Ника глубоко в Разлом и сбежала. А перед этим успела бы выдать гадость в ответ. Чтобы сделать больно. Мне сейчас очень хотелось этого. Но случай распорядился иначе.
– Николас? – Мелодичный женский голос застал нас обоих врасплох.
Мы с недоумением посмотрели на выходящую с полигона Стефанию.
Она удивленно взирала своими ясными карими глазами и чуть приоткрыла от удивления пухлые губки, в правом уголке которых была очаровательная родинка. Светлые волосы Стефания собрала в высокий хвост; свободными остались лишь две розовые прядки у лица. Женственность фигуры подчеркивалась темно-серой юбкой-карандашом, шелковой белой блузкой и аккуратными туфлями-лодочками. Единственным, что выбивалось из образа, был черный кожаный пиджак, выглядевший слишком большим для девушки. И слишком мужским.
– Стефания, здравствуй, – ответил Ник, моментально превратившись в прежнего себя. – Не думал тебя здесь встретить.
Она мягко улыбнулась, став еще идеальней. Хотя, казалось бы, куда больше?!
– Я ждала Колина с тренировки, – красиво поведя плечами, сказала Стефания. Ее длинные пальцы с нежностью скользнули по пиджаку. – Он сейчас выйдет. А ты?.. – Она перевела взгляд с Ника на меня, и невысказанный вопрос повис в воздухе.
– Мы с Тай прогуливались, – ответил Блайк.
– Здесь? – удивилась Стефания.
– Почему нет? – в тон ей ответил Блайк и, выразительно посмотрев на меня, добавил: – Где моя девушка хочет гулять, туда мы и идем.
Глаза Стефании увеличились в размере. Новость явно ее поразила.
Наши взгляды встретились, и я наконец вспомнила, что умею говорить. Жаль только, что слов никто заранее не придумал. Импровизация на романтические темы никогда не была моей сильной стороной.
– Обожаю ветер и скалы, – сказала я первое, что пришло в голову. Раскинув руки, крутанулась вокруг себя, восхищаясь: – Такая сила, мощь! Супер.
Ветер хлестнул по лицу моим же наспех собранным хвостом. Хлипкая резинка порвалась, волосы рассыпались как попало. Часть из них я видела боковым зрением – они красиво развевались во все стороны.
Стефания перевела обескураженный взгляд на Николаса.
– Тайлер любит природу, – сказал Блайк, неловко обняв меня за плечи. – И в этом мы с ней похожи. Стихия тянется к стихии. Если понимаешь.
Я кивнула. Мол, я-то точно понимаю. Не то что некоторые…
– Ясно-о, – протянула Стефания, отступая. – Ну я пойду. Потороплю Колина. Еще увидимся.
Она ушла. Мы провожали ее задумчивыми взглядами. Затем Ник тихо сказал:
– Это провал. Знал же, что не стоило к тебе обращаться.
Я дернулась, высвобождаясь из его объятий. Развернувшись, посмотрела в расплывающееся лицо Ника и… залепила ему пощечину. А потом пошла прочь.
– Тайлер, – позвал меня Ник.
Я обернулась. Все вокруг плыло, меняя краски. Зрение перестраивалось на драконье. Жаль, полукровки не имеют возможности полного оборота. Сейчас бы превратилась и спалила гаденыша огненным дыханием!
– Подожди, – попросил Ник.
– Нет! – Я выставила ладонь, совсем как он недавно. – Не подходи ко мне больше. Беги к своей Воттер – и продолжайте начатое у столовой. С ней у тебя точно все получится, Блайк. А со мной эксперимент закончен. Ясно? Не смей приближаться!
Потом я долго шла, но совершенно не запомнила дорогу.
Очнулась, только оказавшись в своей комнате. Упала на кровать и горько разрыдалась. На меня давили сказанные Ником слова. И про реальность, и про провал. А еще давило воспоминание о взгляде Стефании. Она не видела во мне конкурентку. Вот в Катарине Воттер – да, усмотрела бы.
Не знаю, сколько пролежала, глотая слезы и думая о том, как быть дальше. Но стоило мне успокоиться, как зазвонил связеон.
– Я выждал два часа, – сказал Блайк очень спокойным тоном. – Надеюсь, теперь ты готова услышать меня. Прости за… случившееся.
– Нет, – устало ответила я.
– У нас сделка, – напомнил Ник. – И завтра в полдень ты должна прийти на мой зачет по взаимодействию стихий. Он пройдет у нас на острове. Проявишь себя как моя девушка. Стефания будет там. Не подведи.
– Я не приду, – ответила холодно.
– Твой перезачет в четыре, – продолжил Ник как ни в чем не бывало. – Успеем кое-что подтянуть. И не вздумай прятать голову в болоте, Лачи. Закончи начатое, даже если это тебе не по душе. Или струсила?
– Пошел ты, – прошипела я.
– Я пойду, и ты приходи. Завтра в полдень, – напомнил он. – Я держу обещание и помогаю тебе. Зачеты будут сданы. Ты получишь свою работу. Если не струсишь.
Я отключила связеон и зарычала, вцепившись зубами в подушку. Никто никогда меня так не бесил, как Николас Блайк! Что ж, если он так хочет видеть завтра свою девушку на зачете, я приду. Главное, чтобы потом сам не пожалел об этом.
Будильник был беспощаден.
Прометавшись в постели полночи без сна, я хотела одного – покоя. И пусть мир рушится, горит и падает в пропасть. На все было плевать! Но гадский будильник трезвонил снова и снова, хотя я отключала его трижды. Последний раз – сбив подушкой с тумбы. Такое невозможно было пережить! Но мелодия повторилась. Пришлось вставать с постели и решать загадку. Удалось это не сразу.
Будильник лежал на полу. Сломанный. Без ремонта он точно больше не мог делать свое черное дело. Зато мог Ряшик. Рюкзак висел на спинке стула и имитировал заученные звуки без капли раскаяния на совиной морде.
– За что?! – возопила я, поняв, кто принудил меня восстать.
Рюкзак ответил голосом профессора Эйдса:
– Пра вствт.
Я грустно вздохнула, вспоминая о грядущем уроке, на котором от меня ждали не только доклад, но и мелкую нечисть в качестве приложения. Конечно, спать и жалеть себя хотелось безумно, вот только времени на это не оставалось.
– Ладно, ты прав, – признала я, растирая лицо ладонями. – Сбегаем быстро в Разлом и назад. Может, еще и доспать успею.
– И поесть, – вставил Ряшик со значением.
Я кивнула, принимаясь собираться.
Господин Ховски, как и обещал, к восьми был на месте. Я молча сунула лепрекону четырнадцать монет. Он довольно взвесил их в руке, кивнул и пропустил на подъемник со словами:
– Сегодня ваш декан принимает зачет у третьего курса. Рядом с Кривой башней. Туда не суйся, Лачи.
Я тихо выругалась и кивнула. Присутствие декана внизу не радовало. Стоило попасться ему на глаза, и неприятностей не избежать. Благо Кривая башня находилась ближе к острову некромантов, а мне надо было под остров стихийников.
– Хоть бы удача была на моей стороне, – пробормотала я, спустившись в Разлом и делая шаг в белый густой туман, пахнущий сыростью.
Мой путь лежал на северо-восток, через старую Центральную аллею, где раньше стояло множество прекрасных статуй драконов. Сейчас они тоже там были –
