мне совершенно не понравилось, что ты вызвала Бель на дуэль.
Это она меня вызвала.
– Мне самой непонятны причины многих моих поступков, – ответила я искренне, имея в виду не только себя, но и по большей части Дейру. – Возможно, люди совершают зло не от хорошей жизни, а потому что по-другому не умеют. Их не научили. Или учили, но в результате суровых жизненных уроков они выбрали иной путь.
– Значит, ты выбрала иной путь? Тебя ведь учили доброте.
– Я потеряла в детстве родителей. Неужели ты думаешь, что жизнь любимицы королевы была сладкой? Зависть окружающих порой способна сжечь даже доброе сердце.
– А твоё сердце она сожгла до конца?
Я сглотнула. Мы смотрели друг на друга. Оба в расслабленных позах. И было что-то магическое в таком простом времяпрепровождении. Я никогда вот так не сидела со своим бывшим в постели, без намёка на интим.
– Может и нет, – пожала я плечами и постаралась увести тему: – Ты упомянул, что я лишь строила из себя влюблённую дурочку. Значит, понимаешь, что я в тебя не влюблена?
– Я этого не говорил, – коварно улыбнулся Владыка. – Ты мной увлечена, определённо, но раньше пыталась выдать это за ослепляющую любовь, преданность и преклонение. Такой, как сейчас, ты мне нравишься больше.
Я даже рот открыла. Какая вопиющая дерзость!
– Да кто тобой увлечён?! – воскликнула возмущённо, и Рион, запрокинув голову, рассмеялся.
Я залюбовалась Владыкой и притихла, пока смех не стих, а Рион не посмотрел на меня устало.
– Пора спать. Дай руку.
– Зачем?
– Свяжу их, разумеется. Только так я могу быть уверен, что ты ничего не сделаешь мне.
Вздохнув, я вынуждена была отдать на растерзание свою правую ладонь. Наши руки покрыла сияющая золотистая нить, сплетая их на всю ночь.
– Не боишься, что завтра путы не спадут?
На мгновение в глазах короля отразилось сомнение, но он мотнул головой, отбрасывая дурные мысли и улёгся поудобнее. Хотя слово «удобнее» весьма относительно. Как теперь спать, когда твоя рука привязана к чужой? Только на спине или на правом боку.
Рион отключил магические светильники щелчком пальцев. Комната погрузилась во тьму, и я слышала мерное дыхание короля. Чудное окончание дня: я в одной постели с героем своей книги. Что же ждёт меня завтра?
Но завтра наступило намного раньше, чем ожидалось.
Проснулась от воя сирены. Так срабатывает пожарная сигнализация в квартире. Я даже подумала, что вновь вернулась в свой мир, в привычную реальность, и уже представила, как придётся одеваться посреди ночи, натягивать ветровку и выходить на лестничную клетку, чтобы спуститься вниз.
– Шаессе, – выругались у меня над ухом.
В моём мире таких слов не было… так я всё-таки ещё здесь?!
Резко распахнула глаза и увидела красную мигающую сферу над кроватью, которая и издавала такие звуки. Рион схватил её правой рукой и схлопнул, а я приподнялась на локтях.
– Что происходит?
– Прорыв в шестом секторе у границы, нужна моя помощь.
– А как мы?.. – я посмотрела на сцепленные руки, и в этот момент нить начала удлиняться, но не развязываться. Поняв, что отпускать меня не планируют, я уточнила: – Ты хочешь взять меня с собой?! Это ведь опасно!
– Я в курсе, – рыкнул король раздражённо, подскочил с места, кинувшись к своей одежде, и начал лихорадочно одеваться. – Но я не собираюсь уходить к границе и знать, что в любой момент могу потерять сознание, а там меня стихийники и убьют.
Не убьют. У них другие планы на тебя. Чуть не сказала это вслух, но вовремя прикусила кончик языка.
– Кстати, – застыл король, как раз занимаясь пуговичками на рубашке, и посмотрел на меня. – Быть может, в этом и состоит план? Может, поэтому случился прорыв сегодня ночью?
И что я должна ответить? Будто бы и не было вчерашнего доверительного общения. Кто-то определённо встал не с той ноги.
– Может быть, – отозвалась равнодушно. – Мне откуда знать? Я уже устала повторять, что не имею отношения к этому Оку. Если не забыл, это была твоя идея.
Несколько секунд сражения взглядами, и Владыка отступил, натягивая камзол. Вчерашний, с бала. Так сказать, явится на сражение при всём параде.
– Тебе особое приглашение нужно или собираешься щеголять на границе в одной ночной рубашке? – едко осведомился король, и я осознала, что мне, судя по всему, тоже нужно одеваться.
Пришлось ускориться не меньше, чем Риону. Вот только я совершенно не разбиралась в гардеробе Дейры, поэтому просто несколько секунд пялилась в шкаф, пытаясь понять, что нужно оттуда взять. Выхватила какое-то светло-голубое платье.
– Ты на бал собираешься или на границу? – вновь раздражённо уточнил король, оказавшийся неожиданно близко, и, схватив какую-то коричневую ткань с полки, бросил мне в руки. – Поживее, Дейра.
Я понимала его раздражительность. Если его людям нужна помощь, а он вынужден задерживаться из-за нерасторопной курицы, пока другие могут погибнуть, тут каждый будет на взводе. Не до милости.
Брошенная мне одежда оказалась костюмом для верховой езды. Я постаралась натянуть всё как можно быстрее, хотя у меня возникла заминка – следовало бы сменить ночную рубашку на обычную сорочку, но в итоге я этого делать не стала, а просто затолкала полы в широкие брюки.
– Твоё присутствие там обязательно? – уточнила я.
– Дейра, я – потомок тех, кто возводил стену, именно на магии моего рода она держится. Вайлех уже отправился туда прямо с дежурства, но нужна будет максимальная поддержка. Его сила крови слабее моей.
– Поняла, поняла, – кивнула, обувшись и приступив к мелким крючочкам на жакете.
– Нет времени, – просто произнёс король и, схватив меня, поднял зажатую в руке портальную сферу.
Порталы были редкостью в этом мире ввиду сложности использования и дороговизны изготовления сфер-артефактов – стеклянного круглого сосуда. Но расколоть сферу было ещё не всё – нужно правильно направить заключённую в ней немалую силу. И вот на это способен далеко не каждый маг, не говоря уже об обычных людях. Ну и бонусом – сфера могла перенести только по территории одного королевства, в стихийных землях она давала сбой, и можно было угодить прямо в ловушку элементалей.
Рион в одно мгновение перенёсся к границе, предварительно расколов голубую сферу. Я почувствовала головокружение, но вскоре это было меньшей из моих проблем, как и расстёгнутый жакет. Мы оказались у границы.
Не успела опомниться, как в нас тут же полетел огромный камень, брошенный четырёхметровым элементалем, похожим на голема. Я вскрикнула, а Рион выставил руки вверх, создавая не только щит, но и воздушный меч – он разрезал камень, который осколками упал по обе стороны от щита.
– Владыка! – крикнули откуда-то сбоку, и я заметила мага со знаками отличия, спешащего к нам. – Герцог Таргемский уже здесь, но брешь не латается – слишком много элементалей.
– Их придётся отвлечь, – констатировал Рион. – Возьми лучших воинов, оседлайте сейхоров и летите к лесу, так вы перетянете внимание элементалей на себя. Но вы должны вернуться по моему сигналу в течение трёх минут, иначе проход будет закрыт, а до ближайшего моста два часа лёта. Вы можете не дожить, – последнее король произнёс тихо, словно не хотел допускать мысли о подобном.
Маг спокойно кивнул и, развернувшись, побежал к сейхору – крылатому коню с мощным крупом и хищной мордой. И не зря – эти кони плотоядны.
Но я нарочно старалась не смотреть на то, что происходит за Щитом. Там были каменные элементали – целый отряд. Летали камни, ударялись в едва заметную, полупрозрачную плёнку-стену, и пролетали сквозь брешь, падая на головы магам. Кто-то успевал убежать, чтобы сохранить силы для нападения, кто-то пользовался щитами, а кто-то… кто-то не успевал, и ему доставалось либо самим камнем, либо осколками. Здесь лилась кровь, и её было немало – она оставалась на камнях красными пугающими каплями, и мне захотелось сбежать как можно дальше отсюда.
Одно дело писать, а другое – прожить. Кровь стыла в жилах от всего этого, и меня даже не сразу вернул в реальность голос Риона. Король встряхнул меня за плечи, смотря хмуро и сурово. Наконец, я сосредоточила на нём взгляд и ухватилась за камзол, чтобы не упасть. И только сейчас Владыка осознал, что я оцепенела
