class="p1">— Не ведьма я, а фея или волшебница — нас ещё называли раньше.
— Эмм… — нелепо промычала Каролин, растерявшись.
— Не смущайся, дитя. Стара я стала, и теперь всё моё волшебство храню лишь для одного.
— Для чего?
— Это тебе знать не надобно. Я ослепла несколько лет как, и не могу порядок навести…. Да и не вижу совсем.
— Вам кто-нибудь помогает? Дети, есть у вас?
— Дитя, я не знаю как в вашем мире, но у нас должность волшебницы редко переплетается с браком и семьёй.
— Но как же — любовь? Личная жизнь?
— Хех, а кто тебе сказал, что без брака не может быть любви и личной жизни? Нет, конечно, для королевской семьи-то понятно…. Да и тартарийцы не могут без брака. Им на любовь бумажку подавай каждый раз, — засмеялась старушка.
— Разве это плохо? — осторожно возмутилась Каролин.
— Нет, не плохо. Только пойми, детка, от бумажки твоя любовь крепче не станет. Брак — это труд. Тяжелый труд двух людей. И вы всю свою жизнь учитесь понимать друг друга. И от того, насколько хорошо вы сможете слышать друг друга, зависит многое!
— Слышать?
— Да, да именно слышать. Слушать мы все умеем, а вот услышать своего собеседника дано не каждому.
— Не знаю, мои родители любили друг друга и брак для них не был чем-то тяжёлым, — пробурчала Каролин.
— Детка, ты видела своих родителей лишь как папу и маму.
— Нет, я не видела своих родителей, только папу и то…. — Каролин прикусила язык.
Старушка остановилась и подошла ближе.
— Как говоришь, тебя зовут?
— Каролин, — девушка почувствовала, как от страха у неё заныло под ложечкой.
Ей бы соврать, но как обмануть того, кто читает твои мысли.
— Хм, а кольца, говоришь, у тебя нет?
— Нет, — сказала Каролин и вдруг вспомнила то самое кольцо матери, которое спрятала в рюкзаке.
— Да, милая…. Не бойся, покажи мне его, и тётушка Элеонор поможет тебе обрести покой в сердце.
— Ну, уж нет, хватит с меня, — сказала Каролин и побежала к выходу.
— Глупая девчонка, так я и думала. Для тебя-то я и берегла силы, — стукнув три раза по полу своей старой тростью, старушка в одно мгновенье изменила их реальность.
Каролин вместо серой изорванной тряпки увидела перед собой приоткрытую дверь на королевский бал. От неожиданности она остановилась и обернулась на старушку. Та стояла в своём тряпье с невозмутимым видом.
— Где это? Куда мы попали? — спросила Каролин.
— Ты готова? — спросила старушка.
— Я? Нет, у меня нет бального платья!
— Говорю же, глупая, — засмеялась бабулька, — сразу видно, что без матери росла.
— Пошли за мной, — добавила старушка Элеонор и взяла Каролин под руку.
— Мы в прошлом? — осторожно спросила девушка.
— Да, дорогая.
— А я смогу поговорить с мамой? — щеки девушки от волнения покраснели.
— Так, давай сразу проясним. Мы с тобой в прошлом! Но не так как ты это себе представляешь. Это лишь иллюзорное воспоминание. Иными словами, я специально берегла для тебя это воспоминание, чтобы ты поверила мне и начала свой путь здесь. А он у тебя будет нелегкий, — погрозила Элеонор.
— Так что, дорогая, начинай соображать быстрее. Ты готова посмотреть на маму?
— Да, — робко произнесла девушка.
То, что в тот момент испытывала Каролин, понять сможет лишь девочка, выросшая без матери. Её сердце трепетало от счастья, страха и надежды. Дверь в гостиную приоткрылась, и она увидела красивую женщину с волосами цвета вороного крыла. Ярко красная помада и пышное красное платье. Такие юбки Каролин видела в только кино. Шёлк, бархат, драгоценные камни — всё это резало ей глаза.
— Как в сказке, — прошептала она и старушка одарила её добрейшей улыбкой.
— Видишь её? — ласково спросила Элеонора.
«Как ответить на этот вопрос. Порой мы забываем лица тех, кого видели несколько лет назад. А как узнать человека, лицо которого я видела в младенчестве? Подскажет ли сердце, кто из этих дам моя мама. Мама, о которой я плакала ночами, не понимая, почему её отняли», — подумала девушка.
Каролин старательно пыталась найти женщину похожую на ту, которую видела на старых порою мутных фотографиях отца. Приглядевшись снова к женщине в красном роскошном платье, украшенном драгоценными камнями, она увидела знакомые глаза и улыбку. Оглянувшись на старушку, девушка обомлела.
— Так это вы?!
— Да милая, как видишь, я не всегда была оборванкой.
— Вы очень красивая! — восторженно сказала Каролин.
— Была…. Спасибо, детка, — улыбнулась бабушка.
— Ты маму-то увидела?
— Нет, пока, — произнесла Каролин, и в этот же момент женщина в голубом платье повернулась к ней лицом.
— Мама, — шёпотом еле слышно произнесла она и совершенно забыла, как сильно хотела сбежать пару минут назад.
— А она меня не видит?
— Нет, дитя…. Не видит и не слышит. Это лишь моё воспоминание…. Помнишь? Ты можешь подойти к ней ближе, не бойся, — волшебница понимала, насколько дорог этот момент для Каролин.
Медленными шагами девушка шла к матери. Женщина что-то торопливо рассказывала волшебнице. Но Каролин не слышала ничего, кроме собственного сердцебиения. Наконец она подошла так близко, что смогла посмотреть своей маме в глаза.
— Мамочка, ты так прекрасна, — произнесла она еле слышно и слёзы сами покатились из глаз.
Дрожащей рукой она потянулась к руке женщины, но ощутить её не смогла. Рука скользила в воздухе, словно образ матери был голограммой перед её глазами.
— Как же мне тебя не хватает. Мне бы лишь на секунду почувствовать тепло твоих объятий. Мама ты мне так нужна, — девушка закрыла глаза, а слёзы продолжали непослушно сбегать по щекам.
— Деточка, моих сил надолго не хватит, и это воспоминание скоро исчезнет без следа. Пожалуйста, не закрывай глаза и слушай, — заботливый голос пожилой спутницы помог ей собраться.
Каролин открыла глаза. Взяв себя в руки, она сосредоточилась на разговоре.
— Элеонора, пожалуйста, передайте моей дочери этот браслет. С его помощью…, — не успела она договорить, как волшебница взяла её за руку.
— Простите мне мою смелость перебить вас, но ваше величество, я могу записать ваше послание. А спустя годы показать его вашей дочери. Конечно, это будет как сон, и вы не услышите её ответа, но она сможет услышать вас!
— Спасибо, Элеонора. Я даже мечтать о таком не могла.
Елизавета повернулась лицом к двери и Каролин встала прямо перед ней. Сердца двух женщин бились так громко, будто пытались заглушить время, разделяющее их.
«Только сейчас я поняла смысл фразы быть так близко и так далеко одновременно», — подумала Каролин.
— Каролин, доченька, — женщина глядя в пустоту пыталась представить, какой вырастет её дочь в тот момент, когда получит её сообщение.
— Как бы
