Арн крякнул, натурально так. Даже складка на лбу разгладилась.
— Это многое проясняет, — потирая переносицу, задумчиво протянул он.
Какой, однако, общительный мужчина. Просто душа компании.
— Увы, не для меня.
— Да пожалуй, мне придётся многое объяснить, — согласился он со мной и перевёл взгляд на Крея, который упорно пытался встать, но непременно падал обратно. — Это вы его?
— Что вы, я сама доброжелательность, разве я могу преднамеренно нанести кому-то вред? — наигранно воскликнула я, даже руками для убедительности взмахнула.
Рядом раздался непринуждённый смешок, и я обратила свой взор на соседствующего с генералом мужчину. О! Я говорила, что Крей образец мужественности? Я была не права. Эта ползающее недоразумение даже рядом не стояло с этим красавцем. Как только сразу внимание-то не обратила. Высокий, широкоплечий, как и его товарищи. В рубахе, с распахнутым воротом, под которой угадывались литые мышцы, и виднелся краешек груди, покрытой короткими волосками. С небрежно раскинутыми по плечам густыми тёмно-русыми волосами и лёгкой небритостью. А ещё со смешинками в карих глазах, и умопомрачительной улыбкой, играющей на губах.
— Матс Элден, — представился он, вальяжно выполнив полупоклон.
У меня наконец-то отвалилась челюсть, я даже сдерживать её не стала. Оно, конечно, неприлично, тем более я вроде как дама замужняя, но грех не полюбоваться. Тем более, Матс меня разглядывал с не меньшим энтузиазмом, да и отчётливый запах возбуждения, непрозрачно так намекал, что мужчине моя персона тоже понравилась.
— А? Элден? — отмерла я и постаралась собрать мысли в кучу, переведя взгляд на более безопасного собеседника.
Генерал тоже ухмыльнулся, но по-доброму, с пониманием, привык, наверное, к таким сценам.
— Племянник, — коротко пояснил он. — Один из самых перспективных сотников.
Вот ещё знать бы, что за сотники и какая вообще у них в войске иерархия. Но перспективный это да, тут даже спорить не хотелось. Ой, ладно, вот избавлюсь от муженька, а дальше видно будет. Тем более, муж даже внешне на фоне этого полного жизни мужчины, проигрывал по всем фронтам.
— Очень рада, — совладав с собой окончательно, чинно кивнула и застыла в ожидании продолжения прерванного разговора, даже еда потеряла свою привлекательность.
— Хорошо, но предлагаю перенести беседу в другое место, — обречённо сдался генерал.
— Отлично, позвольте мне прояснить один момент, если до завтрашнего утра я не получу известий о пропаже моего отца, то отбуду на его поиски, поэтому времени у вас до утра, — аккуратно складывая салфетку, заканчивая тем самым трапезу, я начала величественно подниматься.
Мужчины, слажено и совершенно не задумываясь, повскакивали со своих мест, только генерал усилием воли поборол выработанный рефлекс и остался на месте.
— Это невозможно, — резковато заметил он.
— На основании чего? Не думаю, что муж сможет воспротивиться, я умею убеждать, — подняв бровь, уточнила я.
— Вы не так меня поняли, — попытался сгладить углы Арн. — Это не угроза, это просьба.
— Забавные у вас просьбы, генерал, идущие вразрез с моими интересами. Повторяю, у вас есть время до утра убедить меня в необходимости возвращения в это унылое место, потом я уеду, а вот вернулись ли я, это зависит только от вас, — сделав шаг назад, но вернувшись, я уточнила: — Я не знаю, куда меня втянули игры сильных мира сего, но я им могу только посочувствовать, у меня своя правда и свои заботы.
На этом я посчитала беседу оконченной, и небрежно опустив на край стола уже активированный кристалл связи, развернулась к мужчинам спиной. Генералу потребуется время, чтобы осознать неприятную для него действительность, либо он имеет дело со мной настоящей, либо никакого сотрудничества не будет вовсе. Полог тишины с тихим звоном хлопнул, разрушаясь, и все присутствующие в столовой люди синхронно оторвались от созерцания до сих пор распластанного Крея.
Дорогой супруг так и не разобрался в собственных конечностях, но не прекращал попыток подняться, растеряв последние крохи величия, коим был обличён в начале приёма.
— Что же ты, князь, тебя гости заждались, вопросы подготовили, а ты в грязи валяешься, — покачав головой, переступила через мужнино тело и скупым жестом подозвала Эсмину.
Женщина грустно вздохнула, последний раз бросив взгляд на князя, и пристроилась за мной. Телохранительницы же уже заняли свои позиции позади, и также безучастно переступили через Крея.
— Уважаемые гости, думаю, вас не удивит, что запланированные мероприятия отменяются, — обернувшись в пустом проёме, обратилась я к растерянным послам и их сопровождающим. — Все вопросы вы можете задать Его Светлости, он будет рад вам помочь.
Послав импульс Крею и вернув ему контроль над телом, я окончательно и бесповоротно покинула помещение.
По ту сторону отсутствующих дверей всё так же стояли воины генерала и даже бровями не повели, когда мы прошли мимо. И не одного княжеского гвардейца, я наконец-то обезвредила их бестолковое начальство? Великан, до сих пор сваленный в кучу вместе со своими сослуживцами, вполне подходил на роль главы гвардии.
— Леди… а что с Его Светлостью? — не удержалась от вопроса Эсмина, когда мы удалились на приличное расстояние от воинов генерала.
— А тебе, не всё ли равно?
— Он же мучается, с ним что-то случилось, никогда прежде ещё такого не случалось, — заламывая руки, накручивала себе женщина.
— Совсем дура? — резко остановившись, прикрикнула я на неё. — Забыла про поводок? Показать тебе, что с сердцем произошло? Думаешь, тебя ждала другая участь?
— Возможно ли это? — пролепетала она, а дальше выдала то, что заставило усомниться в её умственных способностях. — Думаете на нём тоже проклятие?
— Эсмина, давай я в последний раз тебе объясню, — взяв себя в руки, размеренно начала я речь. — Я тёмный целитель, и да, управлять телом другого человека легко, даже сильного человека. И Эсмина, нет на князе никого проклятья, но поводок был в его руках. Будешь и дальше придаваться несбыточным мечтам? Открой глаза, он не стоит вообще ничего.
Женщина растерянно хлопала глазами, осмысливая сказанное мною, но упорно отказывалась принимать правду. Что ж, её право.
— Зачем ему крохи моих сил?
— А вот это интересный вопрос, и ответа на него у меня пока нет.
Дальше Эсмина оказалась потеряна для общества, погрузившись вглубь своих мыслей, надеюсь в попытках осознать неприглядную действительность, а не упивалась жалостью к себе.
Так и шли, каждая обдумывая что-то своё, пока руки рефлекторно не извлекли артефакт управления туннелями и не открылся переход в тюрьму. Ну, ничего себе у меня привычки выработались, надо будет отдельное спасибо мужу передать.
Дел в тюрьме в принципе-то не было, Тень спала, новых гостей не объявилось, хотя ту кучу, сложенную перед столовой, необходимо будет разместить на новом месте жительства, но это потом.
— Эсмина, хочешь экскурсию? — весело спросила у женщины, которая неустанно крутила головой и шарахалась от каждого звука.
А звуков, как и всяческих мелких обитателей, в особенности членистоногих, в тюрьме навалом. Да и запахи здесь царили тоже соответствующие. Женщина вздрагивала, дёргалась, брезгливо морщилась, и всячески демонстрировала свою неосведомленность о быте заключённых.
— Я не очень уверена, что она мне понравится, — с сомнением протянула аристократка, но вовремя вспомнила, кому и что говорит. — Почту за честь вас сопровождать, княжна, — встрепенувшись, быстро поправилась она.
— О, поверь, тебе эта экскурсия принесёт немало положительных эмоций, — подбодрила экономку и направилась в свои бывшие арестантские покои.
Ну, а что, и Эсмину от тяжких дум отвлеку и себя развлеку.
Глава 20
Использовать переход я осознанно не стала, когда ещё у леди будет возможность насладиться романтикой тюремной жизни? Разве я могу лишать своих подданных нового жизненного опыта? Да и перспективы лучше усваиваются, подкреплённые не только теоретическими знаниями.
