деву Су Э помочь… Неужели она снизошла к просьбе ничтожной смертной?
Решив, что нужно на всякий случай сходить в храм и зажечь благовония в благодарность, я опустила ноги на прохладный пол и побрела за ширму, в купальный закуток. Однако не успела я дойти до цели, как, завидев в зеркале свое отражение, замерла, словно громом пораженная. Замерла при виде девушки с бледной кожей и темными волосами, на лбу которой был четко виден ярко-красный узор: три сливовых лепестка.
Застыв, я некоторое время просто смотрела на свое лицо, а потом, подойдя поближе, с силой потерла, только чтобы обнаружить, что линии не стираются. Я прекрасно помнила, как наставник Юнхэн начертил их собственной кровью и скрепил заклинанием, но сейчас они выглядели так, словно я уже родилась с узором на лбу.
Заклинание, лишившее меня возможности пользоваться духовными силами… Превратившее меня в обычного человека без особых способностей. Всхлипнув, я отвернулась от зеркала. Нужно разыскать наставника и расспросить, что это за заклинание. И как он собирается его снимать – он же не стал
