— Почему вы здесь до сих пор живёте? — неожиданно задала Эсмина резонный вопрос.
— А почему нет? Камера у меня комфортабельная, решётки на окнах прочные, да и трупы не надо оттаскивать через весь замок, — равнодушно ответила я, на что женщина только гулко сглотнула и прижалась теснее к Ди, вызвав у телохранительницы нездоровое веселье.
Кажется, Эсмина в полной мере оценила степень моего радушия к врагам, ну а дальше, если не полная дура, то сможет сделать правильные выводы.
Коридоры, ступени, снова коридоры, с каждым этажом становившиеся всё мрачнее и грязнее. Воздух становился всё более спёртым и затхлым, да и живность смелела с каждым метром, пройденным вниз. Эсмина в какой-то момент даже нос перестала морщить, продолжая идти с печатью обречённости на лице.
Когда мы практически достигли нижнего этажа, пространство пронзил отчаянный вой. Не крик, не вопль, а именно вой смертельно раненного животного.
— Это что? — ошарашенно спросила экономка.
— Кажется, твоя награда, — на ходу ответила ей, даже не стараясь скрыть предвкушающую улыбку.
Трепетная натура урождённой аристократки такой щедрости не оценила, и от соприкосновения Эсмины с заплесневелым полом, её спасла только реакция Ди. Девушка подхватила как пушинку женщину и беспардонно влепила ей пощёчину:
— Привыкай, — зло бросила она, выравнивая положение экономки.
Дельный совет, даже добавить нечего.
До камеры Ди несла Эсмину на ручках, а всё оттого, что женщина то и дело повторяла попытки упасть в обморок. Голос у Маришки оказался не просто красивый, но ещё и очень мощный, таких талантов я за бывшей подругой раньше не замечала.
— Ты всех крыс распугала, — войдя в вонючую камеру, неодобрительно покачала головой.
А когда из угла вылезла некогда роскошная брюнетка, у меня даже глаз от удивления дёрнулся. Её же только вчера сюда переселили, как она умудрилась превратиться в пугало за сутки? Как она вообще смогла так себя изуродовать.
— Мариш, ты что с собой сделала-то? — присев около девушки на корточки пробормотала я.
Не то, чтобы я сильно сожалела о её состоянии, скорее исследовательский интерес проснулся. Как за сутки пышущая жизнью и магией девушка, смогла превратиться в древнюю старуху? Внешне она больше на мумию смахивала, чем на роковую красавицу.
— Это Маришка? — отвлекла меня от перебора ритуалов, Эсмина.
— Угу, именно это, ей вчера и было, — приподнимая кончиками пальцев лицо заключённой и всматриваясь в глаза, полные звериного отчаяния, ответила экономке.
А ведь магия никуда не делась, как был полный резерв, так до сих пор и остался. Остаётся один вариант.
— Ри, организуй освещение, пожалуйста, — не выпуская подбородка Маришки из рук, попросила я помощницу.
Через секунду рядом ослепительно вспыхнул артефактный светильник, заполнив тёмное помещение ровным светом.
— Ой, дура, — весело протянула я, разглядывая кривые символы на полу, начерченные кровью. — Не смогла правильно запомнить, да?
Ответом мне было утробное рычание, мало чем похожее на звуки, которые должен производить здоровый человек. Увлекательно она сутки провела, насыщенно. И жизненную силу в незамкнутый ритуальный круг вбухала и с ума сойти успела. Прожила десятилетия за один день, молодец, ничего не скажешь.
Если честно, то я даже не представляла, что она моими книгами интересовалась. Особой тайны из содержания литературы по целительству я не делала, и книги были в общем доступе, за исключением семейных реликвий, конечно. Но вот чтобы вспомнить, что у целителей есть ритуал, призванный повысить регенерацию пациента без стороннего источника, этого я от неё не ожидала. Он бы ей не помог, но сам факт, даже вызывал толику уважения. И ведь почти правильно символы нанесла, всего несколько ошибок, но стоящие ей безвозвратно утерянной молодости.
— Что с ней будет? — спросила шокированная Эсмина.
Вот знать бы ещё, не издеваться же над сумасшедшей старухой, это даже для меня перебор.
— Как думаешь, чем сейчас может быть занят Крей? — возвращая подвижность ногам Маришки, задала вопрос экономке.
— По расписанию беседа в малой гостиной, а вот по факту не уверена, — не задумываясь, ответила она.
— Можешь уточнить?
Женщина достала собственный кристалл и, отойдя в коридор, связалась с кем-то из прислуги, такая таинственность, конечно, интриговала, но разбираться в мелких интригах в этот момент совершенно не было желания. Не такой участи я для подруги хотела, не так скоропалительно, да и планы у меня на неё были, если уж совсем откровенно. А тут вот как, она даже на собственное имя не реагирует, только рычит и скалится. А ведь у неё есть родители и сестра старшая, лично с ними не знакома, но всегда считала их хорошими людьми.
— Его Светлость проводит беседу в гостиной, — доложила вернувшаяся Эсмина, а Ри без просьб, подхватила Маришку и забросила её на плечо, игнорируя попытки сумасшедшей прокусить куртку.
— Но, княжна, там же послы, генерал, — в очередной раз опешила экономка, окончательно убедив меня в своей несостоятельности, как подельницы.
— Крей её приволок, вот пусть сам и возвращает, откуда взял, — отрезала я, открывая туннель.
В основную часть резиденции мы прибыли спустя секунду и несколько шагов. Первыми, на кого мы наткнулись своей печальной и воющей процессией, оказались воины Элдена. Неожиданно.
Воины поклонились и молча пропустили нас дальше. Мы тоже прошли дальше молча, растерявшись от такой резкой смены власти. Пару часов всего гуляли, а такие перемены, так глядишь, пока идём, я уже и мужа успею поменять.
С Эсминой в качестве проводника заблудиться нам не грозило, поэтому мы шли на пределе допустимой скорости, всё-таки бегать княжне по собственному замку не очень прилично. Маришка, подскакивая на плече и на каждом шаге Ри, ударявшаяся головой ей в спину, даже выть перестала, так что к дверям гостиной мы подошли почти незаметно.
Воины нашу необычную компанию заметили, а вот очередная четвёрка гвардейцев нет. Не перевелись ещё значит люди у муженька.
— Бу! — гаркнула я в спину одному из гвардейцев.
Мужчина подпрыгнул, на руке зажёгся пульсар, но кинуть его в меня он не успел, со звоном рухнув на пол. Пульсар был слабый, такой даже мой личный щит не потревожил бы, но такое вмешательство было приятным. Над поверженным телом стоял один из Северных воинов и всем своим видом демонстрировал готовность довершить начатое.
— Не стоит, у меня в тюрьме ещё есть незанятые камеры, да и его сослуживцев там немало, — обходя тело и для надёжности погружая его, в кому, произнесла я.
Да, кома не гуманный метод, но и вреда особого нет. Магическая кома — это нечто среднее между обычным сном и стазисом. Тело, погруженного в кому пациента, продолжает функционировать, а если направить процессы в нужное русло, то и излечиваться.
Остальные гвардейцы проявили небывалое благоразумие и даже не стали на нас кидаться, может, осознали наконец-то неказистость своей боевой мощи, а может воинов побоялись, но они расступились и не стали чинить препятствий на пути до дверей.
Двери рухнули, в кои-то веки, не разлетевшись на щепки, а просто упав вперёд целым массивом. Судя по отсутствию болезненных звуков, дверь упала чисто, не потревожив никого с той стороны преграды.
В гостиной, по недоразумению названной малой, собрались все утренние гости в полном составе. Послы со своими дамами молчали, Крей опять сжал челюсть и кулаки, а вот Арн, раскинувшись в глубоком кресле, неожиданно рассмеялся. Легко, задорно, совсем непочтительно к хозяину мероприятия.
— Князь, — выполнила церемонный реверанс и застыла в ожидании, пока Ри вместе со своей ношей поравняется со мной. — Мне кажется, это ваше, — указала на упавшую, на пол старуху, небрежно скинутую с плеча телохранительницы.
— В смысле моё, это кто? — в недоумении переводя взгляд с меня на вновь начавшее выть тело, спросил Крей.
— Не узнаёте собственную любовницу? — иронично изогнула бровь в ответ.
