— Убедиться, что я хотя бы жива, — обернувшись, бросила я.
— Алексия, да подожди, — попытался схватить меня за руку мужчина и отлетел в покинутое мной кресло.
Он сильный маг, вот только родовые тёмные щиты, это не шутка, проще королевский замок силой захватить, чем пробить такой щит, особенно если выставлен в режим защиты. А мой был выставлен, я даже не заметила, когда это сделала, но ни капли не жалела об этом.
— Ещё одно поползновение в мою сторону и генералу придётся искать нового сотника, — предупредила ошарашенного мужчину.
Невольно залюбовалась Матсом. Даже в таком положении, с приоткрытым от удивления ртом, он выглядел очень привлекательным. Пожалуй, стоит запомнить внешность, и когда освобожусь от замужества, временно наградить кого-нибудь из подданных Артура такой внешностью и забрать в личное пользование. Ну а что не маг, так и плевать, мне с ним детей не делать, а процессу отсутствие магии не мешает.
Полог схлопнулся, приковав всё внимание послов на моей персоне, заранее застывших с предвкушением на лицах. Вот у кого не скучный приём, а праздник, одно представление за другим.
Чинно прошла за центральный диванчик, на котором до нашего появления восседал Крей, и устроилась на самом краешке сидения, аккуратно разгладив складки на подоле. Телохранительницы заняли места с обеих сторон дивана, а вот Эсмина успела где-то затеряться.
— Итак, уважаемые послы, взаимоотношения Крея Орхуса с вами и Пределами, которые вы представляете, меня не касаются, так же как меня не касаются проблемы и заботы Северного войска, — бросила взгляд в сторону Элденов. — Но я с удовольствием отвечу на ваши вопросы, если такие имеются.
Глава 22
Крей беззвучно выругался, причём медленно так, со вкусом, давая возможность в точности прочитать по губам всё, что он обо мне думает, а потом закинул на плечо затихшую Маришку и зло чеканя шаг, покинул гостиную. Усыпил он её, что ли? В вероятность, что договорился, не особо верилось.
Вопросы у гостей имелись, и немало. Стоило дать добро на допрос, как ко мне потянулась вереница любопытствующих, соблюдая какую-то свою, мне неведомую очерёдность.
Послы были предельно вежливы и учтивы, но интересовало всех одно и то же, а именно моя сила, принуждение к браку и проблемы войска. Сдаётся мне, что про проблемы у войск и натянутые отношения с муженьком им было невдомёк, как и про участие в этом балагане Лиона Третьего. На меня лично, всем было откровенно наплевать. Обидно, конечно, хоть и предсказуемо.
Про себя и замужество говорила открыто, абсолютно ничего не скрывая, а вот про войско и их намёки умолчала, кто его знает, когда мне пригодится такой козырь. Если идти на Лиона войной, то благодарные, ну или обязанные мне легионы обученных воинов точно не помешают, хотя бы призрачной угрозой за моей спиной.
Послы уходили от меня задумчивые и напряжённые. Какими бы недалёкими балагурами они ни старались показаться, но это высококлассные дипломаты, за версту чуявшие набежавший ветер перемен, не только в отдельно взятом Пределе, но и во всём королевстве.
Последними подошли Элдены, снова оба. Кажется, Арн решил использовать племянника в качестве отвлекающего манёвра. Вот за кого он меня принимает? За течную суку?
— Разве у вас остались вопросы? Мне казалось, что мы прояснили все аспекты наших взаимоотношений.
— Княжна, мы недоговорили, — не согласился со мной генерал и занял место напротив.
Ну хочется человеку говорить, пусть выговориться, мне нетрудно посидеть лишние пять минут с отсутствующим взглядом. Да и тем для обдумывания опять скопилось немало. И весточек так ни от кого и не пришло, да и память не спешит возвращаться, а вдруг я знаю, что-то важное касательно и отца, и молчания Артура?
Полностью игнорируя что-то декламирующего мужчину, разглядывала противоположную стену и орнамент на ней. Ничего так, со вкусом, наверняка Эсмина отметилась. Кстати, а куда она подевались?
Женщины не наблюдалось, в помещении вообще, кроме генерала и его людей, оставались только мы втроём с близняшками и пара слуг. Нехорошо как-то, неуютно. Не то, чтобы я считала, что мужчины заставят меня сотрудничать силой, но при свидетелях было бы безопаснее.
— Алексия, ну не было у нас возможности нанести визит, ну не могли мы, просто ворваться в покои княжны, тем более беременной княжны, — не выдержав, заорал генерал.
— Вы и не пытались, зато мило общались с Маришкой на приёмах, — равнодушно заметила я. — Почему вы удивляетесь, что меня не интересуют ваши проблемы? Вас мои тоже не интересовали. Да и те миллионы, которыми вы меня попрекаете, тоже не пошевелили и пальцем.
— Вы несправедливы, — устало покачал головой генерал.
— А я должна? — перевела наконец-то взгляд на Элдена старшего.
— Алексия, позволь объяснить, — окончательно перейдя черту допустимого, с грустной улыбкой попросил Матс.
— Один шанс, — отрезала я, скрестив руки на груди, невольно приковав к ней внимание. Менять позу было уже слишком малодушно, поэтому я ещё и плечи расправила, стараясь не показать смущения.
Ну не хотела я такого пристального внимания к отдельным частям меня, нелепая случайность. Матс, безусловно, душка и очаровашка, но мне проще нового Матса сделать, чем разбираться с обидой на настоящего.
— Ты готова разнести всё королевство в поисках отца, — начал Матс, старательно подбирая слова. — Но стала бы ты вмешиваться в чужую семью, имея только подозрения? Готова была бы рискнуть своей жизнью и жизнью ещё тысяч людей, чтобы убедиться, что неизвестный тебе человек живёт в подобающих его статусу условиях? Готова была бы узнать, что твоё вмешательство принесло вред тому, кого хотела защитить? Рискнула бы собой и жизнью своего отца ради сомнений?
Глупые вопросы, конечно, нет.
— Нам закрыт доступ в резиденцию, с твоего прибытия генерал Элден был здесь один-единственный раз, с трудом выбив право на аудиенцию, я же только вчера вернулся из рейда, — ровно продолжал вещать Матс, и ещё сильнее начал меня злить.
Ненавижу, когда меня тыкают в мои же ошибки. Ненавижу признавать, что не права. Я банально не знаю, как при этом не выглядеть глупо, и от этого злюсь ещё сильнее.
— Речь ведь шла только о появлении постоянной любовницы вслед за женой. Фаворитки — это норма для титулованных аристократов, тем более для Крея, — улыбнулся уголком губ мужчина, явно намекая на несостоятельность моего муженька. — Он избалованный дурак, но это не повод был ему объявлять войну, сама знаешь, что могла потребовать избавиться от этого гарема.
— Конечно, это так легко сделать, будучи одурманенной и сидя в камере, — рефлекторно съязвила я.
— Если бы до нас донёсся хоть малейший слух о действиях Крея, мы бы сравняли резиденцию с землёй, — не стушевавшись, парировал он, резко сжав кулаки и зубы.
— Зачем? Зачем вам я? Какая вам выгода в стене? Я хочу знать причину такой фанатичности.
— Клятва, — просто пояснил Матс, на что пришлось выгибать брови, требуя более детальных объяснений. — Северное Войско не просто армия, каждый воин приносит стене клятву. Кто-то, будучи взрослым, приходит, сам выбрав свою судьбу. А потомственные северные воины отдают свою жизнь защите стены ещё детьми.
— Вы не оставляете детям шанса выбрать свою судьбу? — удивилась я.
— Не у всех такие строгие порядки в семьях, как у нас, — рассмеялся Матс. — Насильно никто не заставляет, да и не примет стена клятву, принесённую под принуждением.
— У тебя был выбор?
— Нет, да я и не хотел, зачем мне другая жизнь? Моя семья здесь, мои друзья здесь, мои земли здесь. Мы не привязаны к ней коротким поводком, можно уехать в отпуск или отправиться на обучение, но наша жизнь связана со стеной.
Светлая Мать, пафосно то, как. Но самое удивительное, что он абсолютно искренне верит в свои слова. Ему действительно не нужна другая жизнь.
— Элдены, это не просто фамилия, так?
— Так, но право быть главнокомандующим надо заполучить и удержать, одной принадлежности к роду основателя войска мало.
